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20.

　他人事のようにそれを見ていた。

「…………？」

　街からの轟音は聞こえている。

　巨大な植物が暴れている。

　──それは、魂を啜られた人間の成れの果て。命の部分に手を付けられなかったが故に、欠けた自分の中身を取り返そうと暴れた無辜の民。

　魔法という概念が無ければ、それは活動する事のない「生きた死体」で止まっていたのだろうが。『徽《しるし》』が流布し管理しようとしていたそれは、「生きたい」という願いに過剰に反応していた。

　ただ残された命を補完する為に、手当り次第に魂を取り込もうとする異形。

　魔法を知らしめる事をしなければ、きっとこんな状態にはならなかった。或いは、そもそも彼女が今日まで生きていなければ、この様な惨事には繋がっていなかった。

　彼女は、いつか来るであろう惨劇を予見していた。

　正確には、六千年後に自身が消えるという事は、その時期に大惨事が起こるであろうと思っていたのだ。

　だから、少しずつ魔法を「管理」できるように計らっていた。自分が見つけてしまった技術であるが故に、そこには責任を取ろうとしていた。

　敢えて魔法を流布し、その上で危険性を取り除きつつ、制御された範囲で誰もが使えるようにする。

　安泰だろう、と思っていた。事実、この五百年は安泰だった。

　ずっと続くと、思っていたのだ。

　現実はどうだ。ただ一人の傲慢さがどうしようもない地獄を呼んだ。

　近くに散らばる肉塊も、そもそも『徽』が中途半端に救おうとしなければ、きっと此処に居なかった。『徽』が今日まで生きていなければ、彼の被害者などあり得なかった。

　残り、六千年。

　この状況を前に、未だその結果だけは確約されている。

　──恐ろしい事に、騒動は少しずつ収まっている。

　轟音の頻度が減っている。唯の人間にあんなものが対処できるわけなど無いだろう。

　であれば、誰が動いているのかなど明白だ。

「『剣《つるぎ》』、か」

　立ち上がろうとする。

　──何故？

　無意味で、無価値で、変化は無いのに？

『結果』を変える手立てが、ここに残っていないのに？

　へたり込む。

　答えを出せない。何も考えず動けるほど、無思慮にはなれなかった。

　選んだのは、この状況に対する静観。

　──否。選ぶ事ができなかった「結果」が、静観なのか。

　一時間も経っただろうか。街から聞こえる音は殆ど止まっていた。

　やはり、彼は凄まじい。この状況を解決するだけの力があるのか。それを迷い無く振るう事ができるのか。

　頬が緩む。そんな人なら、私の結果を変えてくれたって良いのに、と。

　まだ、本心は傲慢に満ちていた。彼の苦悩を考える事を放棄していた事実に、人知れず『徽』は頬を噛む。

　頼る資格など、まだ自身に残っているのか？

　思考の隙間。唐突に、人の姿が眼前に飛び込む。

　それは凄まじい速度で、彼女に体ごとぶつかってきた。吹き飛ばされ仰向けにされる。砂埃。滲む視界。

　剣。

　植物を抑えきった『剣』が、『徽』に覆い被さるように、銀色の剣を構えていた。