第六話：予測不能なマルチタスク
披露宴の合間、父さんに連れられてマーカス将軍の元へ挨拶に行った時のことだ。
「ガッハッハ！ ブルック、こいつが噂の末っ子か。いい面構えをしておるな！ ジオ、これが俺の自慢の孫、アリアナだ。仲良くしてやってくれ！」
「アリアナです。よろしく……ね」
将軍マーカスが、丸太のような腕で俺の肩を叩く。侯爵という高位にありながら、少しも偉ぶらないその態度は、まさに「現場主義のリーダー」といった風格だ。
将軍の隣で、アリアナは顔を赤くしてそっぽを向いていた。
だが、俺が「よろしく、アリアナ。さっきはジュース、ごめんね」と笑いかけると、彼女はなぜか雷に打たれたような顔で硬直した。
（解析不能な反応だが……まあ、将軍の孫娘とのコネクションは確保した。これでいい）
そう思って一人テラスで休んでいたのだが、スリープモードはすぐに解除されることになった。
「ジオ・グラフィ。逃げても無駄よ」
モネだ。
彼女は翡翠色の瞳を鋭く光らせ、詰め寄ってきた。
至近距離。エルフ特有の知的な圧力が、俺の心理的な境界線を土足で踏み越えてくる。
「さっきのテーブルの図。あれ、五属性の力の方向性を意図的に歪ませていたわね。既存の理論では説明がつかない。あなた、何を隠しているの？ 根拠を教えなさい」
（マズい。この子は好奇心の塊だ。理屈で煙に巻こうとしても、それ自体を解析材料にされる。完全にデバッグ対象がデバッガーを逆探知している状態だ）
「あ、あれはただの落書きだよ。モネ、近すぎる……」
たじろぐ俺の背中が、テラスの手すりに当たる。モネがさらに一歩踏み込んできた、その時だった。
「ちょっと！ そこまでよ、泥棒猫！」
突風のような勢いで、アリアナが俺たちの間に割り込んできた。彼女は俺を背中に隠し、モネを指差して仁王立ちになる。
「何よ、さっきからジオを責め立てて！ ジオが困ってるじゃない。さっきから見てれば、弱そうなのをいいことに……！ ジオは私が守ってあげなきゃいけないんだから！」
（……弱そう？ 俺のことか？ まあ、五歳児のガワとしては正解なんだが）
「苛めてなんていないわ。私は真実を共有したいだけ」
「しらばっくれないで！ ジオ、大丈夫！？ 怖かったわよね、こんな小難しい女。安心して、このアリアナ様がついてるわ！」
アリアナの瞳には、義務感を超えた「守護対象を見つけた」という、ある種の熱狂が宿っていた。対するモネは、邪魔をされた苛立ちで温度を下げていく。
「……アリアナと言ったかしら。あなたの非論理的な割り込みのせいで、彼の思考が読み取れないわ。どきなさい」
「どくわけないでしょ！ この理屈屋！」
（ああ……論理がクラッシュ（崩壊）している。アリアナはお節介な正義感でオーバーヒート中。モネは好奇心が暴走して周囲が見えていない。これは……厄介なデッドロック（処理不能状態）だ）
二人の口喧嘩がヒートアップし、周囲の招待客もチラホラとこちらを気にし始めた。
放っておくと、屋敷のセキュリティ（ガル団長）が飛んでくる。
「二人とも、落ち着いて！ 喧嘩はやめてよ！」
俺は「困り果てた五歳児」を全力で演じながら、二人の間に割って入った。左手でアリアナの服の裾をギュッと掴み、右手でモネの袖を引く。
「アリアナ、守ってくれようとして、ありがとう。嬉しいよ。モネ、ごめんね。さっきの図は、また今度……みんなで一緒に考えよう？ 難しい話より、今はあっちにある、オリーが作った特別なタルトを食べにいかない？」
感情を優先するアリアナには「感謝」を。知識を優先するモネには「検討の継続」を。そして共通のタルト（物理報酬）で話を逸らす。
「……ジオがそう言うなら、許してあげるわ。でも、次も私が守るんだからね！」
「……タルト。それも一つの収穫ね。わかったわ、ジオ」
ようやく二人の電圧が下がった。俺は安堵の息を吐きながら、二人を厨房方面へと誘導する。
（ふぅ……。前世のサーバー障害対応より胃が痛いぞ。だが、これで分かった。この二人は、俺の秘密を共有するには危うすぎるが、同時に、俺を外敵から守る最強のファイアウォールにもなり得るってことだ）
左右に美少女（変故要因）を連れ歩きながら、俺は心の中で、これからの多難な共同研究生活のログを保存するのだった。
