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98話：シェイラのたくらみ

「──シェイラ師、なにしてんの？」

　風ノ日、シェイラがしゃがみながら、中庭でぼうっとしていると、ずいっと上からユートが覗き込んできた。赤銅色の髪で視界がいっぱいになる。変わらず、ネコのような様子だった。

「なにしているように見えましたか？」

「うーん、アリさがし？」

「そうですね。アリはたしかにいましたが、今はちょっと考えてました」

「考えてた？」

「そうです。どうしようかなーと」

　今日は、イディオンが話していた狩猟祭の日だった。

　今は首都魔法学園の〈昼餉ノ憩い〉の時間で、ここからであれば翅を使って飛べば、郊外の離宮近くまでそれほど時間はかからない。

「ユートさん、ちょっと先生の相談に、乗ってもらってもいいですか？」

「いいよ」

　ユートは、シェイラのすぐ横に来て同じようにしゃがむ。

「ユートさんがもし、自分のかっこよいところを見に来てって誘ったのに、お父さまが来てくれなかったら、どんな気持ちになります？」

「かなしいに決まってんじゃん！」

「ですよね。でも、仕事で事情があって来れないってわかってたら？」

「うーん、そりゃあ、しょうがないって思うけど……」

　言いながらユートはずっとしゃがんでいるのが飽きたように、小さなアリを指に乗せはじめる。

「思うけど？」

「でも、やっぱり来てほしい……我慢したいけど、来てほしい。難しいのに来てくれたら、ちょー喜ぶ！」

「そうですよね」

　シェイラは肯く。やっぱりそうか、となる。

　よいしょ、と立ち上がる。そうすると、ユートが猫のように見上げてきた。

「ありがとうございます、ユートさん。先生、今日は少しはやめに帰っちゃおうと決心しました！」

「え！　今日せっかくのスズムシさがしの日なのに！　競争するんじゃなかった？」

「すみません、そしたら、それは来週に！　必ずやりますので」

「約束だよ？」

「わかりました！」

　シェイラは元気よく手をふって踵を返す。

　それから、はたと気がついて、ユートのところに戻った。

「次の、火炎魔術の試験、応援してますね！」

　シェイラが声をかけると、ユートは一瞬、なんだっけという顔をしたが、思い出したように顔を明るくした。

「うん！　がんばる！」

　ユートに別れを告げて教導館に入る。

　シェイラはキルシュ師の背を見つけて、声をかけた。

「どうかしましたか？」

　席に座っていたキルシュは、シェイラに朗笑する。墨(インク)のような瞳は、やわらげに細められた。

「すみません、キルシュ師。急で申しわけないのですが、このあと、はやく帰らせていただいてもいいですか？」

「それはかまいませんが……どうかしましたか？」

「いえ、ちょっと所用を思い出しまして」

　王族に狩猟祭を見に来てほしいと言われた。理由を話したら、キルシュ師にびっくりされてしまう。

「わかりました」

「ほんとうにすみませんです」

「いえ、むしろ、いつもありがとうございます」

「とんでもないです！」

　丁寧に頭を下げるキルシュにシェイラは両手を上げて恐縮する。

　それから、ユートと同じことをキルシュにも伝えた。

「次の、火炎魔術の試験結果、楽しみですね！　また来週、結果を教えてください」

「はい、もちろんです。私も少し……、楽しみにしています」

　この半年の積み重ねが、少しでもユートの自信につながる、なにかになればいい。

　キルシュとシェイラは暗黙に交わした。

（こっそりであれば）

　きっと、ヴィクトルにもヒバリにも会わずにすむ。

　シェイラはそう思って、飛翔する。翅を広げる。

　秋の空は、清々しいほど突き抜けていた。どこまでも青く、澄んでいて気持ちがいい。陽のあたたかさと涼しさが混ざり合って、飛んでいるだけで心地よかった。

　上昇すると、王都ガルバーンは、小さく見えた。それでも大きな都で、王城の山もまたよく目立つ。

　風の心地よさに乗りながら、シェイラはついこのあいだ、イディオンがはじめて魔法を成功した時のことを思い出した。

　あんなに胸が熱くなったことは、どれくらいあっただろう。

　魔法の実験がうまくいって楽しかったことは、どれくらいあっただろうか。

　イディオンのぽかんとした顔も忘れられない。驚きすぎて言葉を失って、それからいろいろな思い出と過去の感情が詰まった、きれいな笑みを浮かべていた。

（よかった）

　ほんとうに、よかった。

　──はやくいい方法を見つけなければ。期日までに急がなければ。

　焦りがあったはずなのに、イディオンのあの笑みを見れたら、もうどうでもよかった。

　ただ、うれしくて、うれしくて、自分のなかに広がっていた漫然とした焦りは、あの時のつむじ風と一緒に吹き飛んでしまった。

　滲むような、この熱い気持ちを、きっとシェイラとイディオンはともにした。

　それだけでもう、よかった。

（あとは……）

　ゆっくり着実にやっていけばいい。急がず焦らずやっていけば、きっとすごい魔法に育つ。魔術を越えて、魔導へと至っていく。

　──イディオンの魔法は、既存の理論を根底から覆すものだった。