虹色の道
「「「「lunch」」」」
そう唱え、トイレの扉を開けた先は…
宇宙のような暗く広い空間に、それは美しい虹色の道が存在した。
とても静かで、どこか幻想的に感じる場所だ。
「ええええええええぇぇぇえうそぉぉぉおおお！！」
真っ先に声を上げたのはミキだった。
それはそうだろう。
いつものトイレがそこには無かったのだから。
しかし何故か、叫び声は1つしか聞こえない。
(そんなばかな！何故みんなは叫ばないんだ！)
ミキは慌てて周囲を見る。
一瞬、誰も居ないのかと不安になったがちゃんと3人はその場にいた。
ミキの叫び声で聞こえなかっただけで、それぞれしっかり驚いてたことに気がづいた。
まず、ユキミは「えっ？えっ？えっ？嘘？」と現実を受け入れられていない。ずっと口をパクパクしている。
リコは「は？ん？は？」といいながら妙ちくりんな動きをしていた。困惑を体で表現するタイプだ。
セリナはいつも1番うるさいが、今は静かだ。びっくりして固まっている。
(いつもまとまりがないけど、驚き方ですらバラバラなんだ……)
思わずそう感心してしまうミキ。
「みんなミキちゃんみたいな驚き方をすると思ってたけど、驚き方がこうもバラバラだとは予想できなかったよ。」
どうやら佐々木さんも同じことを考えていたらしい。
「いやいや、そんなことを言ってる場合じゃないですよ！！」
固まっていたセリナが動き出した。
「え、なにぃこれ？」
ユキミは落ち着きを取り戻せていない。未だ目を見開いている。
「冗談かと思ってた…。」
リコは虹色の道から、目が離せないようだ。
4人が驚く中、1人だけ冷静な佐々木さんは、
「これは異世界へ続く道だよ。」
何でもないように、サラッと答えた。
一通りリアクションを終えたところで、4人は顔を見合わせた。
「ふん！？ンん？？」(あれ！？なに？？)
「んーんー？」(さーあー？)
「oh......」(わかんないよ…)
「ンンンン？」(なにごと？)
会話をしようとするが何から喋ればいいか分からず、誰も言葉を発さないので身振り手振りで困惑を伝えあう。
これで何となくお互いの言いたいことが理解できるのがこいつらの凄いところである。
しばらくして……
「フーハーフーハー」(深呼吸して落ち着こう！)
リコからの指示で深呼吸を開始。
「ん！んーーーん？」(ちょっともう1回見てみない？)
ミキの提案に3人は頷き、もう一度トイレを見ることにした。
「「「「せーのっっ」」」」
4人同時にトイレへ顔を向けた。
なんとそこには……
やはり虹色の道が！！
夢でも幻覚でもなかったのだ。
「気のせいじゃなかったぁーーーアハハ」
リコはもう訳が分からないので思わず笑ってしまう。
「なんか、マリカーで見たことない？」
考えるのをやめたユキミの言う通り、虹色の道はレイン○ーロードに似ている。あんなにグネグネしていないが。
「あー…誰が私のほっぺつねってくれる？」
「まかせて！」
「えっ…？ミキはちょっと……っていたぁぁぁぁあい！強すぎ！」
「あれ？優しめにしたのにぃ。」
セリナの要望にはミキが応じた。
馬鹿力のせいで危うくアザになるところだったが、ミキはケロッとしている。恐ろしい女である。
そんなこんなでギャーギャー騒いでいると、
「少し落ち着いて。とりあえず、色々確認してごらんよ。」
佐々木さんが提案をしてくれた。
話が進まないと思ったからだろう。
(まぁそうすべきか…)
(まだ状況を道飲み込めてないよぉ)
(お腹空いた…)
(ほっぺ痛い…)
各々思うことがある4人だったが、ひとまず提案を飲むことにした。
他の部屋のドアで試したり、他の合言葉を唱えてみたりと様々なパターンで実験する。
そして15分後……
実験は、
・確かにどこのドアでも、合言葉を唱えれば虹色の道が出現する
・「lunch」以外の言葉を唱えてドアを開けても何も起こらない
・2人同時に別々のドアを合言葉を唱えて開けると、虹色の道はそれぞれ出現する
・虹色の道は足を踏み入れる勇気がなかったので、何も検証出来ず
という結果に終わったのだった。
現在はトイレのドアで虹色の道を出現させ、道を眺めながら皆でお茶を飲んでいるところだ。
「まさか、本当に異世界に行けるんですか？」
道をまじまじと見ながら、セリナが質問した。
「それが本当に異世界に行けちゃうんだ。この道の先のドアを開けると、そこは異世界だよ。」
優雅に紅茶を飲みながら、佐々木さんが道のさらに奥を指差す。
(((「ドア？そんなのあったかな？」)))
そう思った4人が目を凝らして道の先を見ると……
「あっ、ほんとにドアがある。」
4人の中で、1番視力のいいリコが最初に反応した。
続いてユキミ、セリナも同じ反応をする。
佐々木さんの言う通り、道の先には上品な造りのドアが存在していた。
「あれ、みんな気づいてなかったの？」
周りが真っ暗なのでドアは見つけづらくなっているが、それでもよく見れば普通に見つけられるので言い訳は出来ない。
「あー……何で気がつかなかったんだろう？」
「ウチらさっきの15分何してたっけ？」
「い、いやぁ私は気づいてたよぉ……」
ユキミとリコは不思議がっているが、セリナは気づいていたようだ。
いや、斜め上を見て口がニヤけているので、セリナも気づいていなかっただろう。
「えー見えないよぉ」
ミキは道の先を見るが、視力が悪いので見えていない。
そんなミキに、佐々木さんが提案する。
「それなら、道を渡って近くで見ておいでよ。折角だし、今が13時43分だから……10分くらい異世界も見てきたら？」
「え、ここを渡るんですか？もし落ちたら……」
高所恐怖症のユキミが不安そうな顔で聞く。
確かに、この空間は道以外の場所は真っ暗だ。
だから落ちた時を想像すると、怖いのも仕方がない。
「落ちる心配なら大丈夫。あの虹色の道は足を吸着してくれるから落ちる心配はないよ。」
「吸着ですか？そんなので大丈夫なんですか？」
ユキミはいまいち信用しきれていないようだ。
彼女の不安そうな声を聞いて、1人の女が動いた。
「ウチ、ちょっと片足乗せてみるよ。」
リコである。
「えっ、ちょ待てよ。」
セリナが制止するが、リコはお構い無しにズカズカとトイレに向かう。
そしてトイレ付近にいたミキを押し退け、片足をだした。
「えっリコちゃん、気をつけて！？」
「任せとけって。」
ユキミからの心配に、リコは頼もしく応じた。
細心の注意を払いながら、虹色の道に足を近づける。
そして……
「あっほんと。足にピタッてくっつく感じがする。」
道に足がちゃんと乗ることを確認すると、リコは両足で立ってみせた。
「リ、リコ落ちないでね？」
ミキがアワアワしながらリコに注意を促す。
「イメージはマグネットみたいかな？パチッとはしないけど。」
ミキの心配をよそに、リコは足踏みを始める。
「この道は足を吸着してくるけど、離そうと思ったら簡単に離れるよ。逆に言いえば、離そうと思わなければ離れないから、自分から落ちようとさえしなければ落ちる心配はないんだ。」
「ほんとだ！離さないでって思ったら足が上がらない！」
リコは楽しそうである。
「うっかりつまづいて、片足踏み外した時はどうなるんですか？」
セリナが心配の声を上げた。自分がどんくさいことを知っているからだ。
「つまづいたり転んだりした時は反射的に体を支えなきゃって思うでしょ？その瞬間に両足が道にくっつくから落ちる心配はないね。」
「なるほどー。道に立とうとする意思があれば、道が体を支えてくれるんですね。面白い道だなぁ。」
ここまで聞いて、1人の女が足を踏み出した。
「ミキも乗る！！！」
「え、ミキちゃん！？」
ミキがいきなり叫ぶので、ユキミが驚く。
「おいでよミキ。」
「うん！行く！」
リコに呼ばれ、大胆にもジャンプして道に降り立った。
「わっほんとだ！ちゃんと立てるし、歩けるよ！あははは！」
よほど気になっていたのだろう。最初に道に立ったリコよりも、ハイテンションだ。
「ちょっ抜け駆けするなよー。私もそこ乗りたいんだからな。ワックワクなんだからな。」
興奮を抑えられないミキを見て、セリナもうずうずしだす。
そしてドアへと向かうと、
「「カモーーン」」
ミキとリコが手を伸ばし、その手を取ってセリナも道の上に立った。
「へーこんな感じなんだ！確かに、足裏が不思議な感覚…近くで見ると尚更綺麗な道だねぇ！」
「でしょー」
「ミキたちもっと早く乗ればよかったねー。」
セリナもミキに負けず劣らず大喜びした。
そこからしばらく3人でキャッキャしていると、
「ユキミちゃんもいっておいでよ。」
佐々木さんがユキミを笑顔で見つめた。
「えっ」
「ユッキーおいでよぉ」
リコが呼び、ミキとセリナはユキミをニコニコ見ている。
「えっと……」
(3人が呼んでる……行きたい……でもやっぱり怖い……)
ユキミは、どうしても恐怖心が拭えなかった。
いくら落ちないと言っても、底が見えない暗い空間を見ると足がすくむのだ。
でも、友達が呼んでいるのを断わりたくない。
そんなことを考えていると、
「無理なら辞めとこうよ。」
ミキが優しく手を握ってくれていた。
ミキの手の温度を感じて、ユキミはハッと周りを見る。
考え込んでいて全く気が付かなかったが、気づけばユキミの周りはミキ、リコ、セリナの3人で囲まれていた。
「いやーごめんごめん、つい興奮しちゃって。ユキミは高いところ苦手だもんね。」
「ウチもごめーん。ユッキー無理しないでぇ。」
セリナとリコも優しく声をかけてくれた。
「みんな、ありがとう……ごめん。」
罪悪感から思わず目を俯かせて謝ってしまうユキミ。
「ユキミちゃん、誰にだって苦手なことはあるから謝る必要は全くないよ。むしろごめんね。」
そんな彼女を、佐々木さんが温かく諭す。
皆からの優しさを受けて、ユキミは考えた。
(…この3人と佐々木さんもいるんだし、きっと大丈夫だよ。手を繋いでもらって、目をつぶって進めばあたしでもいけるはず。うん。多分。きっと。それに、あたしもあの道歩いてみたいもん。)
そして、
「みんなありがとう。あたしも行くよ。」
決心したのだった。
この宣言に、
「おぉ、いぇーーーい！」
「じゃあ怖くないよう手を繋いで行こうぜ！」
ミキとセリナがハイタッチ。
「ユッキー、ほんとに大丈夫？」
「うん、あたしもみんなとあの道に乗って歩いてみたい。ありがとうリコちゃん。」
「なら良かった！」
ユキミの落ち着いた様子を見て、3人は安心するのだった。
「そうと決まればさっそくレッツゴ〜」
セリナの声に、ミキとリコがユキミと手を繋ぐ。
「まだ怖いから目は瞑らせてね。」
「オッケー。ちゃんとミキとリコが傍にいるから安心しなー。」
「え、セリナは何するの？」
「さぁレッツゴ〜。」
偉そうにしてる割には何もしてないセリナに、リコがツッコむも当の本人はスルー。
なんと図太い。
(ふふっ)
そんなやり取りに安心を覚えながら、ユキミは少しづつ進んで行く。
(あとどれぐらいだろう？もう5歩ぐらいかな？)
「はい、目を開いて。」
予想よりも速いところでセリナの声が聞こえた。
「ユッキーもう着いたよ。」
「しっかり立ってるから安心してー。」
続いてリコ、ミキからも呼びかけられる。
(怖い……心臓バクバクするぅ)
3人の声に応じて、ユキミは恐る恐る目を開く。
その瞬間。
「うわぁぁぁぁぁああああああああああああ！！」
真っ黒な恐怖がユキミを襲うのだった。
かなりの大音量での絶叫に耳を塞ぐミキ、リコ、セリナ。
「ユ、ユキミちゃん、大丈夫！？」
扉の外にいる佐々木さんも、心配しながら思わず耳を塞いでいる。
「これやばいって！！！やばいって！！！」
ユキミのパニックは止まらない。
「ユキミ！深呼吸！」
「ヒッヒッフーヒッヒッフーだよ！」
「それは出産の時のやつな！」
ミキが的確な指示を出したと言うのに、ボケをかますリコ。
セリナは思わずツッコんでしまった。
「ヒッヒッフーヒッヒッフー」
何故かユキミは出産の呼吸法を始め、少しづつ落ち着きを取り戻していく。
そして３分後………
「ごめん、落ち着いた。道キレイだね！」
ユキミはようやくこの空間に慣れたようだった。
「ユッキー、もう底は見ないようにね。」
「ジェットコースター乗った時ぐらい叫んでたね。」
「あのジェットコースターもそんなに怖いやつじゃなかったような記憶……」
リコ、ミキ、セリナが少し遠い目をしていると、
「あはは……色々あったけど、今が13時52分だから5分くらい異世界見ておいでよ。」
佐々木さんが改めて提案する。
「そうですね、せっかくだし見に行ってきます！」
満面の笑みで答えるセリナ。
早く行きたくて身体がうずいている。
「私はここで待ってるよ。それと誰か、時計を忘れずにね。時間はかなり気にした方がいいから。」
「ミキが持って行きます！この中で1番しっかりしてますから！」
「「「えぇー…？」」」
ミキはパワーで物ごとを進める女なので、首をかしげるユキミ、リコ、セリナ。
だが、意外と計画性が1番あるのはミキなので、とりあえず異論は唱えないことにした。
「頼りにしてるよ、ミキちゃん。じゃあ、行ってらっしゃい。」
佐々木さんが微笑んで4人に手を振る。
「「「「行ってきまーす！」」」」
4人もまた佐々木さんに手を振り返して、出発するのだった。
