木の家
森の生活の様子です。
事件もなく過ぎていく時間をダラダラ書きたいと思って書いてます。
心沸き踊る感は無いと思います。
長老の所に行ってから、１0日以上が経った。温泉にいったのは月が満ちる少し前で、今は細くなった月が、朝の明るくなってきた空に負けじと爪痕のように残っている。
オーノの朝は早い。太陽が登れば動きだす。夜は真っ暗で動けないので朝のうちから動くのが生産的だからだ。オーノは伸びながら欠伸をした。
オーノの寝起きする場所から空は見えない。薄暗さの中で何となく今日の天気を予想する。
んー。雨はない。雲の多さを見て皮の作業の続きしようかなあ。日が照ってないとまだ無理だもんなあの作業。
アーガのところから持って帰ってきた皮を思い出しつつ、少し息を吐くとご飯を食べるために移動を始めた。
オーノは地上から15トルほど上の、ガキノハヂャの巨木の途中に足場を足して暮らしていた。
ガキノハヂャは冬でも葉の落ちない広葉樹で、年間通して日当たりは悪いが、風や日差しを遮り雨もある程度防いでくれるので、寝る場所として文句はない。
木肌は硬く剥げにくく、割けているので登りやすい。同じ直立した様相でも城壁などよりよほど登りやすい（とオーノは思っていたが、垂直に切り立ち、腕も回せぬ巨木を登るのは、訓練したものでないと難しい）。
オーノは寝所として、木のうろを使っていた。寝所のうろは大人が手足を伸ばしたくらいの広さで、高さはオーノが立っても頭ひとつくらい余裕がある。オーノはそこに雨が振り込まないように軒を付け、上下開放の扉のようにし、また腐らないように実の発酵汁を塗っていた。
実際に生活してみると濡れて困るのは寝所くらいで、寝所の周辺に大きめの軒を付けているが、他は特に屋根などは作っていない。
下から見ても枝と葉が住まいを隠しているが、見えたとしてもここに人が住んでいるとは気付かれない簡素さだった。
寝所をでて、垂らしてある弦を持ち、足場を蹴る。弧を描いて着いた足場から弦を持ち替え1トルも登らない所に大きめの足場があり、貯蔵庫のうろがあった。ちなみに食糧を貯蔵しているうろは多数ある。冬前等に溜め込んでいないと冬に餓死するからだ。しかし蓋はしているが、鳥が食べたりモモイーに盗られてしまったりしていないか、なるべく時を置かずに確認しどの貯蔵庫も同量になるように順々に減らしていた。
この広目の足場のある貯蔵庫は台所で、うろの中は食糧は少な目で調理用の器具を入れている。
うろの蓋を開けると片手鍋が2つとコップ、深めの皿、浅い皿、長めのスプーン、フォークが一揃え、大切にしているじいさんに作ってもらった簡易コンロ、そして、昨日のうちに他の貯蔵庫から持って来ておいた1日分の材料があった。
じいさんが作ってくれたコンロは、上から鍋置き・薪置き・灰受け・空気いれの4層仕立てで、3方面は鉄板で囲み1方面だけ薪が置き易い様に開いていた。また、空気穴も開閉できる仕組みになっている。
オーノは自分の頭ほどの大きさの簡易コンロを持って、いつもの平たい場所におく。いくつも吊るしてある木の枝の束を一つ取りほどき、コンロの薪置きの部分に仕込む。そして、ポケットから火打ち石を出して火を起こし薪に移すと、暫くして薪から細い煙が上がり、小さく赤い火が奥に見えた。
オーノはまた立ち、今度は片手鍋を一つ持って大きな木の実で作った水差しの中から水を汲み、コンロに置いた。熱されたコンロの鉄に水滴が付いて、ジュッと短い音がした。
お湯が沸いてきたら、干し肉と野草とスパイスを入れ、また少し煮たら出来上がりだ。
あとは ガキノハヂャの実を干したものを一つ。
これが今日の朝食だ。夜もスープの残りと実を一つ。明日も似たようなものを食べる。食にこだわりは持てない。毎日食べれるだけでもすごく大変な事だと知っていた。
オーノが主食にしているガキノハヂャの実はそのままでは渋くて食べれたものではないが、皮をむき乾燥させると渋さがなくなり甘くなる。ガキノハヂャは葉も実も栄養価が高い。そして実は数少ない甘味な上、取るのが困難（巨木ゆえに落ちてるものは悲惨に潰れているし、登るとなると高すぎる）なので街では高価だ。
木に住むオーノにとっては実を取るのは簡単なことだが、皮をむき干す作業はなかなか大変で人の分までしたくはなかった。
それに、顔を半分髪で隠して一度売れるか試してみようとしたが、市場が騒然となり結局その場から逃げることになった。オーノの力量では捌けないと痛感した出来事だった。茸ぐらいであれば、おばちゃんが「あら、小さいのに偉いわね」ぐらいで微笑ましく売り買いできるのに。
朝食を作り終え、食べていたら、大分辺りが明るくなって来たのが分かった。木の側にいると薄暗い事には変わらないが、葉と葉の隙間の光がさっきよりも強く輝き出していた。
オーノはそれをみて、雲の少ない日になりそうだと予想する。
残りのスープを中が空洞の木で作った蓋付きの入れ物に移し、鍋を洗った。残りの水で顔を洗う。歯は歯磨きの葉っぱを噛んでいッキリした。アーガが温泉で噛んでいたのと同じ草だ。オーノはペッと草を吐き捨てると、今日することを大体決めた。
よし、今日は朝のうちは畑をして、暖かくなってから皮なめしの続き。あとはリネールを潰しておかないとな、暖かくなってきたからそろそろシュパンシーが起きてくる頃だし、糸を作る準備はしとかないと。
よーし。じゃ、行こう！
まずは下に降りる為に、オーノは少し下の方にある枝に飛び移る。トントンと枝渡りをリズム良く続けるが、オーノが住むガキノハヂャの木は地上10トル程まで枝がないのでこの方法で地面まで降りることはできない。オーノはある枝まで来ると、掛かっていた弦を手にして、太い枝の上を助走を付けて飛んだ。
踏み切ったのにオーノの体重では太い枝はほとんど揺るがず、足に当たったの小枝と葉っぱがカサリとなっただけだった。
最初は前に向かい落ちていたが、持っていた弦がピンと延びると、振り子のように今度は後ろに向かいだす。その間もオーノは弦を持つ手の位置を少しずつ下にずらしていた。ぶらんと大きく弧を描き、あっという間に別の木の枝が足元に近づくと、タイミングを見計らって一気に手のちからを抜き、隣の木の枝に飛び移った。
オーノは思わず「ヨシッ」とガッツポーズをする。木の降り方は、木を伝って降りたり、弦を伝って降りたりと、いくつか方法があるが、この方法が簡単で一番楽しかった。失敗するときもあるが、うまく行くと気分がいい。
下の木には悪いが、着地の際目や顔が傷つかないように、着地点になりそうな所の枝と葉を刈り取っていた。
木の上の住み処に戻る際に少しでも楽にするため弦を枝にくくりつけて、慣れた様子で木を降りていく
下に着くと、また住み処の木に向かいながら大きい声で呼び掛ける。
「おおーい。ウォー。出てこーい。畑にいくぞー」
そう叫びながら、オーノは根元のある箇所に向かっていく。
ガキノハヂャは地面に出ている根も大きく、根と根の間の隙間はまるで小さい部屋のようだ。大人が5人ほど座れる広さがある所も何ヵ所かあった。
オーノがついた場所は農具が置いてあった。
農具は全てじいさんから譲ってもらったものだ。２年前の冬に一人で暮らすことを相談したとき、畑の作り方と農具の手入れ方法を春までに簡単に教えてくれ、オーノ用に小さく作った農具をくれた。古いものを壊して作り直したらしい。じいさんは「ちょうどよかったな」とかかっと笑っていた。じいさんの畑の手伝いをして欲しかったのか、と聞くと、「俺と客の分は足りている。お前は自分の分を作るんだ。どうせだから俺と違うのを作れ。交換できれば色々楽しめる」といった。なので、季節が終わる頃になるとじいさんの所に収穫物と農具を手入れしてもらうために行っている。
最初の頃は、森で採った物ばかりだった。茸や木の実や薬草だ。他にも自分では採れそうもない貴重な芋を見つけたときは場所を案内して一緒に掘ったり、魚を捕まえてみたり。
ガキノハヂャに実が成り出した時は食べ方を尋ねるために、加工してない実を持っていくと、「こりゃあ、腹は膨れんが、懐が温もるな」と驚いていた。実際には金に変わる事はなく、酒に漬けてじいさんの楽しみにしたようだった。
農具を橇に積み、準備していると、モオーとどこかのんきな声が近づいて来た。
「ウオー来たか、おはよ。今日も畑を耕すの手伝ってくれよ。おやつは、この間耕したとこになってた干し草だけど、好きだろ？」
オーノの言葉が分かっているかどうか分からないがタイミング良く間延びした返事があった。オーノは「ありがと」と言いながらウオーの首に縄を掛け、橇に繋げた。積み残しがないか農具置きの根元をもう一度みてウオーの背中に跨がり、「よし、行こう。お願い！」とウオーの腹を足で蹴ると、モーと鳴きながらゆっくりと動き出した。
ウオーはメスのナウリーニで、オーノが一人暮らしを始めてひとつ季節が過ぎた頃、木の回りで住み出した野良だった。
初めは非常食ぐらいに考えていたが、冬の前の森に食料が減りだし肉食獣が冬籠もり前の貯め食いを始めた頃、ウオーを１度助けたことがあった。それから何だかなついた気がしている。
オーノが作っている畑は踏み荒らしたり食べたりもない。それどころか周りの雑草を食べるので木の回りを歩きやすくなった。何よりなつかれると食う気が無くなってくる。そこでじいさんが畑でナウリーニを使っているのを思いだし、冬が終わってじいさんの所に行ったときに農具の相談と乗り方を聞いた。
じいさんは「農具はいいが、乗り方か？歩くのとほとんど変わらんぞ？」と言うので「俺見て言ってるの？」と返すと「なるほどそうだな」と納得がいったようで教えてくれた。
農具は去年の秋にウオーと一緒に取りに行った。2季節分練習したので、乗り方はある程度マスターしていた。途中草を食んだり、ボーッと立ち止まったりするが、石が多いところも草が高いとこともぬかみさえも気にせず進んでゆくので、オーノが歩くよりはよっぽど速い。それに、農具の代金になるようにいつもより沢山収穫物を背中に積んだが、全く気にせずのんびりと進んでいく。
ナウリーニ１匹で生活がぐんと向上するのを肌で感じた。
ウオーを見たじいさんは「いいメスだな。うちのと合わせられないか」と滞在中試したようだが駄目だったらしい。
じいさんが作ってくれたのは、橇と組立式のナウリーニに引かせるタイプの耕運機と数本の縄、そして数枚の土嚢袋。
作ったものを出しながら説明してくれたが、オーノが小さくて軽すぎるため、頑丈で重いものにしたらオーノに扱いきれないだろうが、逆に軽すぎるとうまく耕運機のすきの刃が土に沈まず耕せないかもしれないという事で、組立式の耕運機に土嚢を積んで何とかするという方法を試してみろ。とのことのだった。
その行程を思えば、己の身の小ささを呪いたくもなるが、呪いをこれ以上増やすこともないと、いつものように自分にいい聞かせる。それに、組み立てや土嚢作り行程に時間が掛かるだろうが、オーノ自身が鍬をもって耕すのとは雲泥の差が有るのは明白だった。
ウオーはゆっくりと進いた。道無きを特に気にせず進むのでやはり速い。今季から畑を大きくしようと思い、開けた場所で、川も近い所を選んだので、オーノの住み処から半鐘分ほど移動する。ここ数日、何度も橇を引いて往き来しているので、獣道らしくなってきた。もう少しするとオーノが歩いてウオーを引いて行けるかもしれない。
そう考えていた時、ウオーが道から逸れて藪の中に突っ込んでいく。
「あ、こらっウオー！止まれ！あいたっいたっ！わあ！」
顔に小枝や葉っぱがビシビシ当たる。オーノは急いで身を低くしながらウオーの立派な角を掴み、顔の向きを確認出来るようにして、ふわふわの毛に顔を埋め目をつぶる。
ここまで入ってしまったら、オーノには藪を突っ切るしか術がない。ウオーに後退りをさせれるほど乗りこなしの技術は持って無い。
オーノは小さな体を殊更縮めさせた。こういう時は小さくて本当に良かったと思う。たとえ小さな藪でも茨があるとズタボロになるかもしれないし、枝に引っ掛かって落とされる事も考えられた。早く藪を抜けれることを祈るのみ。ウオーがよそ見をして同じ場所を廻らないように角を持つ手に力を入れていた。
幸いにもオーノの祈りは届いたらしく、藪は少しすると抜けることが出来た。オーノは顔を上げウオーの角を後ろに力一杯引く。すると10歩進んだくらいでウオーが足を止めた。「おっそ」といいながら頬っぺたを手の甲で拭うと、少し血がついた。
「うう。いてえ」半べそをかきたい気分だが、一日は始まったばかりでまだ何もしてなかった。気を取り戻すために「このばか」とぽふっとウオーの肩辺りの毛を叩いた。
そして角を持って少し斜め前を向かせ、また軽く腹を蹴り
畑に向かって動き出した。
ただダラダラと森での生活を書きました。次もそんな感じで続きます。
いいぐらいの長さになったので、途中ですが投稿させていただきました。
木に住むというのは私の夢です。
間取り（？）を想像するのが楽しい！
じいさんは何でも出来る人というイメージ。モデルは私の祖父です。
ナウリーニのモデルは牛です。
この回を書くのに牛の事を少し調べて、泣きました。ベジタリアンの気持ちが分かった気がします。
日が開いてしまった事に反省。
ちょっと姪に定期入れを作っていて、書く暇が(-_-;)
でも、手芸も物書きもとても楽しいです。
あまりにも恋愛が出てこないので、あらすじ変えなきゃなーと思うこの頃。おかしいな恋愛もの好きなのに、読むと書くじゃ違うってことか？
