大学発すたーとあっぷ！

第1章：スタートアップ！

結果発表会！③

「まず結論から言うわ。とても面白い発表内容だった！」

立身先輩は満面の笑顔を浮かべた。その言葉に、俺達は少しだけ肩の力が抜けた。

「ありがとうございます！」

茜が嬉しそうに頭を下げる。しかし、立身先輩はそこで話を終わらせなかった。一転、立身先輩の目が険しくなる。

「……ただし、私が投資家なら、今の段階では投資評価ができない」

その一言で空気が引き締まる。

「「「え！？」」」

思わず俺達の口から声が出た。会場もざわつく。さっきまであれだけ高評価だったのに、投資評価ができない？ 資本先輩は落ち着いた表情のまま続けた。

「理由は簡単」

彼女はスクリーンに映るアンケート結果を指差した。

「あなた達は価値を証明した。でも、事業を証明していない」

その言葉に全員が黙る。

「需要は確認できた。利用者満足度も高い。継続利用意向も高い」

一つずつ指を折る。

「でもその価値を、どうやって、何人に届けられるのかがまだ証明されていない」

茜が真剣な顔になる。

「そ、それは……。スケールしないという意味ですか？」

「鋭いわね。そう断言しているわけじゃないわ。ただ、スケールすることを証明できていないということ」

資本先輩はそう言うとＡＩＲＩを指さした。

「まず、生産能力の問題。あなた達はＡＩＲＩのようなロボットを本当に複数体作れるの？」

　茜は俺と愛莉を見る。

「ぎ、技術的には可能と思ってます。もう一体は作ろうと思ってました。そのための補助金含めた予算は確保してます。ただ、それ以上の予算は手元になくて……」

　俺は自信を失い、うな垂れる。

「技術のところは二体目でなんとか証明するしかないわね。ただ、本質はあなたが言った通り、予算の問題がある」

「予算の問題……」

「二体目を作れたとしても、きっとまだベンチャーキャピタルは投資評価しないわ。そうなると、二体目を作ったとしても資金繰りができず、それで打ち止めになる可能性がある」

「どうしてですか？」

「あなた達は顧客を分析したの？」

　俺達は「ハッ」として顔を見合わせた。

「利用した顧客はどんな顧客だったのかしら？ 文化祭という特殊環境に来た人達だったということも考慮はした？」

　立身先輩は一息に続ける。

「もしかしたら、全員単なる『アーリーアダプター』だったって可能性もある」

「「アーリーアダプター？」」

　俺と愛莉は首を傾げる。

「新しいサービスや技術などに早い段階で興味や関心を持って、積極的にそれらを試してみる志向を持つ消費者タイプのことよ。世の中に一定数はいるけど、少数派だわ」

　茜が補足する。

「つまり、あなた達は顧客と出会って外見は見たかもしれないけれど、その中身は理解していない。一体どんな人達がそのサービスを欲しいと思っているのか『ペルソナ（顧客像）』を証明していないわ」

「「「う……」」」

　俺達三人は言葉に詰まった。た、確かに。そんなことなら、アンケートに顧客属性や顧客の内面も加えるべきだった……。

「これが、私が投資評価できないと言った理由」

　俺達は俯いていた。きっと、三人とも顔面が蒼白だっただろう。俺達はたった一日のＰｏＣの成功で浮かれ過ぎていたんだ……。

そんな俺達の様子を立身先輩が見つめていると、「フッ」と笑った。

「あなた達、何を悲痛な顔をしているの？ 私の最初の言葉を忘れたの？」

「「「え！？」」」

「あなた達の発表はとても面白い内容だったわ。そして、これは最大の武器」

「どういうことですか？」

「あなた達の取組はとてもインパクトがあるわ」

　そこで立身先輩は上を仰ぎ見る。

「エンジェル投資家相手にシードラウンドをするべきよ」

　茜だけが理解したように「ハッ」とした顔をする。ただ、俺と愛莉はさっぱりだった。

「確かに、エンジェル投資家なら、今の内容でも興味を持ってくれるかも……」

　茜が顔を輝かせる。でも、また顔を俯けた。

「でも、私達にはそんな人脈はまだ無いんです……」

　その様子を見て、立身先輩は今度は声を上げて笑った。

「アハハ……。いつも強気で前のめりの上条さんが何を弱気なこと言ってるのよ！」

「で、でも」

「良いわ。今日は良いものを見させて貰った御礼に、一か月後に学内ピッチイベントを開いてあげる。私の知り合いのエンジェル投資家達を招待するわ」

「そんな……。できるんですか？」

「開催することは元々、考えにはあったのよ。かなり突貫にはなるけど、場の設営の準備は任せなさい。その代わり、ピッチの準備は確りしなさいよ」

　話は進んでいくが、俺と愛莉はキョトンとしたままだ。

「何だ？ エンジェル投資家とか、シードラウンドとか、ピッチイベントとかって？」

　茜の耳元で俺が囁く。

「詳しくは後で説明するけど、『マ〇ーの虎』みたいなものだと思えば良いわ」

　茜は簡単に言った。『〇ネーの虎』……。聞いたことがあるぞ。金持ち相手に自分のしたい事業をプレゼンして、札束を積んでもらう番組だ。なるほど……。

　やり取りを聞いていた女子学生達もワーッと騒ぐ。

「茜、やったじゃない！」

「絶対刺さるよ！」

　会場がざわつく。皆、応援してくれているんだ！

すると、立身先輩が女子学生達の方を向いた。

「あなた達、他人事じゃないわ。あなた達もピッチイベントに参加するのよ！」

「「「「「えー！！！」」」」」

　更に騒がしくなった会場を横目に、茜が俺と愛莉の方を向いて言った。

「やるしかないわね！」

「「うん！」」

「でも、まずは会社作らないとね！」

「だな」

「だね」

　茜は満面の笑みを浮かべる。俺と愛莉の顔も明るい。

　そんな俺達のやり取りを聞いて、立身先輩は「フーッ」と息を吐いた。

「まだそこからなのね……。手が焼けるわ……」――