第26話 「地下闘技場も物理で突破します。銀狼の咆哮」
【王都地下：違法闘技場「奈落のコロッセオ」】
そこは、王都の光が決して届かない、欲望と鉄錆と血の匂いが充満する場所だった。
すり鉢状の会場を埋め尽くすのは、顔を隠した貴族、破産した商人、そしてスラムの住人たち。
彼らが求めているのは、スポーツではない。「殺し合い」だ。
「「「殺せ！ 殺せ！ 内臓を見せろォ！」」」
地鳴りのような歓声が響く中、実況の声がマイクを通して怒鳴り散らす。
『さあ、今宵のメインイベントだ！ 優勝賞品は伝説の「神代の霊薬」、そして勝者総取りの賞金！ ルールは無用！ 相手が息絶えるか、降参するまで殴り続けろ！』
ゲートが開き、一人の巨漢が入場した。
身長二メートル超。
全身に入れ墨を入れ、巨大なバトルアックスを引きずっている。
「死刑囚ザガン」。
過去に騎士団を三人殺して収監された怪物。
『対する挑戦者は……なんだぁ！？ あのチビは！？』
私は、反対側のゲートから入場した。
武器は持っていない。
ステゴロ、身一つ。
その姿に、場違いと言わんばかりに、観客席からブーイングが飛ぶ。
「ふざけんな！」
「子供を出すな、見世物にもならねえぞ！」
私は罵声をBGMのように聞き流し、リングの中央で足を止めた。
うるさい。
どいつもこいつも。
仮面の下から、観客でも対戦相手でもなく、貴賓席に飾られた「小瓶」だけを見つめていた。
あの輝き。
あの小さな瓶の中に、ローズマリーさんの未来が入っている。
心臓が早鐘を打つ。
……あれが、ご主人様の命。
恐怖じゃない。渇望だ。
あれがあれば、またあの人の笑顔が見られる。
「駄犬」と罵ってくれる声が聞ける。
そのためなら、私は悪魔にだってなってやる。
私は静かに構えた。
◇
【第1回戦：死刑囚ザガン vs 銀狼】
「ヒャハハ！ 嬢ちゃん、迷子かぁ？ 俺様の斧でミンチにして……」
ザガンが舌なめずりをして斧を振り上げた。
遅い。
あくびが出るほど遅い。
その刃が空気を切り裂き、私の頭蓋を砕こうとした、その瞬間。
ドォォォォォンッ！！
大砲が発射されたような轟音が響く。
斧は粉々になって宙を舞っていた。
そしてザガンの巨体は、リングのロープを突き破り、観客席の壁にめり込んでいた。
腹部に、小さな拳の跡を残して。
「「「……え？」」」
静寂。
誰も何が起きたか理解できなかった。
私は、殴り抜いた拳から立ち上る湯気を払い、つまらなそうに呟いた。
「次。……急いでるので」
早く帰らないと。
ご主人様が待っている。
一瞬の間の後、会場が爆発した。
「う、うおおおおおおッ！？」
「ワンパンかよ！ なんだあのガキ！？」
「銀狼！ 銀狼！ 銀狼！」
◇
【貴賓席】
熱狂する会場を見下ろすVIPルーム。
ヒルダは、ワイングラスを揺らしながら、冷徹な目でアリアを見つめていた。
「……素晴らしいわ。魔法による身体強化術式を使わずに、純粋な筋力と魔力の循環だけであの出力を出している」
彼女の横には、帝国から持ち込んだ計測機器が並んでいる。
アリアが動くたびに、針が振り切れていた。
「魔法使い殺し。帝国の魔導兵器にとって、最大の脅威になり得る『物理』の化身」
ヒルダは黒服の部下に指示を出した。
「予定を変更するわ。決勝の相手は『彼』にしなさい。……帝国の最新作、対魔導士用キメラ『タイプ・ベルセルク』をぶつけるの」
「し、しかしヒルダ殿！ あれはまだ制御が不完全で……会場ごと吹き飛びます！」
「構わないわ。……彼女がどこまで『壊れない』か、テストしたいの」
◇
【決勝：合成魔獣キメラ vs 銀狼】
私は勝ち進んだ。
毒使いの暗殺者も、武装した傭兵団も、全て一撃。
そして迎えた決勝。
ゲートから現れたのは、人間ではなかった。
身長三メートル。
全身が黒い金属のような皮膚で覆われ、両腕が鋭利な刃物になっている異形。
『さあ、緊急参戦だ！ 帝国が極秘に開発した生体兵器！その身体からは、魔力を無効化する「アンチ・マナ・フィールド」が展開されている！まさに怪物！これには一切魔法が通じないぞぉ！』
私は眉をひそめた。
「……嫌な匂い。あいつの匂いがする」
キメラが咆哮と共に突進してきた。
速い。
私は横に飛んだが、キメラの刃が頬をかすめ、仮面にヒビが入る。
さらに、身体が鉛のように重くなった。
キメラの周囲では魔法が使えないため、身体強化の効率が落ちている。
「魔法を消す結界……？」
厄介だ。
私の力は、ローズマリーさんから貰った魔力で増幅されている。
それが封じられれば、ただの人間……いや、ちがう。
私はニヤリと笑った。
「でも、残念。……私の強さは魔法じゃない」
私は逃げるのをやめ、正面からキメラに向かって踏み込んだ。
キメラが刃を振り下ろす。
私はそれを素手で――「刃の側面」を叩いて軌道を逸らした。
ガギンッ！
金属音が響く。
「ご主人様の魔力は、私の筋肉を回す燃料！ 一度着火したエネルギーは、魔法が消えても止まらない！」
そして、無防備になったキメラの懐に潜り込む。
「殴ることは、誰にも止められないんだあぁッ！！」
私の拳が、キメラの胸板に突き刺さる。
魔力ではない。
純粋な運動エネルギーの塊。
ご主人様への愛が生み出した、物理法則という名の暴力。
アンチ・マナ・フィールドなど関係ない。
物理は無効化できない。
ズガァァァァァァァンッ！！
衝撃波がキメラの背中から突き抜けた。
鋼鉄の皮膚がへしゃげ、中の機械部品と内臓が飛散する。
キメラは断末魔を上げることもなく、上半身を消し飛ばされて崩れ落ちた。
シーン……。
会場が静まり返る。
魔法を無効化する怪物を、魔法を使わずに粉砕したのだ。
それは、この世界の常識を覆す光景だった。
◇
優勝が決まった。
私は血と油にまみれながら、表彰台に上がった。
プレゼンターの男から、小瓶と、山積みの金貨が入った袋をひったくる。
『勝者！ 銀狼ォォォォ！！』
観客の熱狂的なコールが響く中、私は仮面越しに貴賓席を睨みつけた。
ガラスの向こうで、ヒルダが満足そうに拍手しているのが見えた。
「合格よ」と口が動いている。
……趣味の悪い女。でも、これで……。
私は小瓶を胸に抱いた。
温かい。
これが、ローズマリーさんの命になる。
一刻も早く、ご主人様の元へ。
冷たくなったあの肌に、熱を取り戻させたい。
「待っていてください、ご主人様。……今、帰ります」
私は歓声を背に、リングを降りた。
