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瞬く

作者「課題が多くて忙しいって理由で、2週間も黙休みした作者がいるらしい。イッタイダレダロ」

【桐島　剛】

「安心して、僕が終わらせるから。」

……今目の前にいるのは、本当に進なのか？

見た目は全く同じで、俺が付与した氷魔法を使っているのは確かだ。

だが、何かが違う。

勇気の仮面なしで、ちゃんとコミュニケーションが取れている進を見ると、違和感しかない。

「シャロォン！」

「くっ、進危な……」

「シャ……ロォォォ……」

「っ！？」

……何が起こったか、全く分からなかった。

モンスターの体が、一瞬にして氷漬けになっていた。

それも、逃げる場所を残さないよう全体的に。

「……進！？」

「え、一体何が……！？」

進は、攻撃する素振りすら見せていない。

手をかざす素振りも、魔法を使う構えも。

そして……進からは氷の魔力すら感じなかった。

一体どうなってるんだ……？

【主催者の男】

「っ！？まずいですよ！？進があり得ない位強くなってますよ！？」

「……Xから聞いたが、この世界のかつての神”カグラ”がそうさせたらしいな。」

「あのキメラ、清水を食べたから、紫の飴で能力を継承する可能性が……！」

「確かにまずいな。進と自我を持ったXの分身、この二人の記憶は上(・)手(・)い(・)感(・)じ(・)に(・)消せたが、かつて麻生が持っていた”心読み”が進らに渡ったら……あいつを出すか。」

「え、もうですか！？」

【渡辺　進】

「……はぁっ！」

僕は空に浮かぶモンスターを氷漬けにして、その氷を……

「ふっ！」

大きな氷の丸太を形成して潰した。

飛び散った体は全て固体となって動かない。再生したりはしないと思う。

「ふぅ……」

渡辺進として戦ったのは、18年ぶりになる。

体が成長に追いついてないから、全力は出せそうにない。

もっと強くならないと……

「おい、進……？」

戦いが終わった僕に真っ先に話しかけたのは剛だった。

「何というか、まぁ……まるで人が変わったようだな。別人レベルで強くなってるし。」

「……死んでから色々あったからね。」

チオニスとして異世界を生きた18年間、剛に言った方が良いのかな？

（……言わない方が良いんじゃないか？）

クロちゃんがそう言ったので、隠すことにした。

「これ、勇気の仮面だが……今のお前に必要か？」

僕が死んでから持っててくれたみたいだ。

異世界でコミュ力を鍛えたから、今は必要ないかもしれないけど……

「取っといてくれるとありがたいかな。」

「分かった……本当に何があったんだ……？」

剛はアイテムボックスに勇気の仮面を入れた。

それにしても、剛だけじゃなく井東も大西も割橋も、18年ぶりに顔を……

「……りーくん……だよね？」

……誰ぇ？

本当に記憶にない女子が、よく分からないあだ名で呼びかけてきた。

（……結じゃなかったか？豚田に洗脳されてて、お前を演じた俺と戦った。）

結……結……

確か、時間停止の人だっけ？

黒髪で、アニメから出てきた人みたいに顔が整っていて、胸が少し大きい。

……本当に、結という名前と持っていた能力。

それから僕の体を使ったクロちゃんが殺したという記憶しかない。

「えーっと……？」

「な、なぁ進？知り合いなのか？それに”りーくん”って……」

「……りいいいいいいいくうううううん！」

「うっ！？」

結がいきなり僕に抱き着いてきた。

……どういう事ぉ！？

「……へへっ、大きくなったけどこの安心する臭いは変わらないねぇー。」

「？？？？？？？？？」

いきなりの出来事に言葉が出ない。

どこかで会っただろうか？

「ねぇねぇ、久しぶりによしよししてぇー！」

（ムギュッ）

「……。」

胸が当たってるんだけど。

どうしたらいいか分からなかった僕は、とりあえず言われた通りに頭を撫で……

「……ねぇ、違うでしょ？」

「……え？」

「りーくん、いつも私によしよしする時、右手で撫でてるでしょ？何で左手で撫でてるの？」

「……え、何」

「もしかしてりーくんじゃないの？でも臭いはりーくん、それにその顔つきも私が想像した大人のりーくんと同じ。ねぇ、あなたはりーくんなの？それとも私の事忘れちゃったの？ねぇ、ねぇ！」

「……え」

これがヤンデレっていうものですか？

撫でる手が違っただけだよね？というかまずりーくんって何？

（カグラが言ってた”幼馴染”なんじゃないか？）

あーそういうこと？

でも僕と幼馴染って……

よく分からないので、僕は結にこう言った。

「……さっきからついてこれてないんだけど、君は誰？」

「……え？」

結の目が急に真っ黒になる。

……目のハイライトはどうやって消してるんだろうか。

「僕が未神遼二って名前で昔生きてたのは知ってて、八歳の時に僕が死んじゃったらしいね。でもこうして生きてるんだけど、八歳までの記憶が全くないんだよね。君は幼馴染か何か？」

「……なんで」

「え？」

「なんで！！」

「……ぎぃ！？」

急に力が強くなって、僕に離れる隙を与えない。

そんなに強いなら、あのモンスターを倒せたんじゃ……？

「なんで死んだ位で私の事忘れるの！？私は死んでからもずっとりーくんの事を考えてたんだよ！？生きてた時も、ずっと、ずっとりーくんの事を愛してて、りーくんも私を愛してくれたのに！？なんでそんなあっさり忘れるの！？死んでから私の事どうでも良くなったの！？なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで」

「……おい、進？」

抱き着かれた時は近くで頬を染めていた剛だったが、今は心配してくれている。

「ごめん、本当に覚えてな……」

（パリィン！）

「……っ！？」

急に何かが割れる音がした。

少なくとも、僕と結に関する音ではない。

音がしたのは……モンスターの死体からだ。

「な、何ですかこれ！？」

井東が見てるところに視線を合わせる。

そこには、”宙に浮かぶ10枚のクッキー”があった。

「これは何だ？」

割橋がその内の2枚を手に取ったその時。

（ビュウウウン！）

「……何だ？」

黒い光に覆われた誰かが、1枚だけ回収した。

「……これをお前たちに渡すことはできない。」

「……誰だ？」

「……ミスターＺ。」

ミスターＺ？

自己紹介が済んだ途端、彼はすぐに去って行った。

進（遼二）に少しヤンデレっぽさをちらつかせてる結。

その一方で、キメラが落としたのは紫の飴ではなく、クッキーだった！

そしてミスターＺがその内の1枚だけを回収したが、この10枚のクッキーは一体！？

次回『分ける』

つづく！