魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第6章：できそこないの王子──中編──

91話：試行と焦り

　静寂ノ日明けの、福音ノ日。

　王子宮への勾配に足を使っていると、秋の深まりを感じた。空気のなかに、紅葉のにおいと静けさ、そして〈魔導霧(きり)〉の残り香を感じる。

　今朝も鐘の音が聞こえたから、どこかで蟲が出たのであろう。

（そろそろ、秋霞がやってくる）

　犠牲が出なければいい、とシェイラは思う。

　シェイラのように親を失う子、あるいは子を失う親、そういう深い哀しみが積み上がらないでほしい。

　──〈霧蟲(むし)〉とはなんであろうか。

　この季節になると、いつも頭をよぎる。

　蟲を作り上げる霧もまた、なんであろう。

　随分と昔、この大陸が大魔導師サージェストによって統一されたばかりの頃は、霧もなく、蟲もいなかったのだという。

　霧が出るようになったのは、百年に及ぶ魔導大戦のさなか。通説によれば、大戦によって空気中の魔力濃度が高まったことで、なにかしらの反応が起き、霧が生み出されるようになったという。魔導霧研究の老師は、他の説も研究しているが、シェイラはよく知らない。

　大戦で大陸中が疲弊しているなかで、たちこめるようになった霧は、当時の人々を絶望に追いやった。

　そこに現れたのが、魔導師オルリアが召喚した聖女。

　オルリアと聖女は、この一番はじめの霧を払い、魔導師ガルバーンが、その力で大戦の原因となったノザリアンナ呪了国と、ユベーヌ国を制し、大戦もまた終結を迎えた。

　オルリア聖教では、一連の流れを人間の大罪とし、聖女は救済の象徴であると吹聴する。

　過去のできごとで語り継がれていることが、どこまでほんとうで、どこまでが作り上げられたものかはわからない。

　事実を証明しようとしているものもいるけれど、シェイラのなかでは、今の人々が大事だった。

　霧で死ぬ者、大切な人を亡くす者。

　蟲との闘いで最前に立つ者、支える者。

　立とうと思っていても立てない者。

　オーズ師を思い出す。先日聞いた話によれば、あの教師は戦場に立ちたかったが、才がなかったのだという。だから、代わりに教師になった、と。

（そういう生き方も……）

　あったのかもしれない。

　けれど、シェイラは、その生き方を望んでいなかった。戦場に立ちたかった。なんとしても、魔法が使えるようになりたかった。

『なんのためにそれをするか、じゃないっすか？　どうして、それを願うか、じゃないっすか？』

　オーズ師は、言っていた。

　──なんとしても魔法を得たい。

　それがシェイラの願いだった。

（今も空っぽなままです）

　理由はもう、失った。失ったまま、ずっと虚ろさのある願いを抱えている。

（イディさんとは……）

　ちがう。

　魔法が使えないというのは一緒だ。だが、使えるようになりたい理由には、あまりにも差がある。空っぽなシェイラと、民や街を守りたいというイディオンでは、ちがいすぎる。

　わかり合ってしまっている、と思っていた。互いになんとなくわかり合ってしまっているところがある。導師と教え子という垣根を越えて。

　そう、思っていた。

（全然……ちがいます）

　聞けば聞くほど、知れば知るほど、シェイラとイディオンは根があまりにもちがいすぎる。

（あと数ヶ月……）

　ただ、純粋に国を想うイディオンの願いを叶えるためにだけ、シェイラはその時間を過ごす。

　王子宮に着くと、イディオンは最近定番のきっちりとした装いだった。今日は、浅縹(あさはなだ)の襯衣(シャツ)で、瞳の色に調和していた。一方で羽織っている中衣(ベスト)は深緑で、秋らしさも感じ得た。

　扉をくぐってすぐ、ばちっと視線が合う。

　そうすると、ぱっと視線が思いっきり下げられた。

「……おはよう」

「おはようございます」

　どうやら、昨日泣いてしまったのが恥ずかしいらしい。うっすらと色白の耳元が染まっている。

（まあ、そうですよね）

　難しいお年頃だから、致し方ない。

　シェイラのほうがお姉さんで余裕があるのだから、いつもどおり接する。

「今日はいろいろ試そうと思っているので、もしかしたらイディさんにご負担かけるかもしれませんが、よろしくお願いします」

　荷物を下ろしながらシェイラは言う。

　革の鞄に書きつけてきたものや、試したいものを詰め込んできたから、けっこう重かった。魔法でぱっと｛転移｝させてもよかったけれど、王城には障壁が張ってあるので、そこを無理やり通過させると、魔力消費量が上がるのだ。力は温存しておけという変態魔導師の言葉を思い出して、手で運んできた。

　シェイラは、象牙色の扉をくぐる。鞄から出したものを空いている場所にどんどん置いていく。

　荷物が軽くなるような魔法があれば、便利だなと思う。

「ぼくのことなんだから、なんでもやるよ」

　背後にイディオンの気配を感じた。

「……呪文詠唱などをお願いしてもですか？」

　恥ずかしい気持ちは去ったらしい。

　シェイラがちらっと視線を向けても、問題なかった。

「ああ。必要ならやる」

「わかりました。様子を見ながらやりましょう」

　言うと、シェイラとイディオンは早速準備をはじめた。書き物机を整理して、まずは室内にある適当な魔導書を広げた。適当な頁を開き、シェイラはイディオンに座ってもらってから、指で指し示す。

「まずはここを黙読してもらっていいですか？」

「黙読でいいのか？」

「はい。そのあと、音読をしていただきます」

「わかった」

　『風ノ書』の頁だった。突風を起こす魔法だ。実際に発動してしまうと、せっかく片づいた部屋がまた散らかってしまうかもしれない。片づけのための生活魔術も考えておく。

「読んだ」

「は、はやいですね」

　数秒あったかなかったか。一頁分だ。

　速読術でも身につけているのだろうか。

　シェイラもはやいほうだが、そんな速度では読めない。もはや読んでいるのではなく、見ているのではないだろうか。人によっては、目を通して、鏡のように記憶して読む人間もいる。

「読んでいる時に、目がちらちらしたり、あとは文字が浮いたり混ざったりすることはなかったですか？」

「それはない。すでに覚えている内容ではあったが」

　なるほど、とシェイラは耳飾りを爪弾いた。

「わかりきってはいましたが、読みの〈限局症〉ではないですね」

「読みの場合だとまたちがうのか？」

「はい。そもそも、そんなにすらすら読めません。黙読が難しいです」

　読みの場合は、文字が浮遊して見えたり重なって見えたりするのだという。判読がしづらく、読むのに疲労を伴う。

　読めないのではなく、極端な疲労が読みを妨(さまた)げ、拒否や回避につなげてしまうのだ。そうして読まないことによって語彙が増えず、語彙が少ないからさらに読めなくなってしまう。負の循環が生まれる。

「それはないな」

「そうですよね」

　言いながら、シェイラは近くのルペドの植物紙を手に取る。持ってきた羽筆(ペン)と墨壺(インクつぼ)を取り出した。突風の呪文を綴る。

「今度はこれを黙読してください」

　シェイラは書きつけたものをイディオンに渡す。

「特殊な墨(インク)です。通常であれば、読むだけで唱えなくても呪文が発動します。〈導脈〉の魔力が枯渇していても読めれば、発動するはずです」

　あまり魔力を持たない庶民が使う、護身用の魔法に用いる墨(インク)だった。魔法紙の折り方に工夫を施せば開いただけで発動もする。

　今は、イディオンの呪文を読む反応を見るためで、細工は施さない。

　イディオンは受け取ると、さっと記されたものを視線がすべろうとして、止まった。瞳が、がたがたと揺れるようになる。それからすぐに、くぐもった声を出すと両目を覆った。指のあいだから、魔法紙がすべり落ちていく。

「イディさんっ?!」

　シェイラが慌てて駆け寄ると、片手で制される。

「大丈夫だ……慣れて、いる」

　シェイラは、頬を打たれたように愕然とする。

　これほどの症状が出るのか。

　以前まで、散らかっていたこの部屋を思い出す。

　何度たえたのだろう。これだけの症状を。

　思うと、シェイラのなかで痛苦が広がる。広がったものを、シェイラは噛み殺した。イディオンに向き直る。すでに症状は落ち着いているようで、目の覆いは取られていた。

「次を試しましょう」

「ああ」

　それから、条件をひとつずつ変えていって、呪文や魔法陣が発動するかしないのか試していった。いずれも結果は見えていたが、ひとつひとつ筆記本(ノート)に、イディオンの動きや反応も含めて、細かに記していった。

　それらが終わると、今度は呪文ではなく、触媒をひとつひとつ試していくことにした。

　まずは月ヤナギの杖。

「握って、どうするの？」

　問われる。

「頭のなかで、イディさんが蓄えている知識を理論的に描いてみてください」

「……計算式みたいにってこと？」

「そうです。魔法の理論などはすでに頭に入っていますよね？」

「ああ」

「それをはじめから答えまで出すようにです」

「わかった」

　言ってイディオンは杖を持ちながら、目を瞑って思考に集中できるようにした。

　だがすぐに、こめかみを押さえて、座り込む。

「う……っ」

「どうしました？」

　その反応はさきほどから見慣れていているもので、シェイラもいちいち驚かなくなっていた。けれど、心配なのは変わらない。

　座り込んで覗き込むと、目を開けたイディオンが苦痛にまぶたを歪めている。

「今……」

「はい」

「いつもは考えられるはずなのに」

「はい」

「魔法を構築しようと、知識を思考でつなげようとしたら、静電気みたいにばちっとした」