105話：シェイラータ（1）
シェイラは、ヌーレ座という旅芸人の一座のなかで生まれた。
ヌーレ座は、亡国ユベーヌの民の遥か末裔であった。旅芸人の多くは、魔導師ユベーヌとかつての国の者たちが犯した罪を悔いるように、芸で日銭を稼ぎ、貧しい旅をしながら暮らしていた。ヌーレ座もまたそのひとつであった。
シェイラの母は、エリオーネと言った。エリオーネは美人で有名で、澄鈴という楽器の名手。一座の稼ぎ手だった。
そのエリオーネが、滞在先のオルリア聖王国で身ごもった当時は、大騒ぎになったのだという。団員たちが相手はだれだと詰め寄れば、
「秘密よ。とても素敵な殿方。そして、もの寂しい人だった。だから、ついね」
エリオーネはけろっとそんなことを言って、団員の追求から逃れた。
そうして、十月十日が過ぎれば、元気な女の子を産んだ。
シェイラータと名付けた娘を、エリオーネは「ラータ」という愛称で呼んだ。
「ふつう、シェイラだろう」
団員の稼ぎ手の一人が言えば、
「ふつうじゃ面白くないから、ラータなのよ」
エリオーネは笑顔で返した。
「シェイラが捻くれちまうぞ」
もう一人、顔芸が得意な団員が言えば、
「じゃあ、わたしだけが特別に呼ぶ愛称にするわ。そうしましょうね、ラータ」
エリオーネは赤子のシェイラを、そうやってあやした。
シェイラが丁寧語しか話さなくなったのにも、エリオーネの謎のこだわりがあった。
「野趣溢れた言葉ばかり聞いていたら、この子の雰囲気に合わないわ」
「野趣あふれたってなんだい！」
「おいらたちの言葉が悪いってのか？」
「そういうところよ、そういうところ」
エリオーネはそう言って、シェイラの言葉が異なると、丁寧語に直した。
そのおかげなのか、そのせいなのかわからないが、シェイラは物心つく頃からきれいな丁寧語を話していたし、逆にそれ以外を使えなくなってしまった。
子どもらしくない、と言われたが、エリオーネは、
「ちっちゃい子が、つたない喋り方で丁寧語を使うかわいさがわからないなんて、心が狭いわ〜。子どもを決めつけてるのよ」
そんなことを言った。
今考えてみれば、いつかシェイラが父であるロゼイユ家に引き取られてもいいように、母なりに最低限の言葉づかいは身につけさせようと思っていたのかもしれない。
だが、母はなにせ破天荒な人だったので、周りの団員たちもシェイラ自身も、母のこだわりなのであろうな、と思っていた。
そして、母がシェイラにほどこした教育は、思ったよりはやく役立つことになった。
シェイラが六歳を迎えたばかりの頃だった。
冬枯れの寒靄が大陸中に吹き荒ぶ二ヶ月。ユベーヌの月とノザリアンナの月は、忌月ノ休暇とも呼ばれていたけれど、その二ヶ月間は霧が満ち、一年で一番蟲の多く発生する期間であった。
魔導師ユベーヌとノザリアンナが、師であるサージェストを裏切ったせいで呪われているにちがいないと言われていたが、実際のところはわからない。
その二ヶ月のあいだ、ヌーレ一座は、南の、比較的霧が少なくなるオルトヴィア共和国で過ごしていた。そして、シェイラの誕生月であるオルリアの月になると、聖都の越冬祭に間に合わせるために、大山脈沿いを旅していた。
忌月が空けたとしても、オルリアの月はまだ春霞がたちこめる季節だった。
旅芸人は危険な旅路を往くから、お守りや魔除け、霧除けの香炉などを多く持ち歩く。シェイラたちの一座ももちろん持ち歩いて、幌車に吊るしていた。
ユベーヌの民の末裔であるシェイラたちは、多くのまじないを継いでいた。
シェイラもおまじないが大好きで、よく母から、いろいろなまじないを習った。
嫌いな野菜がおいしく感じるおまじない。
よく眠れるようになるおまじない。
旅を安全に過ごせるようになるおまじない。
気になる人に好きになってもらえるようになるおまじない。
いじめてきた人間にちょっとだけ罰を与えるおまじない。
ユベーヌの線上文字と一緒に、なにをすればよいのか、どんな手数をかければ効果があるのか、母や団員たちによく習った。
「いい、ラータ。ほんとうの魔法というのは、手間にかかるのよ」
「手間ってなんですか、母さん」
シェイラが旅の出発のために、〈旅を安全に送れるようになるおまじない〉の準備を母としている時だった。カリネ草を午前中の太陽の下で乾燥させ、乾燥させた草は、福音ノ日の月夜の晩に、呪文を唱えながら薬研で細かくする。そうして、霧除けの香炉に入れてから、〈宵闇ノ日の朝陽を浴びた清流の水〉をかけてやって、香を焚く。
とても手間のかかるおまじないだった。
「つまり、面倒くさいの。面倒くさいけど、時間がかかっている分、たしかな効果がある。ちょっとこわいおまじないもあるけど、ユベーヌさまのおまじないは、元は人を思いやるやさしいおまじないなの。やさしい願いを叶えるおまじないなのよ」
「でも、魔女に協力してしまったんでしょう？」
シェイラは乾燥させたカリネ草を取り込みながら、母に尋ねた。
「それはどうなのかしらね。大昔のことだから、ほんとうのところはわからない。でも、魔導師ノザリアンナさまは、サージェストの弟子のうち、人を呪ったりあるいは殺したりする呪術を使って嫌厭されていたから……」
「されていたから？」
「ユベーヌさまは、かわいそうに思ったんじゃないかしら。一人、仲間はずれじゃかわいそう。だから、きっとノザリアンナさまに味方してあげたのよ」
「でも、それってもともと呪術を使っていたノザリアンナがいけないんでしょう？」
シェイラが至極当然のように尋ねると、母エリオーネは優しくほほ笑んだ。
「でも、シェイラ、どうしてそんなものが生まれてみたのか、考えてみて」
「どういうことです？」
「どうして、人は人を呪ってしまいたくなるのかしら。人を殺したくなってしまうのかしら。そういう闇の魔術よりももっと深く、呪文でも制御しえない負の部分を、人はなぜ持ってしまうのかしら。そういうことを考えてみて」
「……うーん」
「そうしたら、きっとノザリアンナさまの気持ちも、ユベーヌさまの気持ちもわかると思うわ」
「昔の人なのに、です？」
「ええ、そう」
よく考えてみてね。
母は、そう言った。そして、それが母と話す最後の印象的な会話になった。
数日後、山道を旅する準備で忙しかった一座は、霧除けの香炉の準備をシェイラに命じた。
「やり方は教えたからわかるわね？」
母に確認されて、シェイラは肯いた。
「大丈夫です。ちゃんと頭に入ってるです」
「そう。じゃあ、お願いね」
カリネ草の粉末はすでに用意ができていたから、あとは清水を注いで焚いてやるだけった。その清水もすでに、小瓶に余ったものが用意されていて、ほんとうになかに入れるだけだった。
「……あれ」
けれど、ひとつだけ不測なことがあった。注ごうと思った小瓶の清水が規定より足りなかったのだ。
シェイラは悩んだ。
悩んで一度、母や団員たちを覗いてみたけれど、忙しそうにしていたから声をかけづらかった。
そうして、シェイラは自分で判断してしまった。
（少しだけならいいですよね）
足りない分を、〈宵闇ノ日の新月の清水〉で満たしてしまった。
イディオンは聞きながら、顔を青ざめさせる。
シェイラの語りに察するものがあったのだろう。あえて尋ねてみた。
「——どうなったと思いますか？」
「……答えさせて、どうする？」
「どうもこうも、ないですよ」
「…………」
「考えている通りです。〈宵闇ノ日の新月の清水〉は、魔を払うのではなく、魔を呼びよせるものです。わたしはそんなことは知らなくて、同じ曜日だからよいか、と判断しました」
知識がなく、母の語る内容の意味もきちんと理解しておらず、シェイラはまちがいを犯した。
その日、突然、〈雲虹〉の群れに一座は襲われたのだ。
「正直、師を殺した時と同様、よく……覚えていません」
シェイラは言う。
「ただ赤くて、みんな泣き叫んでいて、極彩色は不気味でした」
「…………」
「母が叫んでいて、近くの岩屋に入れと言われて、そのとおりにしました。小さな岩屋で、わたしだけは入ることができたんです」
「お母上は……」
「目の前で喰い殺されました」
イディオンは顔を歪めた。
シェイラは、それだけはよく覚えていた。
「嘴で、腸を出されて、母のきれいな顔は穴だらけにされて……悪夢でした。ずっと悪夢がつづくなら、いっそのこと一緒に死んでしまいたいと思いました」
イディオンはつづく言葉を持たないようだった。シェイラも、なにかを言ってほしいと思っていなかった。
淡々とつづける。
「わたしは岩屋で丸一日、〈雲虹〉が食い散らかした母や仲間の遺骸が、さらに他の鳥たちに啄まれてなくなっていくのを見送りました。飢えも感じていましたが、そんな光景を見ては、なにかを食べる気力はなく、凍えて死にそうでした。死んでもよいと思っていました」
そこに、とシェイラは言う。
「父が助けに来ました。星詠みより不吉を聞いた父は、情を交わした母を案じてさがしに来たのです。そうして、わたしはオルリア聖王国のロゼイユ家に引き取られることになりました」
「それでオルリアに……」
「そして、会ったんです」
シェイラは思い出す。
「あの人に」
「あの人？」
「……トール。ヴィクトル・オルリア王太子。昼間に会った彼が、ロゼイユ家の令嬢になったわたしの、かつての婚約者となった人でした」
