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63話：聖剣使いと聖女（2）

「……どういたしまして」

　ロゼイユ公にたしなめられたからだ。

　もちろん、ヴィクトルは言わない。

　そして、驚くほど罪悪感もなかった。

　聖王家に連なる王太子として、当たり前の責務を全うしているにすぎない。妙な間が空いてしまったのは、そんな自分にぞっとしたからに他ならなかった。

　──この異界より招いた少女に、自分は罪悪感さえも抱けないのだ、と。

「あたし、知ってるし、わかってるよ」

　ヒバリの声はつづけられる。

「ヴィックが、まだ、シェイラさんのこと忘れられてないってこと」

　出てきた名に、ヴィクトルは足を止める。

　視線を真横にすべらせて、ヴィクトルはヒバリの背を見た。

　振り向かれた聖女の顔には、さきほどの紅潮した色はもうなく、かと言って寂寥なども浮かんで見えなかった。少女のつたない嫉妬心などもなく、ただ小さく悪戯げな笑みが浮かんでいた。

　親しい友人に笑みを向けるような、そんな笑みだった。

「なぜ、そう思うんだい？」

　ヴィクトルは、おだやかに尋ねる。

「そうだねー、女の勘……というのは冗談ね。勘っていうのは、結局のところ、いろんな情報を仕入れて総合的に判断できるものだから。まあ、いろいろ聞いて、そうなんだろうなあって」

「いろいろ」

「口さがない王城で働いている人とか、あとは侍女とかからの噂話。それに一応ほら、あたしとシェイラさんって、一年くらい一緒にお城にいたことがあったじゃない？　シェイラさんがいる時のヴィックの様子と、この三年半のちがいとか、そういうので総合的に判断したって感じ」

「なるほど」

「肯定も、否定も、しないんだ？」

「…………」

「そういうのが、一番肯定してるっぽいんだよ？」

「……気をつけよう」

　ヴィクトルが言うと、ヒバリは笑い出した。

「徹底してるねー。だれが聞いてるか、わからないから？」

「そうではないよ」

「じゃあ、当ててあげる。肯定することで、今の自分の仮面が崩れちゃうのがこわいんでしょ？」

　言われてヴィクトルは、ヒバリを見た。

　なおも、悪戯げな笑みを浮かべていて、そこには悪意もなかった。ただ純真な無邪気さだけがあって、なんだかヴィクトルは毒気を抜かれてしまった。

「……君は鋭いんだな」

　正直にヴィクトルは言う。

　小さく、息を吐いた。無意識に肩や腕に込もっていた力がゆるむ。

「さすが聖女さまだ」

「えー、今の全然聖女関係ないでしょ。これ、あたしの立場だったら女の子は絶対にみんなわかると思うよ」

「そうなのか」

「そうそう。女ってこわいの。いろんな情報をいっぱい蓄えて、勘ってやつを働かせるの。ヴィック、気をつけてね。そのうち、王さまになるんだから、覚えておいて」

「覚えておく。でも、王妃になるのは君なんだから、君が気をつけてくれていれば問題ない」

「うわあ……」

　またもや、ヒバリは顔を赤くする。今度は片手で口元を覆う。

「なんだい？」

「ほんとうに破壊力すごい。ヴィックって女ったらし。絶対にあたし、そのうち刺される気がする。今のうちに聖魔法極めて｛治癒｝の力上げておかないと」

「それは残念。聖女は自分に｛治癒｝をかけられない」

「ええー、そうなの？　使えないじゃない！」

「似たようなので｛修復｝っていう、医療魔術はあるよ」

「それって聖魔法？」

「ちがうね」

「じゃあ、あたし使えないじゃん」

　はあ、とヒバリは大きく溜息をつく。

　それから腹を抱えて、楽しそうに笑いはじめる。

「はあ〜、最高」

「え、なにが？」

　ヴィクトルは、なぜヒバリがそんなに笑い出したのかわからなかった。

　意味がわからなくて眉をひそめると、ヒバリはなおも笑いつづけながら、うれしそうに言う。

「こういうやり取り、最高」

「そうなのか」

「こういうやり取り、好きなの。覚えておいて」

「なるほど？」

「わかってないでしょ」

「わかっていない」

「こういうやり取りも好き」

　ふふ、とほんとうに楽しそうにヒバリは笑う。

「こういうね、他愛もないのが好きなの」

「他愛もない……？」

「そう。他愛もない」

　ヒバリは笑いながら、中庭から見える突き抜けるような青空を見上げる。

「あたし、こういう他愛もない日常が好きだったの。他愛もないやり取りを、友だちとか、お父さんとお母さんと、お姉ちゃんとするのが好きだったの」

「……そうか」

「いいこともないけど、悪いこともなくて、くじ付きアイスを買ったら当たるくらいの、ちょっとついてる人生で、今日あたしアイス当たったんだ、いいでしょ、って他愛のない話をするのが好きだった」

「……すまない」

　その謝罪は、王太子としての心からのものだった。

　彼女を招いてしまったこと、こちらの世界の都合に巻き込んでしまったこと、そ(・)れ(・)に(・)対(・)し(・)て(・)は(・)、ヴィクトルは、王太子として大きな罪悪感を覚えていた。

　ロゼイユ公に言われて、素直に従ったのも、その影響が大きかった。

「ヴィックが謝ることじゃないよ」

　ヒバリは薄く笑いながらも、今度はその笑みに哀しみが差していた。もとの世界を恋しく感じている、そういう笑みだった。

「あなたが謝ることじゃない。あなたも巻き込まれた側の人間だって、あたし、それも知ってるよ。ちゃんとわかってる」

「私は……」

「でも、それも肯定できないんでしょ？　ヴィックは、王族だから。王族としての責務があるから肯定できない。あたしを召喚して悪く思っている気持ちごと全部、自分の責務として受け止めている。そうでしょ？」

「…………」

「ヴィックは、どうしようもなく雁字搦(がんじから)めにされたレールの敷かれた人生を送ってるんだよ」

「レール？」

　聞き慣れない言葉に首をかしげると、ヒバリは言葉を補足する。

「線路のこと。こことはちがって、あたしの世界では電車っていう乗り物があって、電車はレールの上を走って動くの。レールのうえでしか走れない。ヴィックは、レールのうえを走らされているの」

　ヒバリの説明に、ヴィクトルは、はっとした。

　かつて似たような言葉を言われたことを思い出した。