5.5 寝起き、夜更け、思巡
「うん…ん？あれ…」
ゆっくりと目蓋が開く。真っ暗な空間にささやかな月明かりが窓から差し込む。何も物音がしない静かな空間に小さな寝息が二つ。
「ここは…そういえば、事務所か」
寝る前の記憶が曖昧だ。疲れていたからベッドに倒れ込んだ…気がするが。
「うっ、ててて」
腹部に鈍痛。…あぁ、思い出してきた。撃たれたんだったか俺。──どれだけ寝てた？時刻を確認しようとして気付く。
「あ…」
ベッドの横に椅子が一つ。そこに座りながら寝ているミズキさんの姿を。──月明かりに照らされた寝入る彼女の姿。きっと看病の為に居てくれたのだろう。それこそ椅子で寝入るほどに。自然と胸が高鳴るのを感じた。
──そうか、心配してくれていたのか。情けないなぁ心配かけて。
時刻は深夜の一時過ぎだった。こんな時間まで居てくれるなんて。
「ミズキさんミズキさん、そんな所で寝てたら風邪引きますよ～…」
ゆさゆさと肩を揺する。ぷにぷにと頬をつつく。今ならやりたい放題だな、やましいことは一切しないけど。あっ、でも今気付いたけど寝顔が超かわいい。
「うん…？ん…あれ…有本、さん？──────有本さん！？」
されるがままだった彼女は俺の顔を見た途端に飛び起きた。幽霊でも見たかのようなリアクションだ。
「あ、はい、その有本さんですが──むぐっ」
「もう、心配かけさせないで下さい！寝てすぐ起きるぐらいにして下さいよ、もうもうもうっ！」
「ミズキさん…苦しい…てか痛い…」
ぎゅうっと抱きついて締め付けてきた。男としては嬉しいものだが今は勘弁願いたいですはい。ほんと痛いので。ていうか心配し過ぎ…というか俺がさせ過ぎなのかもしれんが、この流れ前も見たぞ…。抱きつく事に定評すら生まれてきた気がする。
「ふぁぁ…どしたの姉さん…？」
騒がしかったせいか。もう一つの寝息の主を起こしてしまったようだが…姉さん？
意に介せず、彼女は抱きついたまま答える。
「シュリ！有本さんが目を醒ましたんですよ！」
「あ～……へ！？ほんと！？」
部屋の…ソファで寝ていたのか。そちらの方から向かってくる音がする。月明かりに照らされたシュリと言う少女はどこか見覚えの──
「あれ…あの時の…？ミズキさんの妹さんだったの？」
「ええと…詳しく話すと長いんだけど…うん、そうだよ。妹のシュリです。よろしく！話は聞いているよ～姉さんが気になってる人だっｔむぐ」
「シュリ～？」
何を言おうとしたか理解は出来なかったけど、ずっと抱きついていたミズキさんが離れてくれたからようやく一息付けた。代わりにシュリちゃんが口を押さえられてもがもがとしてるけど。
(ホントかよ…鈍感ナ振りしてルのか、そウデないナら大概ダぞ)
……？何か、侮辱された気がするけど…まぁ気にしないでおこう。
「──ぷはっ、姉さん！そんなだから気付いて貰えないんだよ～！」
「……余計なお世話です」
あっ、拗ねてしまわれた。俺に至らない点があるのだろうか？
「お兄さん、ちゃんと埋め合わせしてあげてね？姉さん付きっきりで看病して、ホントに心配していたんだから」
はい、それはもう。
「あぁ、それは身に染みてるよ…。シュリちゃんにも迷惑掛けてしまったみたいだな。すまない」
「シュリ、でいいよ。これからお世話になるし。──それに、謝らなくちゃいけないのは私の方だから…ごめんなさい。お兄さんを撃ったのは、私の部下だから。これは私の責任」
「シュリ、また貴方は──」
「違うよ姉さん。これは一つのケジメ。私なりの、ね。それに責任がないとは思っていないよ。私にはあの時、止めることが出来た。止められる位置と権限があったんだから」
んん？俺を撃ったのがシュリの部下、ということはミズキさん…姉と闘っていたあの男は妹の部下？？…いかん、分からん。分からんが──。
「まぁ気にしないで。死んでないし。生きてるからさ？」
その言葉にあまり納得のいかなかったのか、少し悲しそうな顔をする。
「──なんで、ここの人達はそんな…簡単に許せるの…？一歩間違えたら死んでしまうんだよ？」
あぁ、所長とも話しをしたのかな。あの大雑把が体現したかの様な人は俺が多少怪我した程度で謝られてもすぐ流すだろう。であればその反応も納得だ。……菓子作りの丁寧さを普段に活かしてほしいと常々思ってはいるんだけどそれとも話は別。ともかく、遺憾ながら俺の思考もあの人に大部分が影響を受けている。同じ事を話してもおかしくはない。
「だって、死んでないからね。生きていれば万事良し。死ねばそれまで。ただそれだけなんだ」
まだ納得がいかないらしく、ふるふると首を振る。
「私が憎くないの？だって怪我したのも一歩間違えれば死んでしまったのも私の…！」
この子は根がとても良い子なのだろう。他人を想う、思いやれる才能に長けている。故に自己犠牲の精神も強い。なんでそんな子がヤクザのお嬢？になっていたかはしらないけど──
「憎くない。気にしてもいない。シュリ、これからウチで世話になるって言っていたね。なら君はここでのルールを一つずつ覚えていかなくちゃいけない。正式なルールじゃなくて暗黙の了解ってやつだけどね。その内の一つがこれだ。”死にかけても死なねば全て良し”ってね」
「なに、そのルール…。おかしいよ、絶対おかしい！人は欲で動いているんだから、何かあったらそれに対して思う所があるのは当然でしょ！？」
おお…この子…20はいってないよな？18いかないぐらい？この年でそれだけ達観した目を持っているのは素晴らしいな。──良いことではないけど。幼さが残る達観した目は災いしか呼ばないだろうから。
「おかしくないのさ、これが。君のいた界隈でも同じかもしれないけど俺達の”仕事”は命懸けなんだ。それこそチームワークや息一つ乱れただけで死に直結することだってある。故に仲間同士でのミスは許容しないと輪が乱れて次に繋がらないのさ。勿論ミスは駄目なことだ。でもそれを咎めるのは俺達じゃなくて所長の仕事だ」
正直、俺もこのルールはどうかしていると思うし、狂っているとも思う。でもそうでもしなければ、酔狂でなければ成り立たないのも事実だ。
「まぁでも今回は深く考えてはいないと思うよ。銃で撃たれて生きているのなら儲け物、障害もなければ最高ってね。あとは君が若いというのも関係しているかもね」
うん、多分そうだろう。あの人、子供には優しいはずだから。…あ、でもこの間近所の生意気な子供に怒鳴っているのを見た気がしないでもないが。
「じゃあ…お兄さんは？なんで許してくれたの…？」
「ん～…何でだろうな？分からないけど多分──」
他人を思いやれる子。他人を心配出来る子。
「君が、悪い子には見えないから。……うん、そうだね、きっとそれだ」
その言葉にふふっとミズキさんが笑う。何だよ、確かにちょっとキザっぽかったかもしれないけどさ。
「それが、貴方の良いところですよ有本さん」
思いの外好評価だった。これはこれで恥ずかしい。
そして当の本人はというと暫く硬直したまま呆れ半分、思考放棄半分で呆けていたが──
「ふふっ、あはははは！」
笑い出してしまった。や、やっぱりキザだったか？
「あー成程ね～。姉さん、そういう所なんだ？」
「な、なんですか！いいでしょう別に！」
わたわたと慌て出したのはミズキさん。
「今を生きる時間を大事にする。そして他人を尊重する優しさ。有本さんの真骨頂です！」
えへんと威張る。色々と忙しない人だなぁ。
「うん、理解したよお兄さんの事。それならこの話はこれでお終い！…でいい？」
正式に相手からの打診が申し出される。我らがルールへの順応が早くて大変よろしい。
「あぁ、これからよろしくな」
ベッド越しに握手を求められたので握手する。ぎゅっと握ったシュリの手は傷だらけだったが、年相応に小さく温かい手の平だった。
内緒話。後の祭り。
(「姉さん姉さん。…私にもチャンスがあれば、だけど。お兄さんにアタックしてみても、いいかな？」)
(「は、はぁ！？駄目！駄目です！それだけは──！」)
幕間。
ただの会話回。
