～１０年前～カートの家族計画（前編）
そろそろ大丈夫かしら。
私は今、狭い路地に積まれていた木箱に腰掛けて、頬杖をついています。今は古びた庶民的な服を着ているけど、ユルダータ公爵家の次女、通称カートと申します。先月7歳になりました。
街に遊びに出て来て2日目のお昼です。２晩泊まった宿屋のご飯がいまいちだと言って、朝御飯をキャンセルしてもらい早々に出てきたのです。
でも人気のご飯処は朝はしていないんですって。一度諦めたんですが、朝御飯をとった食堂ももうひとつで、結局また舞い戻ってきましたの。それでも開店に少し早かったようで、待とうと振り向いたら側仕えのマーゴスがいませんの。あちこち歩く間にはぐてしまったようです。
ちゃんと私の側にいるようにお願いしたのに。マーゴスは私について半年だけど、私の本気のお願いが解らないようでは、私どうなっても知りませんわよ？
今日は何処に泊まろうかしら。ご飯が美味しいところが良いわ。
食べられないなんて事にならないと良いけど。
あら？赤ん坊が泣いている声が聞こえるわ。お腹が空いてるのねきっと。貴方にも美味しいご飯があたると良いわね。
赤ちゃんの声を聞くと、前の年の終わりごろ生まれた末の弟を思いだしますわ。
可愛いエディはちゃんとサリー姉様の言うことを聞いているかしら。まったく、こんな隠れん坊。いつまで続くのかしら。プリドーナお父様はどうするのかしら。
いけないわ、思考があちらこちらに飛んでしまいます。きっと寝不足と空腹のせい、あと少し興奮しているのだわきっと。
この2日間は今までした事の無いことばかりで、なかなか得難い経験でした。少し疲れているのか、ぼんやりとこの2日間の事を思い出していました。
** *** ****
2日前、私は街の散策に来ていました。側近の２人と側仕え1人を連れて。お店のウィンドウを見て回っているとき、父が飼っている伝書鳥の1羽が上空を飛んでいるのに気づきました。
侍女のモルガンに専用の鳥笛を吹いてもらうと、護衛のルイジカンの腕に飛んできて停まったので、足に巻いてあった紙を彼から受けとりました。
いつもは下らない事ばかり書いた手紙を運んでくる伝書鳥は、今回はとても美しい紺色の羽の鳥でしたわ。手紙を受け取ったお礼にご褒美をあげると、可愛らしく喉を鳴らしていました。
「今日のお菓子の内容かしら？執事への愚痴かしら？お母様たちへのノロケも考えられるわ。」とか言いながら紙を開けました。声が上擦らないように気を付けたのを覚えてます。
小さな紙には「逃げろ」と書いてありましたわ。
逃げろと言われたら、直ぐに動かないと捕まるかもしれません。皆に紙を見せながら
「鬼ごっこのお誘いだわ。折角街に出てるので、街に潜伏しますわよ。そうですわね・・・」
辺りを見回したら古着屋があったので、皆に待つように伝えて私だけ店に入りました。
入り口付近にあった薄緑色のワンピースをつかむと試着室に向かいます。
店員さんが、私の身なりを見て慌てて別の店を勧めようとしたしたんですが、人差し指を口の前で1つ立て、しーっといって止めたんですの。だってここで時間を潰すわけにはいけませんわ。でもこの誠実な対応をする店員さんには好感が持てわすわね。
誠実な彼女に対し少し心苦しいですが、嘘設定で早口にお願いしました。
「お父様と教師から逃げたいの！ちょっとだけなのよ？折角首都まで旅行に来たのに、ここでも古典のお勉強なんて！！酷すぎると思いません？監視の護衛の目眩ましにちょっと古ぼけた感じのがいいの。２着買うから、お願い、内緒にしててくださらない？」
そう口を尖らせ可愛くお願いすると、店員さんは同じように人差し指を立てて、イタズラっこのように「ふふっ分かりました」と請け負ってくれました。いつかお礼をいたしましょう。
窓の外には色の着いたゴーグルをした体格の良いルイジカンが、古着屋や大きな通りを気にしているのが見えます。
店員さんは彼を見て「あの人ね」と呟き、やる気になったのか、靴と作業用手袋と髪を上げれる帽子を選んで、街で仕事をしている子供が着ているような古着持ってきてくれました。
街では動ける者は出来る事でお金を稼ぎます。子供も例外ではありません。彼女が持ってきたのはその子達が来ていた古着でしょう。
「お客様には馴染みが薄いかもしれませんし、流石に手を通した事は無いでしょうが、街では一般的なものです。目眩ましにはいいかと。汚れて見えますが、もちろん洗ってあります。ほつれも無いですし」
「そうですわね。古いですね」
ですが、微かにする石鹸の匂いは悪い物ではないようですし、継ぎ接ぎなどは無いものを選んでくれたようです。申し訳なさそうに服を片付けようとする彼女を止める。
「あ、ごめんなさい。それを貰います。有難うございます、私の依頼通りの服ですわ」
「ですが」
「確かにそれはお父様の目をごまかして街を見て回るのに、最適ですわ。色々考えてくださったこと感謝しますわ」
彼女がほっとした顔をしたのが分かりました。私としたことが言葉を間違えて、不安にさせてしまったようです。申し訳ないですね。
彼女が選んでくれた服を着て、もう1つはもとの服とは別に袋に入れて貰いました。料金を払いお礼を言ってお店を出ようとすると、彼女は手招きをして店の裏から出してくれました。私はまたお礼を言って彼女と別れました。
裏の路地を歩いていくとルイジカンとモルガンとマーゴスがいます。マーゴスだけは「あれ？お嬢様？！」と言っています。
私は試着室で用意した手紙を出してモルガンに渡しながら指示を出しました。
「今回の相手は手強いですわよ。なので助っ人を頼みたいと思います。モルガンはこの手紙をもってジスアック様のところに行ってくださいな」
ジスアック様は私のお友達の商人です。ただ少し女ぐせとか、きな臭い噂とか評判が悪いんですけど。モルガンは眉を寄せ、ルイジカンに至っては代わりを申し出そうです。私は溜め息を小さく吐いて言いました
「この度の隠れん坊はなかなかハードになるわ。この手紙はモルガンが届けてちょうだい。ジスアック様には私の名前を出すといいわ」
そう言うと、モルガンは少し目を見開きましたが「承知しました」と言って手紙を受けとりました。ルイジカンも奥歯を噛んでなにも言いません。私の通称ではない名前を出せと言う命令の重要性を、2人は正確に理解しています。
「ルイジカンはサリー姉様にこの手紙を届けて。あとは姉様の指示を聞いて下さいな。私が乗ってきた4頭建ての馬車から3頭外して駆けていきなさい。速さが大事ですから馬を変えながらね、質問は受け付けませんわよ。馬車はモルガンが使用しなさい。少し速度は落ちますが、箱は小さいものにしてるので問題ないはずです」
ルイジカンも「承知しました」と言って手紙を受け、モルガンに少し目線を移した後、私を見ました。
「そうね。２日間は隠れ通してみせるけど、貴方達とは暫く離れることになりますわ。そんなに心配しないで、楽しみなさい。いいですわね」
そこに「あの」と声を掛けられた。声の方を見るとマーゴスが声を上げた
「私はどうしたら良いでしょうか？」
「貴方は私と一緒にいてくださいな。お願いよ？」
「あ、分かりました」
ホッとしたようにマーゴスは了承してくれました。ジスアック様のような方へのお使いはイヤのようですね。
それから別れて行動です。
マーゴスは側仕え1人となったのでお世話が大変と思っていたようですが、今の私は街の娘です。服装的にマーゴスの荷物持ちは私になりますので外見的に矛盾が無いよう振る舞いました。店の下見や案内も私がいたします。宿の手配もいたしました。食事の手配や1階の食事処の様子見。色んな話やアドバイス等をいただけて、なかなか貴重な体験でした。
2晩宿でのんびりしましたが、ずっと1つの場所に居るのは得策ではありませんので、マーゴスに文句を言ってもらい、そとに出たのです。宿を出るとき、私から離れないでと念を押していたのに。
流石に彼女も街の様子に気付いたのでしょうか。自分で街を調査するつもりで離れたのでしょうか。今も私の前を2人組の傭兵が歩いていきました。目が合いましたが、別段気にした様子もなく過ぎていきます。
昨日の夕方頃から、食事処の端っこで話されていた内容。
2日前の夜半、タミフィール伯爵が宰相を唆し、近衛及び第1軍の指揮官を捕らえ、軍の指揮権及び政に関する権利を奪ったというものでしたが、どうやら間違いでは無いようです。
昨日から多く見回り始めたこの傭兵たちが裏付けています。彼らのマントを留めるボタンはタミフィール家のもの。今回のために雇った私兵でしょう。
でもまだそんなに公にする気はないらしく、親王派の捜索も強行されている感じではありませんが、多分まだ細部の捜索対象がまとまっていないのでしょう。
ですが我が物顔で歩いている私兵達には何となく余裕を感じられます、上の作戦が上手くいったのかも知れませんわね。
噂で、捕らえられたという軍の幹部は親王派の方ばかり、タミフィール伯爵が反王政派な事を考えると、権力移動のための強行かと予測されます。
では、親王派を取り立てていた陛下と高位の王位継承者は抑えられたのでしょうか。まさか弑する事までは無いでしょうが。
街の店屋だけだとそこまで情報はありませんでした。
お父様は中立の立場でしたが、王族の第三姫を正妃として受け入れています。アヴィお母様は降嫁の際、王位継承権を辞退されていますが、私の弟妹には王位継承権を持つものがいます。どうなるやら、もう少し情報が必要ですわね。
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そこまでぼんやりと考えたとき、ふいに、先ほどの赤ん坊の声が気になりました。先ほどよりも声が鋭く感じます。
母親は何をしているのかしら？何かしら？凄く胸が騒ぐ。
・・・あまり動きたくないのですが、声のする方に行ってみましょうか。
閑話です。
何気なく書き始めたのに長くなりそうなので思わず分けてしまいました。
この話の語り手は本編主人公オーノの異母姉になります。今回この閑話を書くためにオーノの家族の名前を一生懸命考えました。
いつか書けるといいな。
次回に続きます
