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【後編】それはいつか夢見たプロポーズ

二人は、いつかの夜に訪れた王城の隅の小さな庭園まで、小走りでやってきた。

小さな噴水の水面には、月明かりが揺れている。

白い花たちが、夜風を受けて踊っていた。

ルクセインとトリフォニア、二人しかこの世界にいないのではと錯覚する程の、静かな空間。

「ふふふっ…」

息を整えると、笑いがこみ上げてきた。

「びっくりしたわ。全部、ルークの企み？」

「企みとはなんだ？臣下として、王女の幸せの為に奔走するのは当たり前だろ」

ニンマリと、切れ者副宰相の顔で笑う。

「本当に、公開プロポーズされるのかと思ってたのに、全部殿下の為の準備だったなんて」

王女の驚いた顔を思い出して、次に幸せそうに笑った姿が思い浮かんだ。

「殿下、幸せそうだったね」

「ああ…」

「良かった」

風に乗って、中央庭園の方から音楽が聞こえる。

「お祭り騒ぎってこのことね」

「王女へのプロポーズだ。国家行事だ。祭りみたいなもんだよ」

「…いつから計画してたの？」

「公開プロポーズは、殿下が騒ぎ出してからだぞ。俺は普通にセドリックの周りを固めて、プロポーズさせるつもりだったからな」

「………公開プロポーズが、殿下のプロポーズになったのはいつ？」

疑わしげな視線を向けられ、ルクセインは思わず笑う。

「最初から、ニアに公開プロポーズなんてする気なんて、なかったよ」

大きな手が、そっとトリフォニアの髪を撫でる。

「……本当？」

「本当だよ。嫌だよ、人前でプロポーズなんて」

トリフォニアは瞬きをした。

「え、嫌なんだ。むしろノリノリなのかと…」

「そんなわけないだろ。殿下に押し付けるつもりで段取りしてただけだ」

一瞬の間の後、二人して笑った。

「大事なニアとのプロポーズ、人に見せるなんてもったいないこと出来るかよ。全部、俺が独り占めしたいんだよ」

優しくトリフォニアを抱き寄せる。

「人生の一大イベントなんだ。今日までずっと、ニアに愛のない婚約をさせない為に走って来たんだ…誰にも邪魔させない」

ぎゅっと抱きしめる腕が強くなる。

「あっちが盛り上がれば盛り上がる程、誰も俺たちを気にしないだろ？」

「…ふふ、確かにそうね。」

ふと、ルクセインは中央庭園の方に目を向けた。

「時間だな」

胸元から懐中時計を取り出し、時刻を確認すると、そう呟いた。

「…時間？」

トリフォニアが、疑問を口にしたその直後だった。

パァン

最初の1発を皮切りに、数発の花火が上がった。

それは流れ落ちる、流星群のような花火だった。

――流星群

「あっ」

心臓がトクンと跳ねた。

何度も読んだあの物語の、最終節が浮かぶ

――降り注ぐ流星群の下で、王子は白いドレスを纏う姫の手を取った

ルクセインがトリフォニアの手を取る

――王子は姫に愛の言葉を囁く『私の姫君』

「トリフォニア、私の姫君。どうか…」

ルクセインは、言葉を噤む。

「ニア、愛してる。俺の“幸運”ずっと俺だけのニアでいて」

そして、指輪を取り出した。

「結婚しよう！ニア」

その指輪を見て、トリフォニアは息を呑んだ。

控えめなのに、星のように煌めくダイヤモンド。

シンプルな指輪の表面には、愛の言葉が刻まれている。

「うん。結婚しよう。ずっと、ずっと大好きよルーク……これからもずっと」

トリフォニアの細い指に、指輪が通る。

近くで見て、気がついた。

ダイヤモンドの台座に四葉のクローバーの透かし彫り。

ルクセインらしい、その造りに頬が緩む。

二人をずっと繋いでいた、四葉のクローバー。

「ありがとうルーク。私の夢叶えてくれたんでしょ？」

「勘違いしてなかった？あの物語の王子様は卒業したって言ってたけど、ニアの好みは変わってないと思ったから」

ルクセインは、しっかりと自分を見てくれていた。

不安に思った気持ちは、跡形もなく消え去った。

言葉にならない、温かなものが広がっていく。

「理想通りよ！ありがとう！大好き！」

そう言って、少し背伸びをしてルクセインの頬に思わずキスをした。

突然のことに、呆気にとられて、頬に手を当てたままルクセインは固まってしまった。

「え？あれ？ルーク…おーい」

トリフォニアが顔を覗き込もうとした、その瞬間。

ガシッ、と強い力で腕を引かれ、トリフォニアの身体はルクセインの胸の中に閉じ込められた。

「……ルーク？」

見上げたルクセインの顔は、耳の先まで真っ赤に染まっている。けれど、その瞳は熱く潤んでいて、今にも泣き出しそうだった。

「……ずるい。そんなの、嬉しすぎる」

かすれた声で呟くと、ルクセインは愛おしさを堪えきれないというように、今度はトリフォニアの額や目元そして唇へと、何度も何度も深く甘いキスを落とした。

小さな庭園で、誰にも知られない二人だけのプロポーズは幕を閉じた。

二人を結んだ四葉の幸運は、これから先もきっと、永遠に続いていく。

二人の背後で、夜空に特大の花火が打ち上がった。

溢れる光の中で、トリフォニアの指輪に刻まれたルクセインの愛の言葉が、優しく輝いていた。

――貴女に永遠の愛を捧ぐ

プロポーズ編も最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

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