135/210

初めての味方

委員会を終え、私は資料を抱えて廊下を歩いていた。

「ヴィーダーベレ議員」

後ろから声を掛けられる。

振り返ると、先日委員会で顔を合わせた与党のベテラン議員だった。

「少し、お時間よろしいかな」

「はい」

近くの応接室へ入り、向かい合って座る。

議員は穏やかに笑った。

「君の質問は面白い」

私は少し照れながら答える。

「ありがとうございます」

議員は続ける。

「実際の数字を見て、現場を歩き、自分の目で確かめる。議員として、きちんと仕事をしている」

私は首を傾げた。

「……他の方も、そうではないのですか？」

議員は思わず苦笑した。

「ふっ。若いな」

私はきょとんとする。

「先輩風を吹かせるつもりはない。だが、一つだけ忠告しておこう」

議員は真剣な表情になった。

「君は、いい意味でも現場と数字を見過ぎている」

私は黙って耳を傾ける。

「もちろん、それは議員として大切なことだ。だが、それだけでは政治はできない」

議員は廊下の方へ視線を向けた。

「周りもよく見た方がいい」

「周り……ですか？」

「ああ。この議事堂には、肩書きだけが欲しい者もいる。裏で金を受け取る者もいる。そして、そういう連中へ群がる蠅のような者達もいる」

私は静かに息を飲んだ。

議員は苦笑する。

「夢を壊したかな」

私はゆっくり首を横へ振る。

「いいえ。知らなければならないことだと思います」

議員は満足そうに頷いた。

「その返事なら安心だ。現場を見る目は、そのままでいい。だが、人を見る目も養いなさい。政治は数字だけでも、理想だけでも動かない。人で動く」

部屋に静かな時間が流れる。

やがて議員は立ち上がった。

「私の言いたいことは、それだけだ」

扉へ向かいながら振り返る。

「私でも何かできることがあれば、相談に乗るよ」

私は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

議員は軽く手を振り、そのまま部屋を出て行った。

一人になった私は、窓の外を見つめる。

数字。現場。

そして、人。どれが欠けても政治はできない。

そこへ、ルマルが部屋へ入ってきた。

「何かありましたか？」

私は少し笑った。

「また一つ、勉強になりました」

ルマルも微笑む。

「政治は奥が深いでしょう？」

私は静かに頷く。

「ええ。共和国を知るだけでは足りない。議会も、人も、もっと知らなくちゃいけませんね」

議事堂の廊下では、多くの議員たちが行き交っている。

味方か。敵か。

それとも、まだ分からない相手か。

ベレは、政治家として新たな一歩を踏み出そうとしていた。