第拾弐話 ウィリアム・カーペンターのたわむれ
「君は僕の言うことを聞くためにここにいる。リアムの身を案じる気持ちも大いにわかる。しかし、君がリアムの身を案じるのであれば、君は僕の言うことをよく聞き、咀嚼し成長し、だまされて、バカにされて、誤解されて、犯されて、ぐちょぐちょにされて、べたべたにされて、あえいで、ひいひい言って、私の玩具になりなさい。精いっぱい努力しなさい。其れができるなら、僕は君を認めよう。というか、僕は君については本当は認めているんだ。認めていないのは、リアムだよ。私は彼にただ、言語を捨てて情欲の刷毛口になれ、と言っただけだ。それはとても、とても、気持ちのいいことだよ。この世のなかでそれ以上に素晴らしい工場なんてないくらいね」と言って、言葉を切るカーペンタ―。「でも」「はい」「そう、相槌を打てることはいいことだ。まあ聞き給え。君は普通に生活できる。ただし、僕の言うことは絶対だ。そしてそれが僕をそそらせる。僕は君が好きだし、手ごろな玩具に適していると考えている。もちろん、ある一定の年齢まではね。それが過ぎたら、まあ学校へ行くなり、手に職をつけるなり、好きに生きるといい。サポートはするよ。しかしね。問題はリアムだ。私は彼が苦手だ。ジョン、君が考えているよりも、リアムはとても頭のいい子だ。復讐をすることもできないくらいにいたぶったはずだが、彼の現状は打ちひしがれている状態で、それが復讐心に代わることはないとしても、生きるための活力になってしまっては困るわけだ。言いたいことはわかるね、ジョン。僕はリアムに死んでほしいんだ。面倒くさいから。ねえ、ジョン。君がリアムを殺したら、私はとてもうれしい。いつの日か、そうなるように私は仕組める。そうしてもいいかい？」「……」
「嫌だろう。それなら、ジョン、君は私の体に触れなさい。おいで」
カーペンターは、ジョンの右手を取って、掌を、カーペンターのやせた胸に押し付けた。「ほうら。私は君に触れられているだけで、こんなにドキドキする」
「嫌かい？」「……」
「嫌なんだろう？」「……」
「なんとか言え！ ペンタグラム！」
ペンタグラムを人に向けて言う時は、だいたいが蔑称だ。
「はい」「はい？」「嫌です」「じき、嫌じゃなくなる」「……？」「君は嫌いな人と触れ合うことがうれしくてうれしくて、仕方がなくなるだろう。君の人生を、僕はそういう風に導く。君の心は私のものだ。さあ、話は終わりだ。もう、ベッドに入りなさい。温かいココアがベッドわきのテーブルに用意してあるし、湯たんぽもベッドの中に入れてある。暖炉の火も我々が始末するから、付けたまま眠っていい」「はい」
「リアムは今、どうしているだろうね」
ジョンの胸の疼きを確かめるように、カーペンターは言った。
「リアムは……」
その先は、ジョンには言えなかった。資格がないと思ったのか、想像が追い付かなかったのか。そのどちらかだ。
