うぐいす駅にて

11

　神妙な面持ちで、Ｔは言った。

「この欲を発散するために、親友の特権をいかして、いままで以上にさわりまくってやろうと思ったんです」

「……アホか」

　Ｔは否定せず、むしろ深く頷いた。

「もうね、アホみたいに、親友の職権乱用ですよ。たまに、本気でいやがられてたらどうしようとか、さすがにさわりすぎて気持ちがバレるかな、とか心配してたんですけど、近くにいると、止まんなくて。でも、でもね、そうやってるうちに……」

　Ｔは、足を貧乏ゆすりする。

「なんか、なんて言うんでしょう、うまく言えないけど、あいつの表情とか、視線とか、仕草とか、……反応が、変わってきた気がして」

　鳥羽の脳裏に、満員の電車のなかで、Ｔの腕に守られて目を伏せているＨの姿がよぎった。

「これ、なんなんだろう。おれ、あいつのこと好きすぎて、目がおかしくなってるんですかね？　どう思います？」

「……知らん」

「いや、でも確かに、前までとは違う。でも、どう違うかっていうのは説明できない」

　鳥羽のことを見もせずに、Ｔは独り言のように喋り続けた。

「どう違うのかはわからないけど、違うように見えるし、なんか、いままでより余計に可愛いし。おれ、もう我慢できなくて。だから、告白しようと思ってたんです。それでもすぐには勇気が出なくて、きょうぶらぶらしながら悩んでて、でも、やっと決心がついて。……それなのに」

　Ｔは、鳥羽を睨んだ。

「今日これから家に押しかけてでも告ろうと思って、あいつにライン送ろうとしたのを、あんたがじゃましたんですよ！」

　絡んだときに覗きこんだ、『話があるんだけど』は、そういうことだったのか。

「それは……、なんというか、ごめんなさい」

「しかも、別れろみたいなことばっか言って、未来の不安を煽られたし」

「ほんとうに、ごめんなさい」

　Ｔはふてくされた顔をしている。鳥羽は、むりやり笑顔を作った。

「じゃあ、今から、改めてライン送ろうか。な！」

　鳥羽はふたりの恋を応援するつもりなどなかったし、本音を言えば、もともと男が好きでなかったのなら、いまの感情を一過性のものと割り切って、やめておけばいいのにと思っている。しかし、自分のせいと言われるとやはり寝覚めが悪かった。馬に蹴られて死んでしまうよりは、Ｔの思うままにさせたほうが鳥羽は楽だし、男同士なら病気にさえ気をつければ、子どもができるような心配もない。取り返しのつかないようなことにはならないだろう。たぶん。

　責任を逃れる言い訳をあれこれ考えつつ、鳥羽はＴの肩を揺すった。

「さあ、な！　勇気をだして！」

「……もう、気が削がれました」

「そんな！　大丈夫だって！　いけるって！」

「無責任なこと、言わないでください」

「確かに責任はとれないけどさ。でも、ねえ」

「男同士って、世間的にも厳しそうだし」

「あー、まあ、それは……」

「おれは、なに言われても、乗り越えられます。自信あるし。でも、あいつはどうか……。不安を煽られたって言ったけど、あなたに言われたようなこと、本当に起きそうで」

　高校生の言う、恋愛における自信なんて、羽根よりも軽いなあと思ったが、言わなかった。

「それに、告白したら」

　Ｔの声に、かすかに涙が混じった。

「もしかしたら、もう二度と、笑いかけてくれなくなるかもしれないんですよ？」

　鳥羽は、ため息を飲みこんだ。もう、かける言葉を持たなかった。

　沈黙のなかを、電車がまた、やってきた。くちを開けて人をぽろぽろと降ろし、優しい大きな動物のように、ふたたびゆっくりと動き出す。その窓の明るさは、眼鏡を外している鳥羽の視力では滲んで見えたが、Ｔは涙で滲んでいるだろう、と思った。

　電車は、その役目を終えるまで、何度同じ駅に止まるのだろう。何人のひとびとを、乗せるのだろう。ふと、そんなことを考えた。

　電車が去り、降りた人々も去って、ホームがふたたび静まった頃、Ｔはおもむろに立ちあがった。

「もっかい、よく、考えます」

　そしてふらふらと改札へ向かう。鳥羽は、慌てて声をかけた。

「あー、あのさ！」

　Ｔが振り返る。視力が悪いせいか、しょんぼりとしたその顔が、鏡でたまに見る、疲れたときの自分の顔とそっくりに見えた。

　とりあえずなにか言わないと、とだけ思って声をかけたので、言葉が出てこない。

　そのとき、なぜか、高校生のときの初恋のひとの顔が浮かんだ。いつだったか、机を向かいあわせにして、なにか作業をしていた。それがなにかのタイミングで、教室にふたりきりになって――。

　告白するならいまだ、と鳥羽は、もじもじしていた。すると彼女が、

『鳥羽くんって、あんまり、目あわせてくれへんよな』

と言ったのだった。好きだから、きみの目だけが見れないのだと、結局そのときは言えなかった。

　鳥羽はＴに、

「目を見て言うのが、大事だと思う」

と、言った。言ってから、Ｔは告白するのを迷っているのに、告白するときの注意点を言ってどうするのだ、と自分で思った。Ｔはちょっとだけ笑った。そして鳥羽に軽く頭を下げ、反対側のホームと繋がっている地下道をおりていった。しばらくして、とぼとぼと向かいの改札を出ていく姿が見えた。

　鳥羽はベンチに座ったまま、しばらく放心していた。考えがまとまらない。とりあえず、Ｔはポニーさんとはつきあっていなかった。ふたりで街を歩いていた理由は、聞き出せなかったけれど。そして、ＴとＨの間には、やはり恋愛の感情があった。ふたりを応援するつもりはないが、Ｔは告白できるだろうか。

　ああ、Ｈもきっとおまえを好きでいるよと、言ってやれたらよかったが……。そんなことをすれば、毎朝ストーカーじみた行為をしていたことがばれてしまう。

　ぐるぐるとまわる思考に疲れて、夜空を見上げると、裸眼でいるせいで、星がぼやけている。ポケットから眼鏡をとりだそうとして、身動きしたときに、なにかが地面に落ちた。

　Ｔが買ったブレスレットだった。いつの間にか腿の上に置いていて、そのまま忘れていた。慌てて立ち上がり、地下道を走って改札を出たが、当然どこにもＴの姿は見えなかった。

　暖かく絡みつく風が、夏の到来を告げていた。

　日曜を挟んで、月曜の朝のうぐいす駅。

　鳥羽は、ＴがＨの腕をつかんでホームの隅に連れていくのを見た。

　Ｔは怒っているのかと思うほど真剣な表情で、Ｈの手を握ったまま、俯き加減になにかを話していたが、ふいに不安そうな顔になって、Ｈの顔を一瞬だけ見た。しかしまた俯き、そして、なにかを言った。直後、Ｈの目が泳いで、顔がみるみる赤く染まった。

　まさか、告白したのだろうか。目を見ろと言ったのに、あいつ、ろくに顔を上げもしなかった。

　やってきた電車に、発車間際に乗りこんだふたりは、気まずげで、なにも会話を交わしていなかった。しかし次の日には、いつもどおりになっていた。ただ、Ｔのあの過剰なスキンシップは、なりをひそめていた。

　告白したのか、成功したのか、失敗したのか、あの夜の酔っぱらいと同一人物とばれたくはないのに、それでもふたりを見守らずにいられなかった鳥羽は、そのまた翌日も、ホームで電車を待っているふたりに近寄っていった。

　そしてその時、Ｔの手がするりとＨの手に絡んだのを見た。

　ＨはＴを見上げると、照れたように俯いてから、威勢よく振り払った。笑みを抑えきれないその頬に、明るい朝の陽が差していた。

　もう、ふたりと同じ車両には乗るまい。そう鳥羽が誓ったその日、関東全域で梅雨明け宣言があった。