5.5 完全なる異端者-IV
仕事終わりにの至福の一時。喉を潤し、身体に染み渡るそれはまさに極上の一杯。この一杯に勝てるものなどいない。
「っは～！うめぇ！」
「五月蠅いぞ楓。客がいない時間とはいえ、少しは遠慮しろ」
マスターに諭される。いやいや、分かってないね。仕事終わりの一杯には勝てませんって。
「というよりも何とも旨そうに飲むもんだな。──カフェオレを」
「かーっ！分かってないなマスター！ここのコーヒーの美味さに加えてカフェオレの糖分！これが疲れた頭を癒やしてくれるんだよ！」
無表情だった顔に更に呆れ顔の様相が混じる。あ、これ面倒くさいって思ったな。
「甘いものになると途端に面倒くさい奴になるな…酒癖が悪い奴と変わらん」
「それでも楓さんは美味しそうに飲んでくれるのでありがたいですけどねー」
鹿野がやや戸惑い顔で話す。
「何！？ここのカフェオレがマズいと言う奴がいるのか！？」
「いや、いないですけど。鏡でも見ながらカフェオレを飲む自分を見たなら私の言っていることも分かってくれると思いますね」
はて、それはどういう意味か。
「鹿野君、面倒な奴に絡まれるとロクなことがないぞ。もう12時をとっくに回っているからそろそろ上がりなさい」
俺をロクでもないやつ扱いしやがって。自覚はあるが。
「そうですね、片付けも一通り終わったし…。楓さんとのお話も楽しいけど、明日起きられなくなっちゃうかな。じゃ、そうさせてもらいまーす。お疲れ様でした～」
「お疲れさん」「あぁお疲れ様」
ぺこりと丁寧なお辞儀をした彼女は“Staff Only”と書かれた扉を開け、とたとたと階段を上っていった。
「快活で良い子だよな。……まだここの二階に住まわせているのか？」
「他に良い部屋はあるんだが、彼女がここがいいというものでな。それに、これは私の義務だ。どれだけ経とうと変わらない。彼女が自ら出て行くと言うまでは部屋は貸したままにするし、ここを畳んだりはしないさ」
「…そうか」
それならそれでいい。彼女もマスターも、何もないからこそ、それを望んでいる。現状維持で成り立っている関係性になんら悪い意味など見出せまい。
「………あ、そうだ。そういえば。…今日黒野悠花と名乗る女が俺の所に来たんだが」
「そうか、そちらにもか。抜け目の無いことだ。──これで”彼”の言った”子”とやらが私達２人に来たことになるが」
「…あ。あぁ！そうか！アイツが”子”か！先にマスターのところに行ってたってワケか。全く、あの人も俺の所に先に来ておいて”子”はマスターが先とか連携取れてねぇんじゃねぇか？」
なにが伝えたいのかイマイチ分からないし。
「あの人も黒野悠花も、どちらも我々の理外の存在だ。それにも意味があったのかもしれんよ」
それは同感だ。
「にしてもマスターも人が悪い。”子”について教えてくれていても良かったじゃねぇか」
「口止めされていたのだ。まだ彼等に、というか楓にだな。全てを教えるのは早い、先に出会ってもらうって言っていたな」
「なんじゃそりゃ。マスターもそれを鵜呑みにして従ったってのか？」
途端に渋い顔になる。
「別の理由があったのだ。それについては言えん」
「ま、そうかい。俺はマスターを信じてるからマスターに対して何も疑問には思わんよ」
「…ふっ、そうか」
それにしても、全て手の平の上っていうのは性に合わんが…。
「出会ってもらうって…そうか、花菱阿澄か。何も知らずに会うだけに何の意味があるのかねぇ」
意味が分からんモノには対応できない。
「我々の理解が及ぶ存在ではないと言っただろう。我々に出来ることは今日目の前にいる事象に対応し、いずれ訪れる厄災に備えることだけだ」
「──厄災、ねぇ」
それすらも、俺からしたら胡散臭いもんだがな。
「ま、いいや。俺もそろそろ上がるかね」
「あぁ。気を付けて戻れよ」
「分かって────」
その時。
ジリリリリ、と耳をつんざく程の音が店内に響き渡る。発生源は俺の携帯とマスターの携帯。
「おいおいおい、この音──嘘だろ！？」
まさか、今になってそんな事──！
「楓」
「分かってるよ！すぐ見てくる！──マスターはまだ寝ないでいてくれよ！」
「分かった。何かあれば連絡をすぐに寄越せ。30分以内に連絡がなければ私もそれ相応の準備を整えて向かう」
「了解！」
くそ、誰か知らんが…今頃なにが目的だ…！？
幕間。
分からないものは分からない。
