大学発すたーとあっぷ！

第1章：スタートアップ！

検証項目！①

　翌日。俺達は研究室に集まっていた。もちろん、文化祭まで残り二週間を切ったからだ。

　ホワイトボードの前では茜が腕を組んでいる。

「まずＰｏＣを行う前に、何を検証するのかをはっきりさせなければいけないわね」

「何を検証するかって？」

「私が思うに、この四つが重要ね」

　そう言うと、茜はホワイトボードにペンを走らせた。

　■検証項目

　①ロボットを彼女として利用したい人はいるのか？

　②いくら払えるのか？

　③何を価値だと感じるか？

　④もう一度利用したいと思うか？

「なるほど」

　愛莉が珍しく頷く。

「研究計画みたい」

「でしょ？」

　茜は満足そうだった。

「ＰｏＣって要は仮説検証だから、研究も新規事業も案外似ているものかもしれないわよ」

「そういうもんか」

　俺は感心した。確かに実験の組み立て方は研究とよく似ている。

「一番知りたいのは①ね。今までに無い事業だから、需要の有無に直結する命題だわ」

　茜は腕を組み直した。

「そうね、一回レンタル千円にしましょう」

「千円！？ 何か安すぎるような」

「お金を払ってロボット彼女をレンタルしたいかどうかの検証のためよ。安値にしても、その疑似体験をしてもらうのよ」

　そして続けた。

「その代わり、検証項目②～④のアンケートに答えてもらう」

「なるほど」

　愛莉が頷く。

「利用後アンケートね」

「そう！」

　茜が嬉しそうにペンを回した。

「要するに、文化祭では売上を立てることは目標にするけど、お金を稼ぐことが目的とはしないことにする」

「それでいいのか？」

「当たり前でしょ」

　呆れたように肩をすくめる。

「本当に知りたいのは、お客さんが何に価値を感じるかなの」

「うん」

「そりゃ、本当はお金を稼ぎたいわよ。でもまだロボットのレンタル彼女が収益を生み出す価値の源泉を理解してないんだから、ここから始めなきゃ」

　そう言う茜の言葉にはとても説得力が有った。正直、心を強く動かされた。

「でもさ、労働力として考えれば、ロボットに価値があるのは自明なんじゃない？ 教授も『介護施設、受付業務、接客支援、教育支援。用途はいくらでもある』って言ってたし」

　茜は目を見開いた。初めて積極的な意見をした俺の言葉に嬉しそうな顔をした。

「それはその通りよ。でも、労働力としてのロボットは価値が低いわ。時給いくらかっていうのをどれだけ置き換えられるかにしかならない」

「うん」

「ロボットが量産できるようになって、製造単価が落ちた時にはその市場が開ける。でも、最初は小規模でも高付加価値を出して、収益モデルが成り立つようにしなければならないわ」

「じゃあ、なんでレンタル彼女なの？」

「ぶっちゃけ、文化祭に向けた『思い付き』っていうのが始まりではあったけど……」

　そう言うと「バン」とホワイトボードを軽く叩いた。

「高単価だからよ」

「高単価？」

「実際問題、コンビニのアルバイトとキャバクラ嬢、どっちが時給は高い？」

「そりゃキャバクラ嬢だな」

「そうでしょ！ レンタル彼女がキャバクラ嬢というわけじゃないけど、顧客に体験を売りにしているという意味では同じ。同レベルの単価を生む可能性が高いわ」

「なるほど……」

　俺は唸った。確かに、労働力代替よりもレンタル彼女の方が時給は高いことは、感覚的に理解できる。

　すると隣で愛莉が口を開いた。

「でも、それって人間だから成り立つんじゃない？」

「どういうこと？」

　茜が聞き返す。

「レンタル彼女って相手が人間だから価値がある」

　愛莉は淡々と言った。

「ＡＩＲＩはロボット。そこに同じ価値が生まれる保証はない。そうじゃない？」

　研究者らしい指摘だった。俺もその意見には賛成だ。

「だからＰｏＣをやるのよ！」

　茜がビシッとホワイトボードを指差す。

「愛莉ちゃんのその疑問は当然。そしてそここそ検証しなきゃいけないこと！」

「……なるほど」

　愛莉も納得したようだった。

　すると、それまで静かに聞いていたＡＩＲＩが手を挙げた。

「質問があります」

「どうぞ」

「人間の彼女とロボットの彼女の違いは何ですか？」

　研究室が静まり返った。

「難しいな」

　俺は頭を掻く。

「人間には感情がある、とか？」

「私にも感情モデルはあります」

　ＡＩＲＩは即答した。確かにそうだ。愛莉が作った感情認識ＡＩのおかげで、ＡＩＲＩはかなり自然な反応をする。

「じゃあ、自分で考えて動けること？」

「私は自律行動できます」

「うーん……」

　答えに詰まる。

　すると茜がニヤリと笑った。

「簡単よ」

「え？」

「人間は面倒臭いの」

　俺と愛莉は同時に首を傾げた。

「嫉妬する、拗ねる、意地を張る、素直になれない……。つまり非合理なのよ」

　指折り数えながら説明していく。

「もちろん、そここそが恋愛の醍醐味とも言えるわ。昨日観た映画のようにね」

　そして茜はＡＩＲＩと愛莉を見渡した。

「でもロボットだったらその非合理を排除できる。そこに価値を見出す人もまたいるかもしれない。昨日の映画で寝ちゃった人が居たように！」

　愛莉が顔を赤くした。

「確かに、私は非合理なものが理解できないわ……」

　茜はそこでわざとらしく「えへん」と咳ばらいをした。

「繰り返すけれど、ロボットのレンタル彼女の価値の源泉を知ること。これが今回のＰｏＣの目的よ！」

　その言葉に俺は腹落ちした。愛莉の顔も窺うが、その表情はすっきりとしていた。どうやら愛莉も腹落ちしたようだ。

「よし！」

　茜が勢いよくホワイトボードを叩く。

「じゃあ今日から本格的に準備開始よ！」

「何をやるんだ？」

　俺が聞くと、

「全部！」

　茜は即答した。嫌な予感がした。でも不思議なことに、同時にワクワクする自分も居た――