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71話：移ろい

　象牙の扉をくぐると、そこはたしかに、物が整頓されて、塵ひとつなくきれいに磨かれていた。窓布(カーテン)が開けられて、照り葉の明かりが、部屋全体を薄づいたばかりの紅葉の色合いに染めている。

　格子となっている上げ下げ窓を開けば、初秋の涼やかな空気がやさしく吹き込む。心地のよい気候だった。

　シェイラがうっとりと目を閉じ、まぶたで風を、鼻腔でにおいを感じていると、隣にイディオンの気配がやってくる。

「秋が好きなのか？」

「どうでしょう……気持ちがよいので、好ましいのはたしかです」

　シェイラは目を開いて答える。

「けれど、好きなのは秋だけではないです。四季の移ろいが好きなのかもしれません」

「移ろい？」

「はい。それぞれの季節が深まった時よりも、季節と季節のあいだの移ろいが。今だったら陽がのぼると、まだ夏の香りも少し残っていますよね？　けれど朝とか、夕方は秋を感じる。そういう混ざりあった移ろいが好きです」

「混ざりあった移ろい」

「はい。わたしは小さな頃、旅芸人でしたから、はっきりとしたものよりも、移ろうものが好きな気がします。旅芸人は定住せず、移ろうものでしたから」

「……そうか」

　イディオンは感慨深げに窓の外を見やる。

　花ツバメが、秋の色に羽色を変えて、旅路の準備をしていた。南のほうへ向かうのだろう。

「人の気持ちや心にも関心があって、心ノ理学を修めましたけれど、それも人の心が定まるものではなく、移ろうものだからこそ、関心があるのかもしれません」

「定まった心は、いやなのか？」

　イディオンが不安げに見上げてくる。

　これからがんばろうと決心したばかりで、シェイラの発言に気持ちが乱れたのだろう。

　ゆるゆると首を振る。

「まさか。そんなことはありません。けれど、心が定まっていても、人とは時に揺れるものです。それも含めて移ろいで、すべてが尊いと思います」

「……そっか」

　イディオンは納得すると、下がっていった。

　片づけられて出現した、肘かけのある長椅子に腰かける。もたれて眠れるような意匠だった。近くの小卓から積まれている本を一冊取り出す。

「好きなだけ移ろいを感じてもらってかまわない。ぼくは、待っているから」

　シェイラは、その気づかいにくすくすと笑う。

　やさしい子だ、と変わらず思う。

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。今日はイディさんのための日ですから」

　シェイラは言って、イディオンの前に跪く。

「腕をまくって観せていただいてもいいですか？　さきほどお伝えしたように、少しさわらせていただきたいです」

「どちらの腕がよいというのはあるか？」

「利き腕のほうがいいかと思います」

　イディオンはこくりと肯くと、小卓に本を戻して、右手で左手の手釦(ボタン)を取る。そのまま、袖をまくる。

　細い腕だった。あまり食べてないのではないかと心配になるが、橈骨(とうこつ)のあたりは筋肉がついているようだった。

　そういえば、力が強かったな、と記憶から引っ張り出しながら、イディオンの腕を観察する。

（やはり、〈導脈〉の光は見られない……）

　それは、最初に観た時から変わりない。

　であれば、ふれながら感じる必要がある。

「失礼しますね」

　シェイラは、左手でイディオンの左手を取る。びくっとわずかな震えを感じつつ、気にせずそのまま、右手で手首のところをふれた。人差し指と中指をそろえて、脈より下の層をさぐる。

　どくどくっ、という血流のはやい流れと鼓動を感じる。

　観て取れないものを感じ取る。

　シェイラは、目を瞑ると、呪文をつぶやく。

（──｛解析｝）

　長く息を吐き出してから、今度はすばやく息を吸う。

　そうすると、シェイラの銀色の魔力が活性化して、医療魔術の｛解析｝が発動する。吸った息が、シェイラのそろえた二本の指を通して、イディオンのなかに入り込むような、拡張した感覚を得られる。

　｛解析｝は、ヴェッセンダリアの十二老師の一人が作り上げた魔導だが、シェイラの使うそれは老師には到底及ばない。すごい魔導であるけれど、術者の練度によって精度が異なる。身体構造の細胞まで見抜くためには、老師ほどの熟練がなければ難しい。

（……ですが、そこまでできなくても問題ないです）

　シェイラは細部までさぐれなくていい。

　ふたつ、見つけられれば十分。

（……ありました）

　まず、ひとつ。それは、すぐに見つかった。

　シェイラの見立て通り。

　──涸(か)れた〈導脈〉を見つける。

　やはり、あったのだ。イディオンにはきちんと、〈導脈〉が存在する。

　少し、ほっとする。

（〈導脈欠損症〉、ではありませんね）

　そういう症状がある。生まれた時より〈導脈〉がなく、魔法が使えない場合があった。

　そうだったら、そもそも元素魔術を扱うことはできない。そうでなくて、よかったと思う。魔力を宿す器官があるのであれば、手立てを考えられる。

　旧ユベーヌやノザリアンナの民は、もとより〈導脈〉を持たない。それゆえ、〈導脈〉に頼らない、まじないや呪術などの魔法に発展していった歴史がある。

　欠損はあるはずのものがないことを言う。魔法が使えないという結果は、ユベーヌの民たちと同じだが、理由が異なるのだ。

　イディオンは、どちらでもない。

（では次……）

　なぜ、涸れているのか。それをさぐる。

　涸れた河の源を探っていくように、シェイラはイディオンの〈導脈〉のなかを辿っていく。本来はあふれるはずの魔力の河はなく、ただ空洞だけが虚ろにある。

　歩いているようにも、泳いでいるようにも感じられて、ただ先を求める。

　ふいに、強い流れのようなものを感じた。

　うねりのように、ほとばしる力。

（これは……）

　魔力だ。青銀。縹と銀がちょうどとけあったような色の力。

　魔力を〈導脈〉に感じる。

（では、なぜ）

　なぜだろう。この魔力はどこへ行く。どこへ向かう。瞳のなかにもかすかに映って消え失せた魔力はどこへ。

　求めていると、シェイラは自分の体が突然、虚空の彼方に落ちる感覚を得た。

　落ちていく。

　急速に。

　高所より、吸い込まれるように、引力によって。

　抵抗を、しなかった。落ちるままにする。青銀の流れもまた、滝になって落ちていくようだった。シェイラは滝とともに、落下していた。

　そして、草卒に終わった。

「ここは……」

　長靴が、ざくっ、と踏む感覚を得た。

　シェイラの声が出る。けれど、その声は今踏みしめたものに吸い取られてしまったように、反響しなかった。

　ざくっ、ともう一歩足を踏み出す。

「──ここは、なに」