・襲撃、吸血の魔女(2)
語録紹介(追加分)
・《吸血する脳操紅鎖》……武装組織の幹部、ゼフィーネ＝クライシスが所有する《ブレイン＝ギルソード》。
リリーナのそれと同じく、脳から発する専用の信号で自在に操り、かつ生体の血液体液を全て吸い尽くす能力を持つ。
（うっ……くっ……！ ダメ……こんな……とこで……！）
《鎖》から血を奪われ、感覚と生命機能が失われ、意識を失いつつあるリリーナは、崩れ落ちるように両膝をつく＿＿
自身の命が薄れゆくのを、直に覚えさせられる＿＿
どうにかして、左腕に刺さる《鎖》を抜こうと画策するも＿＿
自身の能力《ブレイン＝ギルソード》をまともに遠隔操作する精神力さえも、彼女は奪われていた。
（あっ……どうしよ……死にそう……）
意識がついに途切れようとした刹那＿＿
彼女の脳裏、精神の奥底で、それに抗おうとする本能が、必死に呼び起こすように繋ぎ止めていた。
リリーナの本心は諦めていない。
精神の最深部で、彼女の脳は動き続けている。
（いや……ダメだよ……そんなの……！ ここで倒れたら……病院の人達はどうなるの……？
シェリーは……？ この街の人達の安全は……？
先生は……？ ユウキは……どうなるの……？）
＿＿切られようとした感覚が呼び起こされ、リリーナは自我をしがみつくように意地でも保ち続ける。
「《創造する脳操槍剣：変形機構》……！
《細剣:サンセベリア》……！」
力を振り絞ってリリーナは意識を集中し、血の気が引いた白い右手の《通常槍:アゼリア》を握りしめた。
すると、彼女の意識と連動して、《槍》は紅色の《ナノマシン》が光を帯びて輝き、姿を変えて＿＿
長く大きな槍から少し短い《細剣》へと変形する。
「あァ？ 何？ まだそんな気力が！？」
ゼフィーネがきょとんと見つめる中＿＿
リリーナは震えながらも、迷うことなく、左手に深々と刺さった《鎖》に、右腕を伸ばし、その刃を左腕に当てた＿＿
次の瞬間、彼女はその《鎖》を、その腕の皮膚や血肉ごと引き剝がす＿＿！
「ぐぅうぅう！！ う"ぁあァアアア！！」
肉体が避ける鈍い音がして、リリーナの左腕から水道破裂のように血が吹き出す。
刺された《鎖》は、解かれて姿が消えていったが、彼女の腕と、廊下の壁と天井は、その赤い鮮血が塗りだくられる。
「くっ……！ はぁ……はぁ…… はぁ……ぅあ………」
意地と不屈の精神で、強引に相手の技は解いたものの、ここからの算段を立てられる程、彼女に余裕などなかった。
全身の肌は白く艶を奪われ、目の下は青く、唇はひび割れて、生気と生命力が失われたその身体で＿＿
その細い肉体を震わせながら、リリーナはぜぇぜぇと息を荒げて、ただ《細剣:サンセベリア》の刃を、敵の少女ゼフィーネに向ける他なかった。
「＿＿へぇ？ まさか力技で強引に剥がすとは思わなかった〜！ びっくりしたけど？ やり方は馬鹿なの？
自分で無理して勝手に苦しんで、なんの意味も効率性も感じないんですけどォ？」
一連のそれを目の当たりにしたゼフィーネの反応は、無惨にも冷酷で冷淡だった。
まるで興が冷めたように、目の前の玩具を壊そうとするように、倒れる寸前のリリーナへと、大量の《鎖》を差し向ける。
「もういいわよ！ リリーナ＝フェルメールって、強そうで殺しがいがあるって想像してたけど！
まさか、あんな犬１匹が死んだ程度で、ここまで動揺して隙だらけになる腑抜けとは思わなかったわ！
挙げ句、こんなボロボロの無様な姿？
世の中、優しい奴から死んでいくって、ディズレーリから聞いたけど、本当だったのね！！
もうアンタの程度は分かったし飽きたわ！
抹殺対象だって聞いてたから、殺してあげるね♪」
「っあ……っく……」
残り少ない血を大量に流し続け、息も絶え絶えなリリーナに、力は残されていない＿＿
まるで獲物を捕食するかのように、ゼフィーネが《鎖》の束を一斉放射しようとした。
しかし＿＿
この時、油断したゼフィーネは、奇襲の隙で溢れていた。
背後から接近する何者かにも気づきもせず＿＿
ゼフィーネは目の前の獲物に気を取られていた。
＿＿その刹那、
「うぁ"ア………！！？」
突如、右脚を潰されているような痛みと圧迫感を、ゼフィーネは覚えた。
「いっつ！ なんなのよクソッ＿＿！」っと、苛立ちながら暗黒少女が振り返った先には＿＿
【グァルルル！！ ………ゥウァウルルル！！】
真っ白な毛並みの大型犬、ホワイトシェパードの介助犬『セイバー』が、牙を立ててゼフィーネの右脚を容赦なく噛み潰していた。
力加減など一切も見せず、ゼフィーネの黒いブーツと、小さく華奢な脚から、血の糸が流れ出る。
「ぐぅあアアァァ！！ なっ！？ 何よこのクソ犬！！
いつの間に……！？ 何で私の後ろにいるのよ！？」
【……ウ"ゥウ！！ グァルル！！】
「セイバー……えっ……？ そこに……いるの？」
ゼフィーネが足を噛まれ動揺する中、リリーナは霞む視界を必死に凝らして、セイバーの姿を見つめる。
それは、盲目の少女シェリーの傍に仕える忠犬の姿とは打って変わって＿＿
今は敵を前に躊躇なく牙を向ける姿は、まるで野生獣の本能を連想・錯覚させる。
＿＿しかし、自らが被る危険など顧みず、真っ先に立ち向かい奮闘する姿は、野性のそれなどではない。
まさしく真の忠犬、清純なる使者のそれ＿＿
「セイバー……ダメだよ……！ 危ないから……逃げて」
勇敢な忠犬が命を張って戦っているのに、自分が立ち向かわずにどうするのか＿＿？
己の身体に鞭を打って、リリーナは鉛のような身体を起こし、必死に立ち上がろうとする。
「ぐわぁァ……！ ぐっ！ こんのクソ犬風情がァ！！
四足歩行の分際で……！ 何を人間様に楯突いた真似してんのよ！？ 舐めてんのォ！？
そんなに死に急いでんなら！ 望み通りにアンタからミイラにしてやるってのよォ！！」
激怒した黒服の少女ゼフィーネは、その矛先を純白の忠犬セイバーへ向ける。
怒りのままに使役武器《吸血する脳操紅鎖》の束を分岐させて、その１部を刃に、セイバーを突き刺そうとした。
その、寸前の刹那＿＿
唯一無二の相棒にして、親友の声＿＿
暗黒少女の左隣から、リリーナにとって最も親しみの深い、同い年の少年のそれを耳にする。
「すげぇなァ！ そのでけぇ白ワンコはよォ！！まるで古来の騎士だ！！ 最高に格好良いぜっ！！」
「はっ？ 誰っ＿＿！？」
その男の声は、真上から聞こえた。
視線を真上へと向き直すや否や、その間近に映ったのは、まるで巨大鈎爪の如き、4つの《剣の刃》＿＿
斬られる！！
瞬時に身の危機を肌で感じたゼフィーネは、咄嗟の盾として、約5本の《鎖》を繰り出し、目の前に覆い被せた、だが＿＿
「『夢魔の裂く鈎爪』＿＿＿！！」
鉤爪の刃が齎した斬撃と衝撃は、その威力のあまり廊下のタイルを破壊する。
轟音と共に飛び散ったのは、その破片だけでない。
微かな血の滴が、粉塵に戻って宙を飛ぶ＿＿
「痛ぁアァ！！ くっ……！！ 何なのよアンタ！ よくも私の皮膚を躊躇なく斬ってくれたわねぇ！！
てか、お前どっから現れたの！？ 私の《覚醒瞳》が、《ギルソード使い》を見落とすなんて……！」
破砕されたタイルと石膏の粉塵に覆われて、ゼフィーネは、怒りの形相で怒鳴り散らす。
痛みを堪えて左腕の袖から滴る血の滴を、必死に手で押さえながら＿＿
「ハァ！？ 俺はとっくにこの建物にいたぞ！ お前がリリーナに集中し過ぎて、気づかなかっただろ！？
で！？ 女だから情けを掛けられると思ったのか！？
大切な親友をここまで傷つけやがって！！
今の俺は、お前に対して殺意全開だクソ野郎！！」
少年が放つ怒りの絶叫と、巨大な爪の跡＿＿
冷たく光る眼差しと、《剣》の刃を振るって、その少年、闇の騎士は現れた。
艶やかで妖しい赤紫の髪色と瞳。
靡く黄色のブレザーに赤黒いネクタイ、漆黒のスラックスと革の靴。
その両手一杯に握るは、まるで闇に蠢く魔物の爪、長く研ぎ澄ませた光沢が輝く、8本の《剣》の刃＿＿
リリーナを守り、盾となって被さるように、
その少年、ユウキ＝アラストルは、己が激昂を顕にした、鬼怪物の形相でこちらを睨み続けていた。
「＿＿ごめんな白いワンワン！ 機敏に避けてくれて助かったぜ！ ちょっと威力の制御が難しかった……！」
ふと、ユウキが一瞬だけ視線を右下にやると＿＿
ゼフィーネの脚に噛みついていた忠犬セイバーが、いつの間にかユウキの傍に立ち回って、共にリリーナの盾となって立っていた。
まるで彼の攻撃を予測しての行動だったのか、その判断の速さに、ユウキは内心驚いて関心を覚える。
「ぁえ……？ ユウ……キ？ 何で……ここ……に……？」
絶え絶えな息遣いで、倒れそうな身体で、焦点の合わない虚ろな目で＿＿
崩れそうなリリーナは、必死に上体を両腕で身体を支えたまま、微かに映るユウキの姿を見上げていた。
「何でって？ いつもの見舞いの時間だろ！？ つーか、さっき病院の入口、すげぇ騒ぎだったからな！
無理矢理にロビーに入ってすぐに、上階に上がる機動隊と鉢合わせしたんだよ。
それで話を聞いてみれば＿＿！
リリーナが単独で、テロリストの元へ向かったんじゃないかって、やり取りを聞いちまったからなァ！
ったく！ 無茶にも限度があるだろっ！
まだ包帯も取れてねぇ身体だってのに＿＿！
まァいいさ、今は黙って俺に任せときなっ！
あのガキ程度、速攻で3枚に下ろしてやる！！」
「ごめん……あり……がと……ユウ……キ……」
意識が薄れゆく最中、リリーナは無愛想ながらも、覇気と果敢さに溢れたユウキの背中を目に＿＿
誇らしく、つい今の今まで抱えていた重圧が放たれるような、安堵感を不思議と感じていた。
（本当に私は、駄目だなぁ……！ 勝手に自分で頑張ろうとして、結局はユウキに甘えちゃうんだ……）
そんな心境を奥底に留めながら、リリーナは彼の背後で静かに、眠るように倒れ込んだ＿＿
「はァ！？ 今、ガキ程度って言った！？ 随分と私を舐め腐りやがって！ この半キザ野郎！！
アンタみたいな、普通の《ギルソード使い》風情なんざ！！ 私の《鎖》で秒で刻んでやるってのよォ＿＿！！」
自分を舐められたと思い、ゼフィーネが怒る。
＿＿その憤怒を表す《鎖》の束が、ユウキを覆うようにして襲いかかる。
この時、ほんの刹那だが＿＿
ユウキの目には一瞬、今まで意識が向かなかった、敵の黒服少女の瞳がはっきりと映る。
（っ！？ あのガキの目……！？）
＿＿普通の人体の眼球をしていない。
本来は黒であるはずの瞳孔は、真っ白で楕円形の如く上下が尖っていて、
目の中の虹彩は、何故だか艶やかな紅色の光を帯びて、目を凝らせば電子回路のような筋が見える。
純粋は人間の、生まれ持ったそれではなく、
まるで機械人形に取付された人口眼球のような、そんな違和感のある形状。
「《粒子器発動の覚醒瞳》！？ まさかリリーナと同じっ＿＿！？」
重大な確信が、ユウキの直感を疾走った＿＿
だが、考えを頭で整理していた隙に、ゼフィーネの《鎖》の攻撃は、一瞬にして彼の顔面に到達する。
「チッ＿＿＿！？」
刹那、【ギャイィン！！】と、硬質な物体が玉砕し合う異音が、廊下に轟く＿＿！
ユウキの顔面にぶつかる寸前＿＿
《鎖》は動きを読まれたように、彼の片手に握る4本の剣、《夢魔の裂く鈎爪》により弾かれ、玉砕された。
敵の攻撃を見事に交わしたユウキだが、彼の脳裏には、ある確信を決定づけた。
それは思わず言葉となって、口から溢れる。
「……コイツはやべぇ、相手が悪いってヤツだな！ 俺にとって、あのガキは強敵だ。なんの対策も無しでは勝てねぇ！
お前……！《ブレイン＝ギルソード使い》だろ！」
「ククッ！ アンタって頭がキレるの？よく分かってるじゃない♪
でもバーカ！もう遅いけどね♪よく見ろっての！」
「あァ！？」
少女の煽りに苛立つユウキが、ふと自身の右腕に目を留めた瞬間＿＿
(何だ……！？ 鎖っ！？ 俺の皮膚の中に……！？ )
その煽りの理由を、ユウキは理解させられた。
まだ彼は詳細を知らなかったが、それはリリーナの血液を急激に奪った吸血の《鎖》＿＿
それが今度は、ユウキの右腕の皮膚に食い込んで、その血を奪おうと捉えている。
「アーッハッハハ！！ 馬鹿ったらバーカ！♪
私の身体の一部同然の《吸血する脳操紅鎖》から逃げられるとでも思ってんのォ〜！？
そこで眠ってる女に！ アンタのミイラ死体をプレゼントしてやるわよ！！」
「何をっ！？ クソッ＿＿！ ならこの鎖が悪さをする前に、俺の腕を捌いて削ぎ落とすしか＿＿！！」
恐ろしい言葉をゼフィーネから聞いたユウキは、
リリーナが同じ行動を思いついたように、自らの右腕に刃を入れようとした。
刹那＿＿
【ザシュ＿＿！】
と、何かが溶けて、かつ千切られる音がした。
焼け焦げたような匂いに釣られ、ユウキが確認すると、繋がれた《鎖》が、腕から数cm先で、高熱源体に切断されている。
(っ！？ 助かっ……た！？)
何が起きたか、ユウキが周囲を流すように見渡すと、それは即座に判明した。
＿＿それは、ずっと背後で見守っていた忠犬のセイバー、それに装着された『誘導器具』から、射出されたものだった。
よく見れば、その持ち手の金具から、細く、小さい筒の突起物が見られ、黒い発煙が見られる。
その正体は、隠し装備の《粒子ビーム砲》＿＿
この忠犬と主人である盲目少女シェリーが、共同で所有する能力武装、《深層読解の共鳴体器具》に装備された、護身用の緊急装備である。
「助けてくれたのか！？ 白ワンコ＿＿！？ お前って一体何者なんだよ＿＿！？」
呆気に取られた目で、ユウキはセイバーを眺める。
彼から見たその忠犬は、動じず、恐れもせず、己の騎士道があるかのように、真っ直ぐな眼差しだった。
「何よっ！？ ほらよそ見してるとミイラに……！！」
ゼフィーネが間髪入れず、《鎖》による追加攻撃を加えようとするや否や＿＿
突如、彼女は動きを止めた。
その上唐突に、見えない何かと話すような独り言をブツブツと呟き出す。
(何の用よカルヴァン！？ 今ゼフィーネ様は忙しいんだから、勝手に私の脳に話しかけてこないで！？)
『やっと気づいたかい？ ろくに通話にも出ないから、仕方ないだろう？
君のような、暴走我が儘お嬢様を繋ぐために＿＿
この通信手段、《ブレイン＝ナノマシン》による脳の信号装置への強制伝達があると思ってるよ＿＿！』
これは、通常の人間には得られない通信手段。
彼女によって、自在な機能や形態に変形できる、《ブレイン=ナノマシン》＿＿
その用途を《能力》によって、《通信機》として変更・使役し、自らの脳に信号として送受信して、全ての会話を彼女の脳内だけで処理している。
その手段は、いつかの中東地方の戦場で、リリーナがキルトに行った手段と、方法は同じである。
『ゼフィーネ君？ 脳に声が響くかい？ 僕が君に依頼したのは、あくまで潜入偵察だったはずだよ！？
いつまで騒ぎ大きくしているつもりだい？
同盟協力先のスパイ女性は死んだと聞いたよ。
なら作戦は中断だ。
一旦、退いて戻ってきたまえ。巻き添えによる戦闘はごめんだからねぇ。
今の我々には、この国家と渡り合える戦力は欠片も残っていないんだ！同盟先の補充戦力は除いてね！
命令だよ、速やかに帰還しろ！ ゼフィーネ！』
(＿＿チッ！ 分かったわよ！ この腐れヤサ男！)
脳内での通信を終えて、ゼフィーネは煮えきらない苛立ちの顔で、再びユウキの方を見やる。
「あァ！ まだやる気か！？ どっから来る！？」
ユウキは、両手8本の剣、《夢魔の裂く鈎爪》を構えて、応戦体勢に入っていたが＿＿
そんな彼相手に、ゼフィーネは途端に冷めた口調で、こんな捨て台詞を吐いた。
「＿＿もういいし！ リリーナ＝フェルメールは、できれば今日中に殺したかったけど、
普通の《ギルソード使い》であるアンタなんか、いつでも殺せるから！
今日はこの辺で退いてあげる！ 次は殺すから！！」
そう言って、敵の黒服少女ゼフィーネ＝クライシスは、地上50階以上の窓辺から飛び降りて＿＿
その姿を、忽然と消した。
「チッ！ 逃げやがったが、九死に一生を得たぜ！」
だが今は、まずはリリーナの怪我の手当てを……！」
手の剣全てを放ったユウキは、リリーナに声をかけるべく、振り返って彼女の状態を確認するが＿＿
「リリーナ！？ もう大丈夫だ！ 聞こえるか！？
もうこの階は医療施設として機能しねぇから、まずは下の階に下りて……！」
「……………………」
「リ………リリー……ナ………？」
「……………………」
そこに倒れたリリーナを覗き込むや否や、ユウキの背筋に寒気が迸った。
リリーナが目を覚まさない。
極度に顔色は蒼白として、息がほぼ聞こえない程にか細く、死んだかのように意識を失っている。
倒れた彼女の周囲は、赤黒い血痕で覆われていた。
「オイ……！ リリーナ……！ しっかりしろ……頼むゥ！
待ってろよ……すぐに救援隊をここへ呼ぶ……！！
来てくれるのか！？ 急いでくれ……！！」
途端に顔色から血の気が引いたユウキは、急いでポケットから薄型スマートフォンを取り出した。
(クソッ……！ 下の状況はどうなってる！？ 救助に人は割けるのか！？ どの時間待てばいい！？
いや待てない！！ 一刻も早く来て欲しい！！
クソッ……！ 頼む！！ リリーナを……！！)
最早冷静さなど奪われて、救援隊を無理矢理にでも呼びつけようと、切羽詰まって画策していた＿＿
【……………ㇷッ………フッ……！】
倒れて動かないリリーナの周囲を、大型の真っ白な『総合介助犬』のセイバーが、彼女に気を揉むように右往左往とし始める。
訓練されたのか、それとも培われた感性なのか＿＿
その忠犬は、リリーナの身体の状態を自ら調べるが如く、彼女の顔の肌、また肉が抉られた傷口にコツンと鼻を当てて回っていた。
＿＿セイバーは、主人である少女シェリーと共同所有する、《深層読解の共鳴体器具》の能力よって、感覚を触れて読解、及びその共鳴させる術を秘めている。
故に、リリーナの身体の状態・病状、それを触れて知ったセイバーの情報は感覚と化して＿＿
今はこの場にいない、シェルターへ避難した少女シェリーへと、直に肌で伝えられてるのだった。
◇◇◇◇◇◇◇
＿＿同時刻の同建物、〈マリューレイズ軍立総合病院〉地下緊急避難シェルター内にて。
「ひっ！！ いやぁあああアアアアアアアア！！」
軍の誘導で避難していた盲目の少女シェリーが、唐突に錯乱して悲鳴を響かせた。
共に集団で避難していた病院の関係者、また入院患者達が、その奇声に何事かとざわめきを立てる。
「シェ……シェリー！？ どうしたの？ お……落ち着いて！ どこか痛いの……！？」
共に避難していた隻腕の少女ラフィアスが、急いで少女の元へ駆け寄ると、左の片腕でさすって、どうにか宥めようとする。
「だ……大丈夫？ 一体何が……？」
「いやぁ……リリーナさんが……！ リリーナさんの身体が……！？」
「………えっ？ リリーナ先輩？ 何か……あったの……？」
腕を抱えて震えるシェリーの発言に、ラフィアスの表情は凍りついた。
彼女は、シェリーの有する特殊能力を知っている。
ここは安全なはずなのに、この少女が何の原因もなくここまで取り乱しているのは＿＿
確実に、シェルターの外で切迫した事態が起きていると、確実にラフィアスは理解ができた。
「ねぇシェリー、何を感じてるの！？ それは離れ離れになったセイバーが、教えてくれてるんだよね？
リリーナ先輩に、何があったの……！？」
自身の焦りと動揺を極力抑えつつ、ラフィアスはシェリーに問いかけた。
だが、次に少女が発した言葉は、ラフィアスの冷静をも奪われる＿＿
「セイバーは無事だけど……感覚が伝わって教えてくれるんです……！ どうしたら……！
リリーナ先輩の……血が……失われて……！
呼吸が……速くて……おかしくて……弱くなってる……
体温も奪われていって……どう……しよう……！
だって……！ 前にあれだけ大怪我してて……怪我も治ってないのに……私達を守ってくれて……！
嫌だ！！助けて！ リリーナさんを助けてぇ！！」
シェリーの悲痛を込めた叫びは＿＿
ラフィアス、他の避難民達、防衛する機動隊の者達、その場にいる民衆に衝撃を与え、騒然とさせた。
