転生紀行:2242年

Season:1

002:イオンさんは無感情

　俺は言葉を失い、息を呑んでいた。

　やはりここは俺の知っている世界ではないのだ。

（タイム・スリップの可能性もあるが、シーナの東歴二二四〇年という言葉を信じるなら、異世界と捉えるほうが自然か）

　異世界モノといえば中世ヨーロッパ風の世界がお決まりだが、俺の場合は少し未来の並行世界に飛ばされたようだ。

　考えてみれば、パラレルワールドやタイムスリップはSFの十八番のようなものだし、こういう事例があってもおかしくはない気もする。

「ハルト、大丈夫？」

　突然フリーズした俺を見て、シーナが不安そうに声をかけてきた。

　俺は窓ガラスの向こうに広がる地下都市をながめながら、深呼吸して気持ちを落ち着かせた。

「すまんすまん。あんな街が地下にあるなんて思わなかったら、ビックリしてな」

「ハルトの生きてた時代とはちがうもんね。最初はとまどうと思うけどじょじょに慣れてけばいけばいいよ」

　シーナは俺のことを異世界からやってきた転生者ではなく、旧時代のアンドロイドだと思いこんでいるようだった。

　ここで正直に話したら正気を疑われるかもしれないし、いまはその誤解を利用させてもらおう。

「……これからよろしく頼むぞ、シーナ」

「もちろんだよ、ハルト」

　シーナはニッコリと微笑むと、俺の手を引いてリフトに乗りこんだ。

　ガコンという音がして、古びたリフトが動きはじめる。

「下へ向かってるみたいだが、地上には行かないのか？」

「うん。いま見えてるのがわたしの住んでる街だから」

　俺は自分でも気づかないうちに、シーナの手を強く握りしめていた。

　シーナは俺を見あげて微笑むと、その手をぎゅっと握りかえしてくれた。

　$ 　＄　＄　

「ふぅ……」

　俺はシーナが淹れてくれたお茶を飲みながら、ホッと一息ついた。

　いったいどんなところに住んでいるのだろうと思ったが、シーナの家はごくふつうのアパートの一室だった。

「ごめんね、ちょっとちらかってて」

「構わんさ。ゴミ捨て場に比べりゃよっぽどマシだ」

「いまご飯を用意するから、待っててね」

　しばらくすると香ばしいにおいが立ちこめてきて、シーナが熱々のアップル・パイを持ってきてくれた。

　俺はその好意に感謝しながら、ハフハフとアップル・パイを頬張る。

「うぅん、美味いな。ひと様の手料理を食べるなんて何年ぶりだろう……」

「ふふっ。喜んでくれて嬉しいけど、わたしが作ったわけじゃないよ？」

「既製品か？」

「ううん。それはイオンちゃんが作ってくれたの」

「イオンちゃん？」

　てっきりシーナは一人暮らしだとばかり思いこんでいた俺は、意表を衝かれたように顔をあげた。

（参ったな。シーナだけならともかく、友だちの友だち的なやつとうまくやれる気がしないし、邪魔になりそうだったら、早いうちに退散するか)

　などと思いながら周囲を見渡していると、まるで幽霊のように白いエプロンを着た女が部屋の隅に立っていることに気づいて、俺は驚きの声をあげた。

「うわぁっ？！」

　思わず腰を抜かしてしまったが、その女は眉ひとつ動かさないまま、死んだような顔をして突っ立っている。

「イオンちゃんはハルトとちがって、ただのお手伝いロボットだから、そんなに気を遣わなくても大丈夫だよ」

「え……？　コイツはアンドロイドじゃないのか？」

「うん。アンドロイドの製造は一九八四年の法律で禁止されちゃったから、この時代ではハルトみたいに高性能なロボットは作れないんだよね」

「法整備がされた現代よりも、規制がゆるゆるだった過去のほうが賢いアンドロイドが作れたってわけか」

「そーゆーこと」

　俺はなるほどなと思いながら、イオンの体を舐めるようにながめた。

　イオンはバカみたいにデカい胸の前に、子ども用の白いエプロンを垂れ下げている状態で、ケツ肉などはほとんどエプロンからはみ出している有様だった。

　いったいどこの痴女がこんな恰好を好き好んでするのだろうと疑問だったが、それもイオンが無感情な人形というのなら納得できる。

「シーナはどうやってコイツを手に入れたんだ？　家電量販店かどっかで買ってきたのか」

「昔に比べたら性能が落ちてるとはいえ、まだまだロボットは高級品だから、とてもじゃないけどわたしなんかが買えるものじゃないよ。イオンちゃんもハルトと同じように、あのゴミ捨て場に落ちてたところを拾ってきたの」

「ふーん、そうか」

　どうやらシーナは、定期的にあのゴミ捨て場に行って、使えそうなものを持って帰っているらしい。

　だから俺が目覚めたときも、一人であそこをうろうろしていたのだろう。

(この年でゴミ漁りをして生計を立てているとなると、やはり孤児なのかもしれないな)

　俺は少し暗い気持ちになったが、それをシーナに悟られないように話を続けることにした。

「そのお手伝いロボット――イオンと意思疎通はできないのか？」

「ハルトみたいに自然な会話はできないけど、わたしの言うことは理解して動いてくれるよ。ほら。イオンちゃん、ハルトにお茶をついであげてくれる？」

「カシコマリマシタ」

　シーナに命令されると、イオンはいかにもカタコトな返事をして、ぎこちない動作で俺の湯呑みにお茶を注いだ。

　横からだとイオンの巨乳が丸見えになっていたので、眼福だと思って鑑賞していると、チッと舌打ちが聞こえたような気がしたが、たぶん気のせいだろう。

「しかし、ただの家政婦ロボにしちゃあやけに胸がでかいな。肌の質感といい、人間そっくりじゃないか」

「だよねー。わたしもビックリしたの。アンドロイドならともかく、現代のロボでここまで精巧な外見をしているのは珍しいから」

「よし、イオン。ためしにスクワットをしてみろ」

　俺が命令すると、イオンはその場で股を広げながら、スクワットをはじめた。

　裸エプロンという恰好も相まって、まるで武田弘光の尊厳破壊シーンのように見える。

（どことなく顔が赤くなってるような気がするが、これも目の錯覚か？）

　イオンはその滑稽さを自覚しているのか、それともスクワットがキツくなってきたのか、下唇を噛みしめて恥辱に耐えるような表情をしていた。

　腰を上下させるたびにたゆんたゆんと乳が動き回っていて、思わずブラボーと手を叩きたくなる。

（お手伝いロボットにしておくにはもったいない乳だな……）

　などと思いながらお茶をすすっていると、

「そんなにイオンちゃんのおっぱいが気になるなら、いっそ揉んでみれば？」

　と、シーナが声をかけてきて、俺は口にふくんでいたお茶を噴きだしそうになった。

「お……おまっ、それはいくらなんでも……」

「だってイオンちゃんはお人形さんみたいなものだよ？　ハルトが嫌なら無理にとは言わないけど」

「い……嫌じゃないが。まあ、そんなに言うなら記念に触っておくか？　こんな機会は二度とないだろうしな」

　俺はさもどうでもいいことのように肩をすくめつつ、胸をドキドキさせながらイオンの胸に手を伸ばした。

　内心では下心満載だったが、シーナが見ている手前あまりガッツくとみっともない気がしたので、まずは遠慮がちに指で突いてみる。

「おぉ……」

　指の先に柔らかな弾力が伝わってきて、それだけで俺はこの世界に来てよかったと感激の涙を流しそうになる。

　一度味を占めると、今度はもっと大胆に胸を揉んでみたくなり、俺は手のひらをイオンの胸に近づけてみた。

「――それ以上触ったら承知しないわ」

　するとそのとき、俺の耳元で殺気のこもった女の声が聞こえた。

　ぎょっとして顔を上げると、般若のような顔で俺をにらみつけているイオンと目が合った。

「うわぁっ？！」

「どうしたの、ハルト？」

「コ、コイツがいま、俺に話しかけてきたんだ……！」

　だが、イオンのそれは囁くような小声だったため、シーナには聞こえていなかったようだ。

　シーナは及び腰になっている俺を見ると、くすくすと笑いはじめた。

「もー、ハルトったら、気にしすぎだってば。イオンちゃんは無感情なロボットだから、ハルトみたいに人間らしい感情はないんだってば」

「いや、しかしいまたしかに……」

　ふりかえって見ると、イオンはさっきまでの澄まし顔にもどっていた。

　このまま何事もなかったかのようにやり過ごすつもりなのだろうが、俺としてはどうにかしてイオンの本性を暴いてやらねば気がおさまらない。

「なぁ、シーナ。悪いんだが、ちょっとばかしイオンのやつをくすぐってみてくれないか」　

「ふぇっ？　べつにいいけど、なんで？」

「頼むよ、一生のお願いだ」

　シーナは俺の熱意に困惑している様子だったが、ちらりと横目でイオンの反応をうかがうと、目尻のあたりがピクッと痙攣しているのがわかる。

「なあ、いいだろ？」

　俺が頭を下げて頼みこむと、シーナはついに根負けしたようだった。

「しょうがないなぁ。それじゃあイオンちゃん。いまから変態アンドロイドさんのご所望でくすぐらせてもらうけど、いつもどおり無反応でいてくれればいいからね」

「……カシコマリマシタ」

　イオンはごくっと生唾を飲みこんで、諦めたように両手を挙げてホールド・アップの姿勢になった。

　シーナはイオンの胸に頬ずりするような位置につくと、両手をイオンの脇にはさんで、まるでハープでも奏でるようにくすぐりはじめた。

「んッ……！　ぁっ♡」

　イオンは声をださないように唇を固く結んでいたが、シーナの指さばきに耐えかねたのか、ときどき喘ぐような声を漏らしている。

　しかし、くすぐるのに夢中になっているシーナはまだイオンの変化に気づいていないらしく、攻撃の手をゆるめる気配はない。

　いよいよシーナの指の動きが、ギターでナイト・オブ・ナイツを奏でているかの如き神業にまで達すると、

「ちょ、ちょっと待ってッ！　降参ッ、降参しますから……あひんっ♡」

　イオンはみっともない嬌声をあげながら、ついに白旗をあげたのだった。

「えっ？　イオンちゃん、なにいまの声……？」

　シーナはまだ状況を吞みこめていないらしく、ドン引きしたような顔でイオンを見あげている。

　そしてイオンはみるみるうちにカーッと顔を赤くすると、

「ごめんなさい！」

　と叫んで、逃げるように玄関を飛びだして行った。

「い、イオンちゃん！？」

　取り残された俺とシーナは、その後ろ姿を呆然とながめるしかなかった。

「どうやらアイツはわざと感情のないフリをして、現代のロボットに擬態していたみたいだな」

「ってことは、イオンちゃんの正体はアンドロイドだったのかな？　でも、あんな格好で外に出たら、どのみち誰かに襲われちゃうよ……」

「しかたない。俺が追いかけてくるか」

　俺は肩をすくめながら言った。

「わたしも行く！」

「いや、これは俺のせいみたいなもんだし、イオンも騙していた相手とすぐに面会するのは、気まずいだろう。ここは部外者の俺が話を聞いてきたほうがいいんじゃないか」

「でも……」

「心配するな。追いつけそうになかったら、すぐ戻ってくるから、そう遠くには行かないさ」

　そうして俺が外に出ようとすると、シーナが急いで部屋の奥から取ってきた厚手のコートを渡してきた。

「どういう事情があったのか知らないけど、わたしはまたイオンちゃんの手料理が食べたいからもどってきて、って伝えてくれる？」

　俺はうなずき、シーナからもらったコートを羽織って玄関を開けた。

　灰色の天蓋で空を覆われた地下都市には、生ぬるい風が吹いていた。