魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第6章：できそこないの王子──中編──

93話：王子の才能

「……はい」

　ラムルの問いに、シェイラは肯く。

「多感覚法とは？」

　訊いたのはイディオンだった。手元には、なにやら形が作られはじめていた。

「読み書きの〈限局症〉に対する学びの手段のひとつです」

　シェイラは答える。

「通常、文字というのは、音を聞き、目でとらえ、書き方を覚えます。ですが、〈限局症〉の場合はそれが合っていない。なので、文字をさわってとらえるんです」

「さわる？」

「粘土板などで凸を作るんです。それをさわりながら、音を一緒に読み上げる。そうしていくうちに、文字の形を読んだり覚えたりできるようになるんです。多感覚と言われるので、さわるだけではなく、べつの感覚も用いることもありますが、さわる方法が一番試されます。触読(しょくどく)と言いますが……目の不自由な方が覚えるのと似ていますね」

「なるほど。理にかなっている」

　イディオンがひとつ肯く。それから手元のこねこねとした作業を再開する。

「それで、多感覚法がなんでしょうか？」

「一例だ。それくらい頭をべつの発想でひっくり返せばいい、と言っている。触読とて、まさかさわることで文字が覚えられるとはだれも思っていなかった」

「イディさんの症状に対して、ですか？」

「そうだ」

「意味は理解できます」

「このままでは導師の名が廃る。がんばりたまえ」

　ラムルはまるで答えを知っているような様子だが、そうであればシェイラは呼ばれていない。

　用は済んだ、と言って茶器を空にすると、そそくさと王子宮を去っていった。

（わかっていますよ）

　自分がやっていることが発想の転換でもなんでもなく、地味なことで、すぐにイディオンに貢献できないことなのはわかっている。

　ただ、思いつかないのだ。

　シェイラが魔法を身につけた方法はだれにも応用が利かせられないし、他の子どもたちに試した方法とはそもそもの要因が異なるから、やり方も異なる。孤児院でも出会ったことのない症例だから、経験もない。

　一から考えなければいけないから、どうしても地味になってしまうのだ。

（時間がないのに……）

　はやく修行をはじめていきたいのに、手がかりが見つからないのだ。

「──殿下、すごいですね！」

　シェイラが考え込んでいると、ラムルが来て黙っていたゼイドが、イディオンの手元を見て感嘆の声をあげた。

　思考から醒めて、シェイラもイディオンの手元を覗く。

　作っていたものが、完成したのだろうか。

「……イディさんって、器用ですね！」

　シェイラも驚いて、声をあげる。

　できていたのは、雪スズメだった。サージェシアの北部にしか生息していないかわいらしい小鳥だ。

　シェイラも本物は見たことがなく、銅版画の挿絵でしか見たことがない。

　それが、見事に再現されている。

　先日は、写生帳でしゃっしゃっと絵も描いていた。器用なうえに、芸術の教育も受けているのかもしれない。

「ありがとう」

　イディオンは照れたように礼を言う。

「どなたかに習っているのですか？」

「そうだね。でもまあ、この手のものは昔から得意かな？」

「昔から？」

　シェイラが首をかしげると、ふふんと得意げに鼻を鳴らしたのは、侍女のテニアだった。

「殿下は神童でいらっしゃいましたから。絵などを習うより前にご立派な絵を描いていました」

　お見せしましょう、とテニアは言うと、象牙の扉のほうに行ってなにやら持ってくる。

「こちらです！」

　あの部屋の片づけはきっとテニアも手伝ったのだろう。すぐに収納された場所から小さな額縁を持ってきた。

　掲げられたのは、素描画(そびょうが)だった。

　なんという名前なのだろう。野で見る花の絵だった。それが細密に書き込まれている。

「こちらはなんと、殿下が四歳の時の作品なんですよ」

「四歳っ?!」

　シェイラはぎょっとして、イディオンと素描画を繰り返しみた。

　イディオンからは苦笑が返ってくる。

「一応、そうだね」

「すごい……たしかに神童ですね！」

　じっと覗き込む。

　シェイラは絵にそこまで詳しくないが、少なくとも四歳が描ける代物ではないというのはわかる。

「ぼくは、そんなにすごいと思ってないんだけどね」

「どうしてですかっ？」

　シェイラは食い気味に尋ねる。

　魔法が使えなくて自信喪失気味だったのは知っているが、これはあきらかに自信を持っていいたぐいのものだ。

「べつに見たままを描いただけだから」

「見たまま？」

　うん、とイディオンは肯く。

「このへんに見えるんだ」

「見える？」

　イディオンは自分の額の前あたりを示す。

「覚えたものや想像したものが、ここにありありと見えるんだ」

　なんだそれは。

　シェイラと、テニアとゼイドが三人そろって疑問を浮かべる。

「なんと言えばいいのかな……映像というか、とにかくはっきりと像が浮かぶ。そういうものは描けるし、作れるよ。あまりにも精巧なものは指が追いつかないけれど、だいたいは描けるし作れると思う」

　そうなんですか、シェイラたちは、ぽかーんとするしかなかった。

　神童の言っていることはよくわからないが、とにかく頭で思い浮かべられるものは作れるということはわかった。

　シェイラも天才だとか言われてきたが、イディオンのそれはもう次元を越えている気がした。

　そんな感じでイディオンの新たな才能を知りつつ、休憩後も実験は繰り返され、気づけば、あっという間に夕方になっていた。

　黒檀から呼び出された頃合いだった。

「では、また来週参りますね」

　シェイラはそう言って、イディオンの宮を辞する。礼をして背を向け、階段を下りたところで、声がかかった。

「シェイラ」

　ゆっくりと後ろを向くと、イディオンの顔は西陽に陰っていて、よく見えなかった。

「はい」

　返事だけして、反応を待つ。

「……急がなくていいから」

「はい？」

「急いで、答えを見つけなくてもいいから」

「……そうですね」

　シェイラが焦っていたことは、イディオンに伝わっていたらしい。

　ほんとうによく見ている子だな、と思う。嘘はつけない。

「急がず焦らず、ですね」

「……うん」

「気をつけます」

「ぼくは、ゆっくりシェイラと話しながら、できればいいから」

　はじめそうだったように、とイディオンは言う。

　たしかに、あの時間は楽しく、心地のよい時間だった。

　けれど、とシェイラは内心で首を振る。自分たちの立場を思い出すように。

「わたしもイディさんとのお話は楽しいですが、期日がありますから」

「…………」

「それまでに結果は出さないといけません」

「……そうだね」

「ですが、今日はちょっとやりすぎました」

　シェイラは詫びる。にっこりと笑みを浮かべる。

「どうか今日は、イディさんもゆっくり休んでください」

　シェイラがそう言えば、イディオンはそれ以上なにも言わなかった。表情もよく見えなかった。

「また来週、お会いしましょう」

　シェイラはもう一度礼をすると、王子宮をあとにした。