30 新人歓迎トーナメントの決着
ここでの各試合はExで時々挿入するかも知れません。
メインラインを妨害しない配慮なので御容赦を。
アキの所へ移動しながら、トーナメント表を確認する。
カタリーナの所だけ他より早く、３戦目の準備をしていた。
まだ対戦相手は２戦目の勝負中だがそれももうすぐ決まりそうだ。
カタリーナの試合を見る前に、他の試合も少し見ておこうと周囲を見渡す。
すると、FPS同好会と思われるプレイヤーがその目立つ服装から目についた。
体格の大きな戦士、だと思われるが、装備は軍服だ。ただ、扱いは革鎧のようだ。
服の上の防弾チョッキと思われる物や腕や足に着けているガードがセットの特殊仕様に見える。
しかし、武器はダガーとアイアンナックル、予備にバトンを装備している。
その男、バルトマン軍曹はステップを踏んでいた。体を斜めに構えて相手を中心に弧を描くように移動する。
相手もそれに合わせて向きを変える。
このゲームでは、VRという事もあり、体格も影響がある。
本人に合わせてキャラメイキングをするプレイヤーもいればそうでないプレイヤーもいる。
バルトマン軍曹も恐らくは、自分の体格には合わせていないと思われる。
自分の体格に合わせて、VR技術を駆使した映像を用いて疑似体験を得るという事もこのゲームの醍醐味なら、同じ様に、自分とは違う体格を前提に同じ事をすればどう違って見えるのか、という事を疑似体験する事ができるのもゲームの醍醐味と言える。
願望を叶えるためにそうするプレイヤーもいるだろうし、メタとして対象となる相手の行動を知るために、あえて相手の体格に合わせてみて行動する、というプレイヤーもいるだろう。
このゲームでは、性別は自由に決められる。それを強制する事はない。
性別も当然ながらプライベートな情報であり、それをあえて漏らす事を強要はしていないが、アカウント登録情報に登録された性別を基本的に取扱い、その情報だけはID情報として提示される。
そして、その情報と違う性別のキャラクターの場合にはそのキャラクター情報に'TS'の識別文字が付加される。
こういった部分でトラブルを起こされては運営する側も対処に困るから最低限の開示だけは行われている、という事だろう。
キャラクターメイキングで容姿の綺麗なキャラを作る事があるが、それに相手が好感を抱き、その性格にも好感を抱き、徐々に気持ちが傾いていく。
でも実は実際の性別とは違った、そしてそれはあえてその相手を騙すために相手の気にいりそうなブレイをしてました、という行為で要らぬトラブルを起こされないように配慮されている。
外見を気にいるなり、その性格を気にいるなりしてそのキャラクター情報を見る。そこに'TS'の文字が見つかる。
そこで冷静になれるという事もある。
もちろん、ほとんどのプレイヤーは男女間の出会いを求めてゲームをしているわけではない。
だがその気はなくとも気になるプレイヤーというのは時々発生してしまう、という事もあるようだ。
単にそれが性別が違った、というだけの事だ。
一緒にプレイして、同じギルドに入り、気が合うからか頻繁にゲーム内で会う。その時点で興味を持っていない相手ではない、という事だ。
グラムが二人の様子を眺めていると、突然バルトマン軍曹が急接近し、ダガーを突き出す。相手は盾で弾き、持っているハンマーで反撃をする。そのハンマーをバックステップで躱すが、追撃を受け、サイドステップを混ぜながら躱すのだが、躱しきれずに一撃を貰う。
「さすがに盾相手にその装備じゃきついんじゃないか」
バルトマン軍曹の相手をしているサミュエルは言う。
「それでもスタイルを変えていては楽しむ事もできないんだよ」
バルトマン軍曹は答える。それを聞いてサミュエルは言う。
「じゃあ、遠慮なく」
サミュエルは攻撃を開始した。今まで受けに回って様子を見ていたが、押して大丈夫だと判断したようだ。小刻みにハンマーを振るい、バルトマン軍曹を揺さぶる。武器のリーチと盾の存在がバルトマン軍曹を圧倒的に不利にしていた。だがそれをかい潜れば、とバルトマン軍曹は機会を窺う。
そうしている内に、サミュエルのハンマーがまたしてもバルトマン軍曹を捉える。このままでは押し切られる、と判断したバルトマン軍曹はエクスアーツを発動する。
彼が発動したのは【ブリンク】【スローイングダガー】【ブリンク】の組合せだ。
側面に移動し、ダガーを投げる。そしてそこからもう一度転移して、背後や側面を突くとみせかけて、上部からアイアンナックルを叩き込む。失敗すれば的になるが決まれば流れが変わるかもしれない。
サミュエルは一瞬バルトマン軍曹を見失ったが、すぐに視界の右側に見付ける。
(そりゃあ、盾の側は避けるよな)
と思いつつも向きを変えると、ダガーが目の前に迫る。盾で受け損ねるが鎧に当たりそれほどのダメージにはならない。
さあ、反撃だ、とサミュエルは思ったが、すでにそこにバルトマン軍曹の姿はなかった。
バルトマン軍曹の姿を探すために振り向くが見つからない、と思った時、上部から衝撃が加わった。
体ごとのしかかるようにバルトマン軍曹がアイアンナックルを叩き込んできた。
アクセルして一旦離れるべきだったか、とサミュエルは思いつつもすぐに反撃に出る。仕返しとばかりにサミュエルお得意のエクスアーツ【乱れハンマー】を発動する。
名前こそ良くないが、彼が使用してきた中では効果的な技で愛用している。それは単純に【ハンマーショット】【ハンマーショット】【ハンマーショット】の組合せだ。
【ハンマーショット】は不可視の物体をハンマーで打ち出して攻撃するアーツだ。
アイスホッケーのパックがイメージとしてはわかりやすいかもしれない。それを３連続で打ち出す。
人間というのは危険を感じると距離を取るために、後へと後退する事が多いらしい。
だが、このアーツなら後へ後退する事は回避した事にはならない。
飛び道具による中距離攻撃だからだ。
サミュエルのハンマーの攻撃を受けたバルトマン軍曹はたまらずに後方へと逃げる。
だが、ハンマーで殴られたと思ったのはサミュエルの繰り出した【ハンマーショット】の一撃であり、逃げたバルトマン軍曹を追撃するかのように２発目、３発目がクリーンヒットする。
その攻撃にバルトマン軍曹は派手に倒れた。そして起き上がるより早くサミュエルが接近し、「すまん」と言いながらハンマーを振り降ろす。
「あのアーツいいんじゃないか？殴りあい専門の俺のような奴じゃなければ慌てて対処できないように思う」
リスポーンしたバルトマン軍曹にサミュエルが話しかける。
「ありがとう。だがやはりアイアンナックルでは【ノックバック】は期待できないか」
といいながら、悔しそうにサミュエルのハンマーを見る。
「そりゃあ、格闘武器でハンマーと同じ効果を出すにはすごいダメージが必要だよな。まあ上級になって特化してみたらどうだ」
グラムは彼らの会話を聞きながら、アキの方を見ると、そろそろカタリーナの試合が始まりそうだ。
カタリーナの試合を見るために、ギャラリーに混ざる。
カタリーナは両手剣に革鎧という、攻撃特化スタイルのようだ。黒色の革鎧と、何やら高そうな装飾のついた両手剣が装備の中で目立つ。対戦相手はプレートメイルに両手剣を装備した重戦士だ。装備の面では対戦相手であるロバートのほうが良いような気もするが、すでに何やらぼやいている。
「ああ、折角今日は調子良かったんだがなぁ」
その言葉を聞いてもカタリーナは何も答えない。
やがて対時した２人が動き出す。
最初に仕掛けたのはカタリーナだ。速い、の一言に尽きる。移動はアクセルだから速いのは普通なのだが、振り抜きが速い。片手剣並の速度で両手剣を振るっている。そして、その一撃目にエクスアーツを持ってきていた。
発動したのは【ライジングエッジ】【フェイント】【クルーエルスラッシュ】だ。
【ライジングエッジ】はダッシュした勢いをつけて下から武器を振り上げる。当たればダメージだが、盾や武器で受けた際に、相手の武器や盾を弾く可能性がある。
武器同士のぶつかりあいや盾での受け方で弾く事ができるかが変わり、うまくいけば相手を無防備な状態にする事ができる。
２人いるならそこで連携を行うのだが、これは1vs1であるため、工夫が必要となり、それがエクスアーツの使用へとつながる。
【フェイント】はそのままフェイントだ。どのスキルのフェイントでもいい場合はそれだけだが、見た目を他のスキルに合わせる事もできる。
【フェイント：ハンマーショット】とする事もできる。
その場合、いつでもキャンセルが出来、相手の行動を誘発するなどに使う。
そして、フェイントを入れる理由は【迎撃】対策だ。
【迎撃】は盾を装備しているプレイヤーなら必須とも言えるスキルで、発動条件を設定すると、自動で相手の攻撃を防御する。
通常はスペシャルアーツを受けるだけの設定だが、エクスアーツを含めたり、通常攻撃を含めたり、と戦闘中に変える事ができる。
その【迎撃】で受けられると困るアーツの代表が【クルーエルスラッシュ】だ。大技であり、使用後に硬直時間がある。
【迎撃】で自動的に受けられるとその後に手痛い反撃が来る事になる。
そして、【迎撃】はその設定次第では【フェイント】に反応してしまう。
一度発動した【迎撃】はわずかだがクールタイムが生じ、その間に再度発動する事はない。
【迎撃】を封じた形で放たれる【クルーエルスラッシュ】、これが本命の一撃だ。
【ライジングエッジ】で盾か武器を弾く事が出来ていれば良く、そして【フェイント】で【迎撃】も阻止できていれば、最後に繰り出される【クルーエルスラッシュ】はうまくいけば一撃で相手を倒す、というのが理想形となる。
そしてカタリーナの強みはその武器の振るう速度だ。モーションが速いため、【クルーエルスラッシュ】の硬直時間があっても、相手に反撃の時間をあまり与えない。だからこそカタリーナはこのアーツを多用する。
【ライジングエッジ】でやや態勢の崩れたロバート。
だが盾を持たないので【フェイント】は意味がない。
そのためカタリーナは【フェイント】をキャンセルし、すぐさま【クルーエルスラッシュ】へと移った。
その速攻に驚いたロバートだが、ダメージを受けつつもなんとか受け流し、一旦後へと下がる。
「あいっかわらずエゲツねぇ」
ロバートは思わず呻く。何度か対戦しているからそういったアーツを使う事は分かってはいるのだ。
だが片手剣の速度で両手剣を振るってくる相手の攻撃はなかなかカウンターをいれる事ができるものではない。
(だがこれで１種類。多くてもあと２種類)
そう内心で考えつつロバートは攻撃を仕掛ける。
そうは言っても両手剣同士の押し合いだ。
残りの切札を見るまでもなく短期決戦で勝負が着くだろう。
お互いが両手剣をぶつけ合い、押し負けた側が負け、とも言える。
だが、カタリーナの厄介な所は、革鎧を着て回避する所であり、わかりやすい両手剣での押し合いは避けるのだ。
２、３回、武器をぶつけ合って、実際にはカタリーナが優勢に見えていたのだが、カタリーナはそのぶつけ合いを避けて対峙する。
(これだからカタリーナ相手は困る。もってきたアーツが使えないだろうが)
ロバートは実は両手剣用の押し合いにエクスアーツを１つ設定していた。
戦士系の極短時間ブースト【マイティパワー】を組み込んだ【マイティパワー】【マイティパワー】【パワースマッシュ】だ。
ぶつけ合いで相手の武器を弾き飛ばした後に【パワースマッシュ】を叩き込む。使うタイミングを図る必要があるので、押し合いしてくれていた方がタイミングを図り易い。
空振ると、極短時間だけの【マイティパワー】はその大きいMP消費だけを残してあっという間に効果が消える。
そうなると不利以外の何物でもなくなる。
このまま受けに回ったら負けだ、と考えたロバートはもう１つのエクスアーツで賭けに出た。受けていても盾を持たないロバートはカタリーナの攻撃を受け切れずにダメージを蓄積させるだけだからだ。
【ダークネス】【アースホールド】【パワースマッシュ】。
戦士だと油断させた状態での魔法連携。
威力は弱いが、ブラスト系ならともかく補助魔法だ。
相手を少し足止めしてくれるだけで良い。
ロバートはこのアーツの組合せのために少なくないポイントを魔法スキルに振り込んだ。効果がないと泣きを見る。
だがロバートの淡い期待は裏切られ、そのエクスアーツがカタリーナを捉える事はなかった。
カタリーナにしてみれば、【ダークネス】が余計なのだ、と思う。
【ダークネス】発動で警戒感を増したカタリーナは躊躇せず左へとアクセルし、右側を防御した。
その暗闇に向かって突っ込むロバートの、カタリーナを見ながら何か言いたげな姿がなんとも笑いを誘ったが、カタリーナは口数の少ない戦士、というロールプレイを崩すつもりもなくロバートが出てくるのを待った。
念のため位置を変えて。
飛び出してきたロバートはさすがにカタリーナがそれまで居た位置に突進するのではなく、移動したカタリーナ目掛けて突進をしてきた。
そこで両手剣同士の打ち合いが始まる。
やはり打ち合いに関してはカタリーナの方が優勢だ。
剣速もあるから相手の武器が充分に振るわれる前に止める事ができる。
その差は徐々に蓄積し、後少しで武器を弾かれて無防備になるかという所で、ロバートは苦し紛れに、持ってきたエクスアーツを発動する。
さきほどの【マイティパワー】のエクスアーツだ。
武器を振るう事が出来ずに剣速が出ず、力負けするならその力そのものを増してしまえ、という事だ。
ほんのわずかな時間だけのブースト。
だが効果はあり、押し切られそうな状況を脱した。
それに驚いたカタリーナ目掛けて防御を考えずに【パワースマッシュ】を発動したが、これはさすがに挙動を読まれて躱された。
それを見たカタリーナは何をされたか予想出来たようで、にこやかな笑みを浮かべて攻撃を再開した。
そう。ロバートは押し合いに勝つ方法がない、という事がカタリーナにはわかったのだ。
勝つためにはエクスアーツか何か、さきほどのブースト、恐らくは【マイティパワー】だが、それなくして、カタリーナの攻撃を受け切れないのだ。
ならもうカタリーナは押すだけだ。
後はロバートがMP切れして対処できなくなるのを待つだけとなる。
残る不安はエクスアーツの設定が後１つ残っている事だが、恐らく問題にならないだろう。
攻撃型の戦士というのは防御一辺倒の状態から発動するエクスアーツというものはまず設定しない。
そして予想通り、程なくロバートはダメージを蓄積させ、倒された。
「あのスタイルいいなぁ。俺もあれ出来ないかな」
といつの間にか横に来たモッチが話し出す。それにアキが答える。
「ラッシュに紹介してもらえば？ラッシュは顔広いから大抵のプレイヤーは紹介できると思うよ」
その一言にモッチが驚く。
「マジかよ。どれだけやりこんでんだ」
「さあ？でもPvP専門だって言ってたからそっち方面だけかも」
それでもすごいと、モッチとグラムは思う。
それから少し時間が経過して、トーナメントは終了し、優勝はカタリーナだった。
グラムが観戦したタロウは３戦目で敗れ、サミュエルは４戦目でカタリーナに敗れた。
個人戦が終了した後に、ラッシュはギャラリーに向けて話しかける。
「どうでした？わたしなりに楽しめるカードになるよう苦心したつもりだったのですが楽しめましたか？」
皆それぞれ満足しているようで頷いている。するとユーノが発言する。
「わたしもギルドに入っているんですが、そこの人達とはまた違うPvPが観れて良かったです」
ラッシュはその言葉を聞いてうれしそうだ。
彼はPvP仲間を増やす事を目的として今回のイベントを用意したからだ。
断じてどこかの同好会のような下心はない。
「では今度ギルドに挨拶させてもらいに伺いたいですね。どこのギルドなんですか？」
ユーノは答える。
「『アークトゥルス』です。皆喜ぶと思います」
その言葉でラッシュは少し考え、そして答える。
「ああ、あそこですね。以前お会いしましたが良い方達でした。また今度お伺いさせて頂きます」
そういった話をしている途中に、バルトマン軍曹がやって来た。
「君はさきほどわたしの対戦を観てくれたプレイヤーだね」
と言いながらグラムに話しかける。グラムが「はい」と答えるとバルトマン軍曹は話を続けた。
「やはりギャラリーがあると良い。勝っても負けてもやる気が出る。そのお礼に君達に心構えを教えておこうと思う」
何やらすごそうな話が来るのかと皆が若干構え気味になる。
ラッシュはその言葉を聞いて、肩をすくませながら一歩後へ下がる。
皆の注目を浴びながら、バルトマン軍曹はこう言った。
「一緒にプレイして課金を勧めて来るプレイヤーは工作員だ！」
「一緒にプレイして仲良くなってから課金を勧めて来るプレイヤーはよく訓練された工作員だ！」
「見付けたら容赦なく撃て！」
PvPは関係なかった。
