三歳まで愛されてはいけなかった私は、本当の家族に溺愛される

「パパとママは、まだ呼べない」

オーレリアン公爵家の一室で、

ミレアは淡い桃色の寝具に包まれ、眠っていた。

窓はカーテンで閉めきられているが、

その隙間から朝の陽光が差し込んでいる。

こん、こん。

薄暗い室内に、

控えめなノックの音が響いた。

返事はない。

がちゃ。

ゆっくりと扉が開き、

メイド服を着た若い女性が入ってくる。

メイドは、

まっすぐミレアのもとへ向かい、様子を確かめる。

愛らしい寝顔に、

彼女は頬を緩ませた。

カーテンをそっと半分だけ開け、

ミレアを驚かさないよう、小さな声で話しかけた。

「ミレアさま。おはようございます」

反応するように、

ミレアの瞼は少しずつ開いていく。

最初に目にしたのは、

知らない天井と、メイド服を着た女性。

「ミレアさま、おはようございます！」

一瞬の間。

ミレアの顔は、恐怖に歪んだ。

知らない女性が自分の名前を呼び、

あまつさえ笑いかけている。

養母と暮らしていた家と、正反対の環境。

ミレアの手足が震え、

視界はぐにゃりと歪んでいく。

「おかあしゃま」

無意識だった。

口に出し、

ミレアはようやく思い出した。

……おかあしゃま、おいていった。

ミレア、いいこじゃないから？

「うぅ……うわぁぁん！」

涙がとめどなく溢れ、

どんなに泣き叫んでも、胸が苦しくて仕方なかった。

「お嬢さま、どうしました。

どこか痛いんですか」

メイドは心配そうに尋ねるが、

ミレアは泣くばかりで、返事はない。

「ミレア！」

勢いよく扉が開き、

現れたのはオーレリアン夫妻。

「旦那さま、奥さま。

お嬢さまが目覚めてから、すぐに泣き出されてしまい……」

「分かった。

君は下がっていてくれ」

メイドは心配そうに頷くと、

夫妻に頭を下げ、部屋から立ち去った。

「ミレア、大丈夫。大丈夫だからね」

ルシアは、

泣きじゃくるミレアに手を伸ばし、そっと抱きしめる。

抱きしめられた瞬間、

ミレアの小さな肩がびくりと跳ねた。

次に来る痛みに備えるように、小さな両手で頭を庇った。

ルシアの顔が、くしゃりと歪む。

アルヴァンは、

ミレアを挟むように隣に座り、手を伸ばしかけて動きを止めた。

そんな光景にルシアは目を伏せ、

小さな幼子が安心できるまで、子守唄のように声をかけ続けた。

「ひっく、ひっく……ごめんなさい」

ミレアの掠れた声。

目を真っ赤に腫らし、

顔は涙と鼻水でふやけていた。

「あら、どうして謝るの？

子どもは泣くのが仕事なのよ」

……しごと？

怒っている気配はない。

不思議に思いながらも、恐る恐る顔を上げる。

目の前にはルシアの笑顔。

バチッと目が合い、

反射的に下を向いてしまう。

「ふふっ」

頭上から降ってきたのは、

初めて耳にする、柔らかな笑い声。

「ミレアはね。

いっぱいお仕事したから、とーっても偉いのよ！」

ミレアは顔を上げ、

じっとルシアを見つめる。

「……おこって、ないの？」

こてん、と首を傾げるミレア。

一瞬でルシアの目は潤み、

片手で口元を隠して顔を背けた。

「……っ」

ミレアの表情が強ばる。

「大丈夫だよ、ミレア。

ママはね……くしゃみが出そうになったんだ。

ミレアにかからないよう、横を向いただけさ！」

ははっと笑うアルヴァン。

ルシアは合わせるように、首を振った。

納得したのか、

ミレアの顔に安堵が浮かぶ。

「それよりミレア。

いっぱいお仕事したご褒美に、

頭を撫でてもいいかい？」

アルヴァンの声は、

僅かに上ずっていた。

ミレアは顔色を伺うように見つめている。

数秒の間を置き、こくりと頷いた。

ふわっとした大きな温もりが、

頭の上を包んでいる。

撫でられる手が心地よくて、少しずつ瞼が下がってきた。

……ぽかぽかして、あったかい。

身体だけじゃない。

胸の奥から込み上げる、くすぐったい感覚。

すっ、と手が離れた瞬間、

魔法が解けたように、何か消えてしまった気がした。

「パパに沢山褒められて、良かったねミレア」

「……パパ？」

さっきから聞いた事のない単語ばかり。

「パパの名前はアルヴァン。

ママの名前はルシアと言うんだが……

パパ、ママの方が呼びやすいだろ？」

アルヴァンは笑みを浮かべつつも、

どこか顔を引きつらせていた。

「そうよ、せっかく一緒に暮らすんだもの。

友だちじゃ歳が離れすぎてるし、どうせなら家族として暮らしましょう！」

そう語りかけるルシアも、

アルヴァンと同じ表情をしていた。

「……かぞくって、おかあしゃま？」

夫妻の顔が曇った。

パパとママは、

おとうしゃまとおかあしゃまのこと。

……ミレアの、かぞくは──

脳裏に過ぎったのは、

蔑んだ目で微笑む養母の姿。

「あるばん、しゃま。るしあしゃま」

名前を呼ばれた二人は、

目を大きく開き、複雑な表情を浮かべた。

「あぁ……そうだね。

慣れるまでゆっくりでいいさ」

そう言って笑うアルヴァン。

どこか悲しげで、

ミレアの胸の奥が、ずきんと痛んだ。

だけど、

ミレアは目を伏せ、その痛みに気づかないふりをした。