僕の師は龍の王、全てはそこから始まった。~ドラオタ戦記~

サンドラとアル

　少女が目を覚ますと、見知らぬ場所だった。

　壁際のベッドに寝かされていたらしい…

　よく見ると、体中に包帯が巻いてある。

　…そうだ、あのコーネリアスとか言う魔族…ところでここはどこだ…？

　突然、ガチャリとドアが開いた。人間の男が入ってくる。

「あ、良かった、目が覚めたのですね？いやぁ、本当に良かった」

　目覚めた少女に気付くと、男は安心した表情で話す。

「あなたを見つけて、ここまで運びました。ここは、私の自宅です。申し遅れました、私は、アルフレッド・ハーマン、アルとお呼び下さい」

　アルまだ20代になったばかりだ。その目は親しみやすく、おおらかにみえる。優しく微笑みながら、少女を見つめている。

「あなたの名前を教えてくれますか？」

　アルは優しく問いかける。

「我は、サンドラじゃ。お主が我をここに？」

「わ、我？…おぬしって、あははっ」

　耳慣れない言葉使いがおかしかったのか、アルは笑う。

　サンドラと名乗った少女は、恥ずかしいのを隠すように、少し怒った口調で話す。

「お主、無礼であろう！我はずっとこの話し方じゃ、文句あるのか？」

　アルは、はっとした表情を浮かべ、申し訳無さそうに答える。

「ごめんなさい、サンドラさん。もしかして、貴族の方でしたか？」

　サンドラは困ったように答える。

「いや、そういう訳では無いが…何と伝えて良いものか…」

　サンドラが高貴な身分と判断したのか、アルの口調が、急によそよそしくなった。

「確かに、お召し物も、ここら辺では見かけませんね。他国からいらっしゃったのですか？」

「うむ、まあ、その様なものじゃ」

「なるほど、それで納得しました。…それより、具合はいかがでしょう？」

「うむ、もう大丈夫のようじゃ、お主の行に感謝致す」

「ですが、それはもう、大変なお怪我でした。本当に大丈夫ですか？」

「うむ、問題ないようじゃ。所で、今日は何日かのう？」

「今日は12月25日です」

「何と、我は3日も寝込んでおったのか？不覚じゃ…フゥっ」

　サンドラは溜息をつきながら話した。

　アルは、安心した表情を浮かべて話す。

「本当に、驚きました。狩に出かけようと、近くの林の中を通ったら、魔物の死体とあなたを見つけました。最近この辺りにも、魔物がよく現れます。襲われたのですか？慌てて自宅で、手当てをしたのですが、不思議ですね…もうほとんど傷も治りかけているように見えます」

　 自慢するように、サンドラが答える。

「ああ、我がやったのじゃ。我はこう見えて強いぞ、偶々あの夜は、不覚をとったがな…あの魔族めが…」

「は、はあ…」

　何を言ったのかわからない表情でアルは曖昧に返事をした。

　思い出したように続ける。

「あ、後お召しになっていた服は、ボロボロでしたので…」

「な、何と…お主が脱がしたと申すか？」

　サンドラの頬が少し赤くなる。

「は、はい…ですが、仕方無かったのです」

「ふん、怒っている訳ではない。まあ、手当を施してもらい感謝している」

　恥じらいを隠すように、横を向いてサンドラが答えた。

「あ、後…これを」

　そう言って、アルがサンドラに金色の石を見せた。魔石だった。思い出したようにサンドラが言う。

「お主、これを拾ってくれたのか、大抵の者は自分の物にしてしまうであろう？お主は中々正直者よのう。気に入った。少々待っておれ、もう魔力も回復しておろう」

　サンドラは魔石に手を翳し、見つめる。瞳が金色に輝きだした。

　アルは呆然とその様子を眺めていた。魔石は一瞬輝くとネックレスに変化する。アルは目を大きく開いたまま、言葉にならない言葉を発する。

「あ、あう…いったい….な、何が…？」

「これをお主に授ける。もし、困った時には我を頼るが良い。何でも望みを叶えようぞ」

　サンドラが微笑みながら言った。とても美しい笑顔だった。アルはその表情に少し見惚れてしまい、焦ったように目を晒す。

「うん、どうしたのじゃ？」

　その表情を見て、怪訝そうにサンドラが聞いた。

「い、いえ、なんでもありません…あなた様はいったい…」

「うむ、我は…そうじゃ、我が倒れていた場所に連れて行ってくれぬか？」

「はい、構いませんが、お身体は大丈夫ですか？」

「もう、問題ないと言っておろうが、アルよ、お主は心配性じゃのう」

　言われるままに、アルはサンドラを見つけた場所に連れて行った。サンドラは、アルの用意してくれた服に着替えていた。

　林の中だった。魔物の死体はまだ転がっていた。少し匂いもしていた。

「我がやったこと故、このままでは、良くないようじゃのう」

　そう言って辺りの魔物の死体に向け、サンドラが手を翳す。再び瞳が金色に輝いた。

　すると、今まであった死体が跡形もなく消えてしまった。

「えーっ、えーと…これは、いったい…」

「ふむ、これから結界を張る」

　サンドラはそう言って、何処からか魔石を取り出した。中で一番大きな木の根元に魔石を置く。すると何やら唱え始めた。

　　…荒ぶる大地の脈動よ、我が名によって、その高ぶりを鎮めよ。我が名はサンドラ、竜の王なり…

　サンドラの瞳が一段と輝いた。辺りに不思議な気配が漂う。すると魔石が金色に輝き、木の根元に吸い込まれて行った。

　サンドラはアルに伝える。

「アルよ、これでこの地に魔物は来なくなろう。色々世話になったな。その首輪を失くすでないぞ！」

　突然、サンドラの姿が変化して行く。可憐な少女とは、かけ離れた存在に。その姿は恐ろしいが、それ以上に神々しかった。サンドラは金色に輝くドラゴンの姿に変わる。

「………」

　アルは、何が起きているのか理解出来なかった。ただ呆然とドラゴンを見つめている。ドラゴンはこちらをちらりと見下ろし、巨大な翼を羽ばたかせ飛んで行った。アルはしばらく飛んで行くドラゴンを見上げていた。見えなくなると、手に持ったネックレスを、じっと見つめ続けていた…