第9話 楽しくなりそうなデート
友基は姫路駅から千波に電話をかけ、「今日はもう撮影できる精神状態ではなくなったので、デート企画は別の日にしてほしい」と伝えたが、彼女は許してくれなかった。
「ちょっと友兄、何があったのか知らないけど、急に勝手なこと言わないでよ。私はもうオシャレしていつでも臨戦態勢ばっちりだし、クチバシやマネージャーだって時間通りに撮影できるように準備進めてるんだから。お店の撮影許可だって取ってあるし、今さらドタキャンなんてあり得ないよ」
電話口からでも千波が真剣に怒っているのが伝わってきたので、友基はそれ以上強くは言えなくなってしまった。正直に「知り合いがもうひとり亡くなった」と言っても、きっと千波にはこちらが咄嗟にウソをでっち上げているようにしか聞こえないだろう。こんなに短期間に知り合いが4人亡くなるなんて、あまりにも現実味がない話だ。ここはひとまず、まともに撮影に参加できるかどうかはともかく、現場に行ってみるしかなさそうだった。
「急に勝手なこと言ってごめん。ちゃんと時間通り三ノ宮行くよ」友基は言った。
「気分が乗らないなら、無理にデート盛り上げようとしてくれなくていいよ。とりあえず、私と一緒に街ブラしてくれたら何でもいい。あとから編集でいくらでも面白くできるから」
千波は気の毒になったのか、友基に優しく言って電話を切った。
待ち合わせ時間ちょうどに三ノ宮駅に行くと、すでに西口改札の前で千波が待ち構えていた。キャミソールビスチェに白いロングスカートを合わせた服装で、トレードマークの青く染めた髪を後ろでお団子結びにしている。普段動画でも身に着けないゴールドダイプのネックレス、ピアス、ブレスレットの効果か、つい最近までJKだったとは思えないほど大人びて見えた。友基もタイダイ柄のTシャツにスキニージーンズでそれなりにオシャレしてきたつもりではいたが、彼女のエルメスのハンドバッグにはまったく太刀打ちできなかった。
「千波、久しぶり。ひょっとしてかなり待たせてた？」友基は言った。
「10分前から待ってるけど、そんなことはどうでもいいの。私はYouTube上ではあおにゃんで通ってるから、撮影中は絶対に千波って呼ばないでもらえる？ 本名は公表してるけど、動画見てる人は皆私のことあおにゃんで認識してるからさ」
あおにゃん、またの名をは千波という女の子は、一転して友基の顔を心配そうにのぞき込んだ。
「ていうか、友兄蝋人形みたいな顔色してるけど、大丈夫？ さっきはドタキャンするなって言ったけど、本当に体調悪いんだったら無理に今日撮影しなくていいんだよ。改めてスケジュールし直したらいいだけだから」
「いや、大丈夫だ。ちょっと葬式続きで心労がたまってるだけだから。さっさと撮影終わらせて、家に帰ってぐっすり寝るよ。動画に使えないくらい顔色が悪かったら、最悪俺の顔にはモザイクかけておいてくれたらいい」友基は自嘲気味に笑った。
「それならいいんだけど、デート中に急に倒れたりしないでね。救急車とか呼ぶの、面倒だから」
あおにゃんはさらりと棘のあるひと言を放つと、所在なさげに背後に立っている男女を振り返った。20代後半くらいの黒いTシャツを着たマッシュヘアの男性と、ニューヨーク・ヤンキースの帽子を深く被った金髪ポニーテールの切れ長の目が可愛らしい女の子のふたりだ。
「先にうちのスタッフを紹介しておくね。相棒で去年まで学校のクラスメートだった〝クチバシ〟と、普段私たちのマネージャー業務をやってくれている大橋さん。今回のデート企画にはこのふたりも同行するからよろしく」あおにゃんは言った。
「大橋です。本日はわざわざYouTubeの企画に協力していただいてありがとうございます。何卒、よろしくお願いいたします」大橋さんがさわやかな笑顔で言った。
「クチバシです。今日は余計なことたくさん口を挟むかもしれませんが、よろしくお願いします」
クチバシが言った。
「ちょっと待って。デート企画ってあおにゃんとふたりきりで撮るものと思ってたけど、クチバシさんたちも一緒に来るの？」友基は訊ねた。
「もちろん。クチバシと私は一心同体だから、いつも通り一緒についてきて色々ツッコミ入れるよ。ただ友だち同士でデートするだけだったら、他のチャンネルと変わらないしね。大橋さんは今日はカメラマン役ね。基本は私が自撮りするけど、遠くからのツーショットも少しは入れたいから」
あおにゃんは言った。初対面のふたりが同行すると知って、友基は急に緊張してきた。
そのまま三ノ宮センター街の東側入口に移動し、友基にはろくに段取りの説明もないままさっそくあおにゃんがひとりでカメラの前に立ってオープニング撮影が始まった。
「皆さん、にゃんきゅっぱ～！！ さぁ、今日も元気にあおにゃんチャンネル始まりました！」あおにゃんは両手の人差し指をクルクルと回すお決まりの挨拶でトークを始めた。画面外からクチバシが「話し相手のクチバシです」と低いトーンで合いの手を入れる。
「いつもクチバシさんとふたりでこのチャンネルをお送りしているんですけど、今回は視聴者さんからのご要望にお応えして初のデート企画をやってみようということで、私の幼なじみのお兄ちゃんにゲストとして来てもらっています。友基お兄ちゃんです、どうぞ～」
「皆さん、こんにちは。友基と申します。まったくの素人なのでとても緊張していますが、よいデートになるように頑張りますのでよろしくお願いします」
友基はクチバシに押し出されるようにして画面にインすると、カメラに向かって頭を下げた。
「友兄は私の１個上のお兄ちゃんの同級生なんですけど、小学生のころからよく一緒に遊んでる本当のお兄ちゃんみたいな存在なんですよね。今日は初めて動画に出演してくれるということで、ふたりでまったりと三ノ宮デートして行こうと思います！」
あおにゃんが慣れた口調で説明した。
「それでは、今日もはりきって行ってミヨー！」
クチバシが妙なテンションで叫び、オープニングが終了した。4人のあいだに漂っていた緊張感が一瞬でほどける。まだ始まってもいないのに、友基は額に汗をかいていた。
しかし、休む間もなく本編の撮影は開始された。友基とあおにゃんがまずセンター街に入っていき、そのあとをiPhoneを持ったクチバシがついていく。カメラマンの大橋さんは、ハンディカメラを持って邪魔にならないように少し距離を取って3人についてきていた。仮にもあおにゃんは有名YouTuberなので堂々とアーケード街を歩いていたらファンに取り囲まれるかと思ったが、平日でそこまで人通りが多くないということもあり、時折通行人から視線を感じるだけでわざわざ撮影中に寄ってくる人はいなかった。
「それで、デートってどこを巡る予定なの？」
友基が女子ふたりに訊ねた。
「とりあえず、ランジェリーショップで女性用下着を買って…」
「買わないわ」あおにゃんはクチバシのボケを一蹴して言った。
「WEGOに撮影許可取っているから、そこでカップルらしく、お互いのコーディネートを選び合うっていうのはどうかと思っているの。互いにプレゼントし合えば、どちらかの財布ばかり痛むってこともないし」
「ちょっと待って、デート代って自分で出さないといけないの？ こういう撮影って、経費から出すものだと思ってたけど」友基は焦りながら言った。そのとき彼の財布の中には１万2千円しか入っていなかった。
「もちろん、あとで経費から返すけど、最初から私が全部自分で出したらデートっぽくないじゃない。形式だけでも、友基に払ってもらわないと」
あおにゃんは言った。友基はそれを聞いて不安になってきたが、最終的に所持金が足りなくなったらカメラ外でこっそりお金をもらえばいいだけの話なので、そこまで心配するほどの話ではなかった。
「そんなことより、おふたりさん。デートって言うんだったら、手を繋いで歩いた方がよくない？」
クチバシが指摘した。
「え、友兄と手を繋ぐとか、無理やわ…」
あおにゃんはが嫌そうな顔をしたので、友基は軽く傷ついた。
「俺だって、べつにあおにゃんと繋ぎたくないよ。妹みたいなもんだし」
「あなた方、今日がデート企画ということをお忘れでしょうか？」クチバシがニヤっと笑って言った。
「撮影が終わるまで、ふたりにはずっと移動中手を繋いでいてもらいます。もし守れなかったときは、お互いにほっぺにチューしてもらうので、そのおつもりで」
「ちょっとクチバシ、罰ゲームきつすぎるでしょ」
あおにゃんは画面外にいるクチバシを軽く睨んで言った。
「視聴者さんの多くは、せっかくデート企画やるならあおにゃんのチューしてるところも見たいはず。私はファンの気持ちを代弁してるだけよ」
クチバシは真顔で言い返した。
「悪いけど、流石にキスはNGだよ。だから、こうするしかないか」
友基がいきなりあおにゃんの右手を握ったので、彼女はびっくりして飛び上がった。
「ちょっと！ 握る前にひと声かけなさいよ。急に指つかんでくるから、反射的に防御反応出かけちゃったわ」
あおにゃんは顔を赤らめながらも、握られた手を振りほどこうとはしなかった。
「あおにゃんガチ照れしてるやん。さっそくめずらしい画が撮れて嬉しー！」
クチバシが軽く拍手しながら言った。3人で企画を進行するのは初めてだが、すでにいつものクチバシのペースに入りつつある。
友基とあおにゃんはふたりで手を繋いで仲よく、最初のデートスポットに向かった。
