16 トライホーンキメラスパイダー「ダークネスハンター」
その容姿は全体的に蜘蛛と言っても良い。８本の脚、大きな腹部。後方から近付けばすぐに倒せるんじゃないかと考えてしまう。
巣を張らない蜘蛛のようで、移動しやすい体型をしているので脚も太く短いように思える。強靭な顎は大きく張り出している。
黒と紫が混ざり合い、体毛が作り上げる文様は渦を巻いている。
だが、蜘蛛とは違う特徴がある。
頭部には８つの目が存在するが、それを取り囲むように３本の短い、だが大きな角が生えている。そして腹部の後ろには蠍のような尾が付いている。
見た目からして単純にはいかなそうだ。
体長は５[m]程度、胴体が３[m]もあろうかという巨体。大型の敵からは突進に配慮する必要があるのだがこの敵はどうなるだろう。
グラムは蜘蛛の左側面が見える位置に居る。丁度背面になる位置はアキが、右側面にはロビンが隠れた状態で待機している。
グラムは合図を待ちながら、ふと蜘蛛について考えた。
そういえば蜘蛛の糸で作った物は同じ強度を持つ鋼鉄の糸と比べて重量が６分の１になる、というような記事を読んだ事がある。
それで服を作ればかなり良い物ができるらしい。そういったプロジェクトも現実にはあったりする。
蜘蛛を育ててその糸を集めるのではコストが高過ぎるから、蚕を遺伝子改良して糸を作らせる、という方法をする事もある。
また、それを更にそれを進めて、遺伝子改良した微生物に蜘蛛の糸と同じタンパク質を作らせてそれを使って糸を作り上げる、なんて事もあったはずだ。
そういった物は現在どこまで進んだのだったかな、と考える。
勿論、このゲーム内では今、目の前にいるモンスターを退治すれば手に入るかも知れないので素材には困らないだろう。
だから、素材が手に入ったら、後で、確かゴンドさんだったか。あの人の所に持ち込んでシャツでも作ってもらえるか聞いてみよう。
そんな事を待機しながら考えていると、ヘイゼルとヒューゴが合図を送ってきた。戦闘開始だ。
その合図に合わせて、全員が行動を開始する。戦士達はダークネスハンターの前面に広がり、的を分散させながらも一気に近付き攻撃しようと行動する。スカウトの３人はダークネスハンターの後ろ側と斜め後ろになる側面から【隠れ】技能を使って接近する。ヒーラーの２人はいつでも支援が出来るように構えており、魔術師は小手調べに【アースブラスト】を打ち込む。
石で出来た円錐状の突起物がダークネスハンターに向って高速で撃ち出される。
ダークネスハンターはそれをダークネスハンター自身を包み込むマナフィールドで逸らす。逸らされた石の槍はダークネスハンターの腹部に命中するも僅かな傷を負わせた程度でそれ以上の何かを与えられなかった。
【アクセル】を使用して接近する戦士達がそれを確認し終わる前に、接近する戦士達の視界が闇に包まれた。
【暗闇】。周囲一体を暗闇に包み込む魔法。気付いた時にはもう遅く、戦士達は全員その闇に包まれていた。
グラムもまた他のメンバーと同様に、暗闇の中に佇んでいた。前に進むか退くか、その判断に躊躇した事が間違いだったようだ。
暗闇の中で、ガン、と何かが金属に衝突する音が聞こえた。
不味い、と嫌な予感を抱きながら後方へ【アクセル】で退避しようとしたが遅かった。
何かが胸部へと衝突してダメージを与えたようで、胸部と腹部を示すグラフィックステータスが一気に赤まで変色する。途端、闇が晴れた。
否、後方へと吹き飛ばされて【ダークネス】の効果範囲から抜け出しただけのようだ。
そこでもう一度、何処かでガキン、と金属と何かが衝突する音を聞きながら画面が暗くなるのを眺めることになった。
「その日、あなたは血の華を咲かせました」
ああ、やられたのか。呆気ない。
二度目になる、倒された場合にのみ見る事が出来るメッセージを眺めながら、呆然と画面を見つめる。
さすがにまだ低レベルだし、棒立ちになり何をされたかは今いちわからない状態で、恐らくはダークネスハンターの特殊攻撃をまともに喰らえば吹き飛ぶか、と思う。
そうしていると、画面には「待機場所でリスポーンしますか？」というメッセージが追加された。
はい、と答えて戻ろうとした時に、ウィスパーチャットが届く。アキからだ。
「グラム、大丈夫？」
「いや、一撃でやられた。何をされたかそっちから見えた？」
グラムはアキからダークネスハンターの攻撃が見えたかを聞いてみた。アキもすぐには対処できなかったから見ていないそうだ。闇に包まれた後に、何かの射出音とそれがぶつかる音が３回聞こえたので、【アクセル】を使って後方へ退避した後に、【暗視】を使って視界は確保したが、その時には既にモッチ、ヒューゴ、グラムが攻撃されて吹き飛ばされた後だった。
その答を聞きながら、急いで森のはずれになる待機場所から全速力で走り始める。直線で３分くらいでどうにかなりそうだ、とアキに伝える。
「さすがにあれはしょうがないかも。先制攻撃かけたつもりが、逆にかけられた様なものだし」
グラムはその言葉に、でもやられたのは俺だけだよな、と内心で愚痴を吐く。装備面もあるのだろうがそれでもやはり思う所はある。
グラムが倒された状況。誰も何が行われたか分らなかった。なぜなら視界が闇に包まれていたから。だが分かった事がある。
あの角は飛ぶ。
闇に包まれた時、ヘイゼル達は立ち止まる事になった。そのまま突き進んでも良かったが、見えない事には攻撃が当たるかも分からない。そんな中、盾を持つ戦士は盾を前面に出して身構えた。それがヒューゴとモッチの状態の違いを生み出した。
盾を持たず、後方に下がるかを迷ったモッチ。ガン、と何かが当たる音を受け、後方へと吹き飛ばされる。胸部に攻撃を受けて仰向けに倒れる事になった。闇に包まれた範囲から抜け出した事は幸運とは言えるが受けたダメージは大きい。
一方のヒューゴは盾でうまく攻撃を弾いたようで、闇の中で構えを解かずに立っている。
３回の衝突音を聞いた、盾を持たない戦士は【アクセル】で後方へと下がり、盾を持った戦士は構えたまま少しずつ後方へと下がる。アキとロビンは一度下った後に、どちらも【暗視】を使ってダークネスハンターの全身を確認する。後ろからは前面が見えないので角がどうなったかは分からない。だが、尾が前面を向き、何かを仕掛けようとしているのが分かる。咄嗟にアキとロビンは警告を発する。
「尻尾から何かくる！」
「尻尾！」
その言葉を聞いた他のメンバーは、盾を持つ者は盾を構えて防御姿勢を取り、後方へと下ったメンバーは横移動をしながら警戒する。ヒーラーと魔術師は少し後ろにいるので自分達の所まで届くかどうかを思案しているように見える。そんな中、ユーノは【光】を唱える。
闇に包まれた空間の一部が闇から解放された。範囲と威力で、ダークネスハンターの方が上らしい。すべての闇を解除出来ないが、ダークネスハンターの全身を覆い隠す闇とその前方の闇を消す事に成功した。そこまで見えれば充分にダークネスハンターの行動が分かる。
だがすでにダークネスハンターは攻撃を仕掛けた後だった。
１人の戦士の視界は迫ってくる何かで埋め尽された。その戦士はダークネスハンターの尾から放たれた糸で搦め捕られていた。盾を構えて防御姿勢であった事もあり、回避できずにまともに受ける。盾、鎧、上半身、そして下半身、地面へと大量に浴せられた糸により動きを止められる。
別の戦士は【ファイアブラスト】を受けていた。こちらはうまく盾で受けてダメージを軽減していた。
ダークネスハンターの全身が現れた時点で、他の戦士はもう一度攻撃を仕掛ける。その後ろで、ユーノかポーラが「ライト優先で唱えますからヒールは期待しないでください！」と叫ぶ。
そうして、まるで夜に部屋の電灯を点滅させたかのような戦闘が繰り広げられる。
ダークネスハンターは自分が有利になる闇の中で戦おうとし、それをさせじとユーノやポーラが解除する。
【暗視】を持っているのはアキ、ロビン、グラムのスカウト３人とアンガス、そして、バートの２人を足して５人しか居ない。そのため、常にライトを使用してダークネスハンターの姿を曝け出しておく必要がある。
闇に包まれる度、盾を持つ戦士は身構えて、盾を持たない戦士は後方へと下がる事になる。戦いにくいとしか言えない状況が続く。
アキとロビンはダークネスハンターの位置を常に把握できているのだが、戦士と違い、決定打に欠ける。どちらも短剣を使っているのでモッチ達のような大振りな攻撃が出来無い。だが確実にダメージを蓄積させる。腹部はまだ柔らかいようで、攻撃を続けていると嫌がり、向きを変えようとする。だが後ろ脚の攻撃を避け、尾が鋭く突いてくる事もありそれほど有利に攻撃を仕掛ける事が出来ていない。
この戦闘を開始した直後に蜘蛛の糸に絡まれた戦士が「これ毒もあるじゃないか！」と言って急いで振り解こうとしていた。これを聞いた他のメンバーは掴まらないようにうまく立ち回ろうとするが、やはり闇に包まれるとそうもいかなくなる。
少しの時間が経過して、トライホーンキメラスパイダー『ダークネスハンター』の攻撃方法が分かってきた。まず、【暗闇】を使って周囲を闇で包み込む。前面にある３本の角が射出でき、これを射出する事で大きなダメージを与える。その角は一定時間で補充される。脚にある爪と尾には毒があり、攻撃されダメージを受けると毒状態になる。尾は糸を吐き出し相手を搦め捕る。搦め捕った後は魔法を使うなり、角を撃ち込むなり好きな方法を行う。まだその自己主張の強い牙が使用されていない。恐らくは動けなくなった相手に使うのだろう。
戦い方はどちらもある程度決まってきた。ダークネスハンターは、スカウトは戦士程に強くないと思ったようであまり優先して攻撃していない。それでも位置を変えながら後ろ脚で攻撃をしている。戦士に対しては、大型武器を持った者が少からぬダメージを与えているようで、蜘蛛の糸で搦め捕ろうと執拗に攻撃をしている。盾を持つ戦士は蜘蛛の糸で絡める事ができればしばらく見向きもされていないようだ。
パーティメンバー側の攻撃は、魔術師はどうにか尾を潰そうと【ウィンドブラスト】を撃ち続けている。ダメージは蓄積されているようだが尾が破壊される気配がない。盾を持った戦士達はあえて的になるように動く。蜘蛛の糸に絡まれると多少の問題は生じるが、ダメージディーラーになっている大型武器を持つ戦士にその攻撃が向く事を避けたい。
だが蜘蛛もそれがわかっているので大型武器を持つ戦士を中心に攻撃を仕掛ける。だからこそ、更に自分達に攻撃が向くようにするため、蜘蛛の前面に密着し、攻撃を続ける。前脚を叩き、目を突こうとすることで注意を惹き付ける。
大型武器を持つ戦士は盾を持つ戦士が蜘蛛の注意を惹き付けようとする行動に合わせて側面に回り込もうとする。アンガス、モッチ、シロウの３人が大型武器で蜘蛛の腹部を攻撃する。特にアンガスのハンマーは効果的で、硬い甲殻の下に直接ダメージを与えているようにも見える。アンガスは「これ持って来て正解」と言っていた。
それでも状況は悪くなっていく。ダメージを与えている反面、ダークネスハンターの攻撃に対して防御手段が少ない。【ダークネス】で視界を奪われた状態で、運が良ければ先に【アクセル】で逃げる事ができるが、大抵は蜘蛛の糸に搦め捕られるか、角の狙撃を受ける。特に糸で搦め捕られて動けない所に角を喰らって倒される、というパターンが一番多い。
そのような状況が繰り広げられる中、ようやくグラムは元の戦闘場所へと戻って来た。その途中、同じパーティからはモッチとタツヤが脱落し、もう一方のパーティからもシロウとシズホが脱落していた。リスポーンすると３分間のダッシュが義務付けられているとも言える。まだ初級レベルなのでデスペナルティがないのが増しか。
すでに一度倒された事もあり、グラムは気が楽になっていたので、思い切りやる事にした。まずは【暗視】を唱える。【攻撃ブースト：風、水】、【防御ブースト：土、水】、【魔力剣：風】、を使い準備している間に疲労度が回復する。刀を二本、一本は成長武器である『火鳥』を持つ。炎属性なのがすこし問題か、と考えながらも持っている武器の中では強いので、使わない手はない。
さて、とグラムは隠れながら蜘蛛の背後へと回る。まだ若干距離があるが大体こんなものだろう、と予測を立てる。警戒していない今がチャンス、と割り切るしかない。
グラムは突然に【アクセル】を使用した。前方ではあるも、加えて上方へ。
そう。頭上に跳躍したのだ。相手はこちらを警戒していないから、目測さえ誤らなければ不意を付ける筈、というのがグラムの考えだった。隠れた状態からだったのが効を奏したのか幸いにも気付かれなかったようだ。後は、この自由落下に合わせて攻撃できるか。
グラムには一つ算段があった。【イアイ】だ。落ちる速度に合わせてタイミング良く武器を振う、というのは難しいと判断した。だから、【イアイ】を使う。一瞬で武器を振り抜けるスキルなら当てる事も出来るだろう、と思うのだが。
グラムは落下する前に体勢を斜めへと傾ける。二本の刀とも右側へと構え、落下を開始する。
そこで彼なりの考えに若干の狂いが生じているのを知った。丁度、ダークネスハンターの大きな腹部の上ならこのまま勢いを付けて突こうと思っていた。多少狙いが逸れても【イアイ】で斬れば良い、とも思っていた。だが、運が良いのか悪いのか狙いやすい大きな腹部ではなく、蠍の尾が落下先にあった。
チャンスはチャンス、という事で迷いなくすれ違いざまに【イアイ】を発動する。上部から振り降ろされる刀は外すことなく尾を捉え、切断した。
グラムはそのままダークネスハンターの腹部に衝突してから地面に落ち、転がった。予想はしていたとは言え、受けたダメージも半端なく大きかった。すかさず【アクセル】で後方へと避難して、ダメージを確認する。まだレベルが低いとはいえ【防御ブースト：土】で防御力を、【防御ブースト：水】でダメージ軽減していてもダメージを受けすぎて行動力に大きな制限が発生している。
そのため、尾を斬られたダークネスハンターがグラムに対して攻撃を仕掛けようとしているのを見てさらに斜め後方へと下がった。さきほどまで居た場所に角が通り過ぎる。
なるほど、あれが先刻受けた攻撃か、と考えながら大きく迂回してユーノ達の方へと近付く。
グラムがダークネスハンターの尾を斬り落としたのを見てメンバーは喝采を上げる。そしてメンバーの行動が徐々に変化しだす。
グラムの姿を確認したユーノは【リラクゼーション】を唱えはじめる。ポーラがしばらく【ライト】を担当するようだ。ユーノは「グラムさん、やりましたね！」と言って嬉しそうだ。
グラムは回復にしばらく時間がかかるので、様子を見ることになった。
グラムが【アクセル】を使ってアクロバティックな行動を取り、大きなダメージを与えた事で他のメンバーも行動を変え始めた。盾を持つ戦士の何人かは中距離を保ち、前に立つ戦士が倒されたら代わりに入るが、同時に跳躍する機会を伺うようになった。グラムの攻撃で尾がなくなった事に加えて、蜘蛛の体型からは上部への反撃が難しいと判断したようだ。つまりパーティメンバーは、方法がないとは言え、それまで何故蜘蛛の攻撃を受けやすい場所に立って行動していたのか、と考えるようになった。
跳躍して外すと痛いが、攻撃を成功した時のダメージも大きい。初級レベルのこのメンバーが行う事が方法として邪道とも言えてしまうのはこの際目を瞑る事にした。この場所はリスポーン場所に近く、そして彼等は初級レベルの為に、デスペナルティがないので、この場所に戻りさえすれば直に戦闘に参加できる。幸運だったと言えるのは、１パーティではなく２パーティで挑んだ事で、全滅を免れているということだ。
その戦い方の変化で、アンガスはようやく余裕が出て来た。モッチ、シロウ、とたてつづけに大型武器を持つメンバーが倒されたので、彼は執拗に狙われ続けて回避に専念していたのだ。そして【ダークネス】などを駆使していいように主導権を握っていたダークネスハンターが好き勝手に移動するため、後方に下がるわけにもいかずにひたすら回避するだけになっていた。
だが、アンガス達、大型武器以外でもやりようによっては大きなダメージを与えられると分かってからはダークネスハンターも攻撃方法を変えてきた。丁寧に盾を持つ戦士を潰しにかかってきたのだ。だからこそ、盾を持つ戦士はそれぞれが距離を取るように、中距離に移動してチャンスを待つ行動へと変化した。
「お先ー」
とモッチが言いながら、グラム達の横をシズホと共に駆け抜けていく。
そのタイミングに合わせて、ポーラが【ライト】を唱える。事前に掛けておいて、機先を制する。
そこに接近したモッチが【パワースマッシュ】からの【クルーエルスラッシュ】を叩き込む事に成功した。どうやら【ダークネス】は使用されたがポーラの機転で攻撃を妨害されなかったようだ。
前脚の一本を叩き折る事に成功したモッチだが、ダークネスハンターも仕返しする。
【クルーエルスラッシュ】で無防備になったモッチ。丁度ダークネスハンターの前面に立つのが災いしてダークネスハンターの顎がモッチを挟み込む。
凄まじい速度で閉じられた顎がモッチを一瞬で倒す。多分アキだと思うが「モッチ、何してんの！」と叫んでいたが当のモッチはすでに霧散しリスポーン場所へと戻っている。
その強力な顎に関しては、無防備にならなければ何の問題もないとは思えるので、あまり気にはせずに戦士達は攻める。
どうにかアンガス達、大型武器を持つメンバーか、跳躍してでも大きなダメージを与えようとするメンバーの為の隙を作ろうと狙う。
グラムはある程度回復した後で、シロウとタツヤが復帰したタイミングに合わせて行動を開始した。良くも悪くも、戦闘特化とは言えないグラムはモッチ達のように戦うのは不利になる。ならなるべく正面からではなく後背を突くべきだ。一旦後方へ下り、また【隠れ】技能を使用して迂回する。
ダークネスハンターを見るとどうやら今度は気付かれているようだ。相手も蜘蛛、という事で、隠蔽スキルに関してはそれほど効果が出ていないように感じる。
だがグラムを脅威とは思っていないようで単に攻撃を警戒しているに過ぎないのだろう。それに今はアキとロビンが背面の攻撃で顕著な動きを見せている。
尾がなくなったダークネスハンターは背面にいるプレイヤーに対しての攻撃が極端に少なくなった為、背面に回り込み、【暗視】スキルを持っているメンバーはいいように攻撃を加えている。ダークネスハンターは【ダークネス】を唱えて攪乱するも前面から側面に集まる戦士を相手するだけで手一杯のようだ。アキとロビンはこれ幸いにと、【ダッシュピアース】を腹部目掛けて繰り返す。短剣とはいえ勢いを付けて突き刺せばそれなりにダメージも入る。
アキとロビンの攻撃を嫌がり、回転移動とも言える行動を行うようになったダークネスハンター。グラムはここぞとばかりに残った一回の【イアイ】を使う事にした。
１本。１本貰う事にした。後ろ脚を。
反撃覚悟でアキとロビンとは反対側になる側面へ移動。そして放つ。左右から交差する形で放つ攻撃で節を狙う。ダークネスハンターの注意をアキやロビン、そして前面に立つ戦士が惹き付けてくれているので容易く攻撃を入れることができた。攻撃が揺らぐことなく節に正確に入り、脚を１本切り落す。その瞬間、もう一本の後ろ脚で攻撃を受けて下らされた。
だがそれで充分。
ダークネスハンターの隙を作る事には成功したようだ。それを逃す他のメンバーではない。すでにアンガスがダークネスハンターの注意が自分から逸れたタイミングで、跳躍していた。それを気付かせないためにシロウもダークネスハンターの前面に【パワースマッシュ】を叩き込む。【クルーエルスラッシュ】は使っていない。
ダークネスハンターの顎を避けながら下がるシロウに追い縋ろうと前進しようとした時にアンガスの攻撃が上部から襲い掛かる。自分がダメージを受ける覚悟で腹部に着地しながらの、勢いを付けたハンマーがダークネスハンターの腹部と頭胸部の節へと叩き付けられた。
ダークネスハンターもこの一撃は堪えたようで、ほんの僅かの間だが腹部が地面に着いた。それ以降、ダークネスハンターは執拗にアンガスを追い回す。アンガスは落下ダメージを受けつつも、回避に専念して間一髪で避け続ける。
すでにかなりのダメージが蓄積されているようで、ダークネスハンターの動きも良くない。
脚も少しずつ斬り落とされ、アンガス以外のメンバーがたまに跳躍して大きなダメージを与えるなどしてダメージを蓄積させ続ける。
そして、何人かの道連れと引き換えに、ダークネスハンターはその動きを止めた。
設定裏話。
徘徊性の蜘蛛には紫外線を見ることができる種類のものがいる。だから暗闇だと思っていても蜘蛛には見えている場合がある。
今回の蜘蛛の顎はトラップ・ジョー・スパイダーを参考にしました。
