第３４話 ワンコ撃退事件
第３４話 ワンコ撃退事件
「何がどう違うんだ」
同じ言葉を繰り返す沙織に、俺も同じ言葉を返した。
「幸太君、私のことを全然覚えてないからちょっと腹が立って。
あれは本当に悪かったわ。ごめんなさい」
意外なことを言う。俺は戸惑った。
「覚えてないも何も、あの時が俺たちの初対面だろ」
沙織が悲しい表情を見せる。
「違うわ、小学４年の時の、あのこと、あんた忘れたの。
私はずっとずっと覚えていたのに…」
「小学４年のこと？」
「あんた、転校してきたでしょ。うちの学校に。
たった１年でまた転校して行っちゃったけど」
沙織は少し悔しそうで、少し悲しそうで、どこか懐かしそうな表情を見せた。
俺は記憶をたどってみる…
小学生時代には、父さんの転勤の都合で３回ほど転校したことがあるな、確かに。
小学４年の時も、春の人事異動で父さんが転勤になり、ここから２駅離れた街に転居したことがある。
それがアパートだったか、公団住宅だったか、社宅だったのかは忘れたが。
確かあれは、俺の高校がある街だった。
高校生になった時、久しぶりに帰って来た感じがしたのはそのせいか。
今の家を父さんたちが買ったのは、中学校に上がる時だった。
中学校では地元の小学校上がりがほとんどで、他所者の俺には、最初の内友人はほとんどできなかった。
その後もできなかったのは、俺自身に問題があったのかもしれないが。
社交性も低かったからな。
小学校時代は転校が多かったせいで、俺は積極的に友人作りしていた。
積極的にと言えば聞こえが良いが、ゆっくり友だち作りしている余裕が無くてただがつがつしていた。
今思えばさもしい奴だった。
その反動で、中学時代は孤高の人を演じるようになった。
他の人と比べて俺だけ高みにいた訳じゃないが。
そう、小４の時、名前は忘れたがたしか女子の友だちが一人居たっけ。顔も思い出せないが。
男友達の方が大事な時代だったからすっかり忘れていたが、何かその子がらみで事件があったような気が…
「思い出せないの？
一緒にたくさん遊んだでしょ。
あんたは始め、お前がついて来ると男同士で遊べないからと嫌がってたけれど、私が男の子の輪の中に入っていくようにしたら、おまえおもしろいやつだな、って言ってくれたよね」
頭の片隅に引っかかっていた何かが…
あ、あれか、文鎮入り筆箱事件か！
「あんたが、犬に吠え立てられてすくんでいた私を助けてくれたでしょ。あれが最初よ」
なぜか沙織は必死に訴えかける。
『あれが最初よ』の意味はよく分からんが。
「思い出した。
あの頃はでかい犬だと思ったけど、多分それほど大きくなかったかもな」
小さい頃は、上級生がすごく大きく見えたから、中型犬が大型犬に見えたとしても何の不思議も無い。
「コウタがあの時、私の前に飛び出してあの猛犬に立ちはだかってくれたのよ」
笑っちゃいけない所だろうが、沙織は両手の指を組んだお祈りポーズを見せている。
「猛犬てほどじゃなかったと思うけどな。
今思い出しても恥ずかしいけど、俺は自分を大きく見せようとしてばっと両手をひろげたんだ」
あの頃少年誌か何かで、犬と対峙した時には、ファイティングポーズでにらめつけてから、大きなアクションで両手を広げると、犬は尾っぽを巻いて逃げて行くという記事を読んだことがある。
それを実行した訳だが、あんなことを子どもがやったら逆に刺激する可能性が高かった筈だから、かなり無謀な行動だったかも知れない。
「そうよ、そしたらあの犬は少しあとずさったけど、唸りながらまたじりじりとコウタに詰め寄ってきた。
私はあんたの背中の後ろで怖くて怖くて震えていたのよ」
女子を守った記憶は薄いが、犬に対してはかなり頑張って立ち向かった覚えがある。
それとは別にいつのまにか俺は、沙織に幸太と、君なしで呼ばれていたことに気がついた。
おぼろげに、かつて女子からそう呼ばれたことがあることを思い出した。
「俺がランドセルを振ったら、それに噛みつきやがったな、あいつ。
ランドセルが開いて、俺の大きな筆箱が転がった」
一旦思い出すと、結構鮮明に記憶が蘇るものだ。
「そうよ。あんたはその筆箱であの犬をやっつけたよの」
俺をみる沙織の目が熱っぽい。気のせいかな。
「あれは俺がやっつけたんじゃなくて、筆箱でなぐりつけようとしたら、勝手にあいつが筆箱に噛みついたんだよ」
