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たのむぜっ

「サカイさまあああ」

　レイカが金髪ドゥ・リー・ルを左右に振りながら叫んだ。

　レイカの目の前。

　艦橋《ブリッジ》の四角い窓ガラスの向こうで、赤い炎に包まれる益荒男《ますらお》。

「……大丈夫よっ、問題ないわっ」

　艦橋《ブリッジ》のレーダー席に座るマリアが言う。

　炎の後には黒焦げの四角い機体。

　だがすぐに、機体の各所から小さな火花。

　爆炸《ばくさく》ボルトが作動。

　周りにばらばらと焼け焦げた装甲が舞う。

「流石、益荒男《ますらお》何ともないのっ」

「五層の積層装甲《チョパムアーマー》は伊達ではないわっ」

「まだよ、たかがメインの装甲をやられただけよっ」

　焼け焦げた装甲を切り離し《パージ》。

　警告の為に赤く塗られた第一次装甲が露出する。

　生れたままの姿（←万能重機、頑轍《がんてつ》のこと）になった。

　益荒男《ますらお》が赤い。

「これで通常のザ〇の三倍よ～」

「益荒男《ますらお》が量産された暁には～……モガモガ」

　これ以上は危ない。

　マリアの口をサクラギが両手でふさぐ。

「こちらサカイとシャルロッテ、無事です」

「帰投します」

　サカイの緊張感のない声。

「サカイさまっ」

　レイカが艦橋《ブリッジ》から格納庫に走る。　

「それと、艦を座標６、２、１に移動してください」

「師匠、”ガーゴイルルート”ジャナ」

「ガーゴイルルート……か」

　海野艦長が唸る。

「はい、海賊都市、”サルベージ”に避難しましょう」

◆

　海賊都市、”サルベージ”。

　小惑星地帯《アステロイドベルト》は昔から交通の難所だった。

　難破した宇宙船を引き揚げる（サルベージする）為に小惑星地帯《アステロイドベルト》の中に都市がつくられる。

　海賊都市、”サルベージ”である。

　独自のルート、（例えばガーゴイルルートなど）をたどらなければ着けないため、いつしか《《海賊》》や《《アンダーグラウンド》》な組織の拠点となった。

　サカイがいた、”ガゼフ解放戦線《パルチザン》”も少し前まで間借りしていたのだ。

　ガゼフ軍であろうとニャンドロスであろうとも、簡単には手出し出来ない無法地帯である。

　ちなみに、戦時中サカイはシャルロッテを、ほとぼりが冷めるまでここにかくまっていた。

◆

　益荒男《ますらお》が艦に帰って来た。

　格納庫に空気が入る。

　紅く染まった益荒男《ますらお》の操縦席が開く。

　キッ

　レイカがサカイを責めるようににらんだ。

「あ、レ、レイカさん……？」

　サカイが怯む。

「あ、あのような、特攻まがいのことは……」

　ジワリと、レイカのまなじりに涙が溜まる。

「……もう二度と……しないでください……」

「あ、いや、戦時中じゃああれくらいは……」

「死んでしまったかと思いました……」

「五層の装甲が……」

「死んでは……嫌です……」

　レイカがうつむいてスンスンと泣き出してしまった。

「師匠……」

　――何とかするのジャ

　シャルロッテが、レイカを親指で指しながら呆れたような声を出す。

「あ、ああ、わかった」

　サカイがシャルロッテに言う。

「ごめん」

「ん」

　レイカの小さな声。

　サカイが、うつむいて泣いているレイカをふんわりと抱きしめた。

　遠慮がちに胸に寄せる。

「反省してる、二度としないよ」

「……はい……」

　レイカが、サカイの胸にほんの少し体重をあずけたのである。