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影内視点第１話：反乱の終わり

※本作は影内視点と志信視点が交互に進みます。

俺は仰向けのまま四肢を咥えられ、抵抗を封じられた。

もう動けないと分かっているのに、身体のどこかがまだ震えている。

長年、親父に噛まれ続けた記憶が蘇り、自然と体が固くなる。

孤軍奮闘したつもりだった。

手下にも声をかけ、必死に鼓舞した。

だが、結局は多勢に無勢。

親父は「吹雪が死んだ今こそ、自分がボスになる好機だ」と言っていた。

その言葉を信じるしかなかった。

逆らえば噛まれ、怒鳴られ、幼い頃から恐怖で縛られてきた俺には、他の選択肢なんてなかった。

そこへ、敵の伝令が叫ぶ。

親父は的盧（てきろ）――現ボスで最強の狼――に殺されたらしい。

あれほど「的盧さえ倒せば勝てる」と豪語していたのに。

敵は残った部下を取り込み、双方の負傷者の手当てまで始めている。

その余裕が、逆に俺の無力さを突きつけてきた。

親父もいない。

俺も、ここまでだ。

そう思った瞬間、抵抗する気力もなくなった。

「影内は脚から牙を離すと危険だから、そのまま命の泉まで引っ張って行ってくれ。」

敵ボスの声が聞こえ、俺は思わず耳を疑った。

敵のボスは吹雪の息子で、群れのナンバー３だった志信（ししん）だよな。

命の泉――浸かればどんな傷でも癒える特別な泉――に運ぶ？

俺を……手当てするつもりなのか？

俺は殺されると思っていたので、理解が追いつかなかった。

ただ、胸の奥で何かがざわついた。

恐怖とも違う、でも落ち着かない感覚。

しかも、引きずれば背中の傷が広がるからと、脚を咥えたままとは言え、俺を背中に乗せて運んでくれるなんて。

余裕を見せているだけかもしれない。

だが、俺はこんな扱いを受けたことがなかった。

……正直、嬉しかった。

命の泉に着くと、的盧が部下とともに傷を癒していた。

的盧が健在ということは、親父が殺されたという話は本当らしい。

志信は俺を泉のそばに降ろし、的盧に話をつけて俺の手当てを認めさせた。

あの的盧に意見を通すとは、大したものだ。

俺は親父の部下ではなく、志信の部下になりたかった。

なぜだろう。自分でも分からないが、強くそう思った。

「影内、命の泉で傷を癒していいから、大人しくしていろよ。」

志信はそう言って、俺の脚を放してくれた。

もちろん抵抗する気はない。言われた通りに泉へ浸かる。

全身の無数の傷が、同時に癒えていく。

だが、今さら俺を治す意味があるのだろうか。

どうせ的盧に殺されると思っていたのに……違うのだろうか？

そんなことを考えていると、

「顔の傷を癒してやるから、動くなよ。」

志信が泉の水をすくい、俺の首から上にそっとかけてくれた。

頭の傷もみるみる癒えていく。

俺は親父の部下として反乱を起こした罪狼だ。

殺されても文句は言えない。

なのに、なぜここまで優しくしてくれる？

分からない。

だが、俺は志信から目を離せなかった。

志信、いや、志信様の部下になれば、側にいる事ができるだろうか。

的盧に殺されなければ、何とか頼み込んで志信様の部下にしてもらおう。

志信様の部下になれば、罪狼の俺が殺されずに済むかもしれない。そういう打算がなかったわけではない。

だがそれ以上に、なぜだか分からないが、俺は志信様の部下になりたいと強く思った。

傷が塞がったのを確認すると、志信様は「泉から出ろ」と命じた。

俺はだまって従う。

そして、「何か言いたいことがあるか」と聞かれたので、

「志信様、どうか俺を志信様の部下にしてください。」

俺はその場で土下座し、必死に願い出た。

「なぜ、俺の部下になりたいんだ？」

少し間を置いて、志信様が問いかける。

「俺は志信様に命を助けてもらいました。その恩返しがしたいのです。」

俺は必死に、志信様の役に立ちたいと訴えた。