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再会

リブロの布に書いた手紙は、オラニアに届いた。

ロイザーがオラニアを追って旅立った後、リブロの元に訪れる者がいた。

◆故国◆

　ロイザーがモブシアンへ旅立って、数日たった。

　オラニアが帰ってくるまで、絶対この家を守ろうと、リブロは決意していた。

　毎日教会で祈り、年下の子どもたちの面倒を見て、家に帰ってから掃除や洗濯をする。

　一緒に付いてきてくれた侍女は、高齢の域だ。侍女の足腰に負担をかけてはいけない。

　オラニアが居た時は、当たり前のように、全てやってもらっていた。

　それがどんなに有難いことだったのか、ロイザーは今更ながら噛みしめる。

　オラニアがいつ戻って来ても良いように、オラニアの部屋も機織り機も、毎日埃を掃っている。

　今こそ自分がやるのだ。

　リブロは嫡男なのだから。

　家族はもちろん、本来ならば、領地や領民を守る者なのだ。

　その日の晩、リブロは遅くまで繕い物をしていた。

　ズボンの膝が擦り切れてしまっていた。

　リブロの運針はまだ覚束ないものの、擦り切れた箇所に端切れを当てることは、なんとか出来た。

「ふうっ。姉さんほど上手くないけど、まあいいや」

　リブロがひと息ついた時である。

　風がドアを揺らしたように感じた。

　カタン、カタン。

　風の音ではない。　

　それは、誰かが、ドアをノックする音だ。

　リブロは裁縫箱から鋏を一つ持ち、静かにドアに向かう。

　戦争が終わってから、見知らぬ人々が村の中を往来している。

　盗みは横行し、治安の低下は甚だしい。

　ガタン、ガタン。

　ノックの音は先ほどよりも大きくなる。

　リブロは意を決し、低い声で言う。

「誰だ！」

「わたしだ、イシリスだ」

　えっ？

　イシリス？

　そんな！

　まさか！！

　ドアの向こうから聞こえる声は、確かにイシリス・インフィニィのものである。

　リブロとその姉オラニアの、実の父親が生還したのだった。

◆縁◆

「わざと、だったと思う」

　デアトリーは俯きながら言った。

　ここはモブシアン国のデアトリー邸だ。

「わざと……鍵を盗ませた、そういうことですか？」

　オラニアの問いに、デアトリーは頷く。

　いつもよりデアトリー顔の陰影が濃い。

　夕食後、デアトリーの自室で、二人はお茶を飲んでいた。

　繭が取れる木の葉は、乾燥させると茶葉になる。

　かつてオラニアが過ごしていた領地では、平民たちがよく飲んでいた。身体にも、良いお茶と言われている。

　戦争後の処理で疲労している、デアトリーの部下たちに勧めてみようかと、二人で相談していたのだ。

　ふと、デアトリーが、少年兵として捕まった時の話になる。

「インフィニィという師団長だった」

　オラニアのカップが音を立てる。

「自分にも、娘と息子がいる。年若い者を無下に扱えない。彼はそう言っていたんだ」

　デアトリーは顔を上げ、オラニアを見つめる。

「インフィニィ師団長、彼は……君の……」

「父、です。イシリス・インフィニィは、私の、私と弟の父です」

　オラニアは一粒、涙を落とす。

　デアトリーは、彼女をそっと抱いた。

「感謝する。君の父上に……。俺を救ってくれた。そして何より」

　デアトリーの腕に力がこもる。

「君を、育ててくれた」

　デアトリーの胸は厚く温かい。

　幼い日に抱かれた、オラニアの父と同じだった。

◆父と母の真実◆

　父と息子はしばし無言で、互いに抱き合った。

　イシリス・インフィニィは、息子の背の高さに驚いた。

「デカくなったなあ」

　破顔一笑。

　イシリスの表情は昔のままだ。

　だが、身体は変貌している。

　利き手の腱は切られ、左足の膝は、粉砕されたのか動かない。

　一騎当千の働きは、もはや望むべくもない。

　叙爵も断ったと父は言った。

「すまんな。お前のことを考えたら、男爵くらい貰っておくべきだったか」

　リブロは思いきり首を横に振る。

「そんなことは些末なこと。とにかく、よく、よく帰ってきてくださいました」

　命があっただけで良い。

　リブロの本音である。

「戦争が集結し、ペトラーダの軍規違反で、独房に収監されていたところを、解放されたのだ。モブシアンからの指示、というか命令だったようだな。ところで、オラニアは？」

「それが……姉さんは……」

　リブロはオラニアは捕まって、まだモブシアンから戻って来ないことを告げた。

「なるほど。『繭の森』か。モブシアンの武器工場がある場所だからな」

「そうでしたか。道理で今も、鉄線があちこちに張ってあります。実は、何日か前に、その鉄線に布を巻いておきました」

　今日、教会からの帰りに、リブロは一度森に入り、巻いた布の有無を確かめた。

「僕が巻いた布は、なくなっていました。布には姉さんの名前を書きました。もしも、もしも姉さんに届いたなら、きっと返事が来るはずです」

　返事が届くとしたら、同じ森の中であろう。

「僕はこれから毎日、森に通います。モブシアンの兵士が来たら、僕も一緒に連れて行ってもらいたいのです」

「そうか。……わたしも一緒に行こう」

「えっ！　良いのですか？」

「爵位だけではなく、領地も失くした今、最早、この国に未練はない」

　その夜、親子は久々に、枕を並べて寝た。

　どうしても、リブロは父に訊きたいことがあった。

　母のことである。

「リブロ。母を、我が妻を、どうか許してやってくれ」

　リブロは無言だ。

　せめて母が一緒にいたら、オラニアの苦労も半減しただろうに。

「お前たちの母は、出奔したのではない。お前たちを、捨てたのではないのだ」

「！」

　リブロは暗闇の中で息を飲む。

　父を、姉と自分を見限って、母は逃げたと思っていた。

「私の命を助ける代わりに、彼女は王の後宮に入った」

　リブロの胸が苦しくなる。

　後宮ということは、王の側妃になったのか。

「この度の戦の責を取り、王は退位し、王妃と隠棲する。側妃たちがどうなるか、それは分からん」

　リブロは枕に顔を埋めた。

『戦は嫌よ、リブロ』

　姉の声が耳元で蘇った。

いつもお読みくださいまして、誠にありがとうございます！！

いよいよ大団円。

誤字報告、感謝です。