お義兄さんといっしょ４〜プラチナタウン構想編〜

第８８話：乾杯でなく完敗（宮本玲奈）

　全力で歌い切ったあと、胸の奥に渦巻いていたモヤモヤが一気に晴れていた。

　――そう、これだ。

　亜紀さんと麻里と一緒に、ストレートに直也へ気持ちをぶつけた。

　まるで溜まっていた澱が全部浄化されたみたいに、スカッとした。

　直也は照れて、耳まで真っ赤になっていた。

　その姿を見た瞬間、私の心は「勝った」と叫んでいた。

　――そして、横で輝くような笑みを浮かべていた保奈美ちゃんが、にこりと笑いながら直也の右手をつねる。

「うっ、イテー……」

　直也が小声で呻いた。

（……ふふん、やっぱりそう来るか）

　私はグラスを掲げて高らかに笑った。

「勝ったな、ガハハ！」

　ほんの一瞬、女の勝負の場を取ったような気がして、胸が熱くなる。

　でも――。

　その時、視界の端で直美さんの姿が目に入った。

　彼女は千鶴さんの耳元に顔を寄せ、なにやら囁いている。

　千鶴さんが「なるほどね」と頷き、イタズラっぽい笑みを浮かべるのが見えた。

　……嫌な予感がする。

　そして案の定、千鶴さんはすっと立ち上がり、カラオケ機器の前に歩み寄った。

　操作パネルに指を走らせる。

　画面に映る番号が変わっていく。

（……おいおい、なにかするつもりか……？）

　胸の奥がざわついた。

　亜紀さんはもう、すっかり気が抜けている。

「直也くん〜褒めて〜！」

　酔った顔でアピールし、直也の袖を引っ張っている。

　麻里は隣でグラスを傾けながら、莉子と肩を寄せ合って話している。

　「まぁ、スッキリしたよね」なんて穏やかな笑みを浮かべながら。

　この二人、すっかり仲良くなっているね。

（……これは。全然終わってない。

　私のゴーストがそう言っている）

　私の中で、直美さんの姿が “デビル” の影を帯びて見えた。

　直美さんには絶対悪魔の尻尾が生えている。

　あの人が動いたら、絶対に波乱が起きる。

　それはもう、確信だった。

　グラスを置き、私はじっとカラオケ画面を睨んだ。

（……何を仕掛けるつもりなの？）

「直也さんがすごく歌が上手と伺いました。

　……せめて、私と一曲デュエットを歌って頂けませんか？」

　千鶴さんが妖艶な笑みを浮かべ、挑発するようにマイクを差し出した。

（……やっぱり来た）

　私の胸の奥で、不吉な予感が鈍く鳴った。

　直也は一瞬、渋い顔を見せたものの、周囲の「おおー！」という歓声に押され、仕方なさそうに千鶴さんのほうへ歩み寄った。

「なん……だと……」

　隣で亜紀さんが愕然と呟き、麻里が目を見開き、私自身も息を呑んでいた。

　莉子は「おおっ！」と妙に楽しそうに身を乗り出す。

　画面に表示されたタイトル――『愛が生まれた日』。

　イントロが流れ出した瞬間、広間の空気が一変した。

「ちずるちゃ〜ん！」

「よっ！　千鶴姐さん！」

　松川のおじさんたちは、すでに大喜びで合いの手を入れている。

（ちょっと、マジで勘弁して……！）

　千鶴さんはすっと直也の隣に立ち、マイクを口元に。

　そして――。

「恋人よ〜今　受け止めて〜♪」

「あるれる思い〜あなたの両手で〜♪

　潤んだ声で歌い出した。

　直也が続く。

「恋人よ〜今　目を閉じて〜♪」

「高鳴る胸が〜二人の言葉〜♪

「キャンドルの炎に　揺れてるプロフィール……♪」

「世界で一番　素敵な夜を　見つめている……♪」

　極めつけは――。

　直也が「サービス」とでも思ったのか、千鶴さんの腰に手を回した。

そんな直也に千鶴さんが少しもたれ掛かった。

　「きゃーっ！」

　私と亜紀と麻里は同時に絶句した。

　保奈美ちゃんは……？

　――瞳からハイライトが失われれて無感情になってしまった……。

　二人が歌い上げる。

「愛が生まれた日〜この瞬間に〜真実は〜ひとつだけ〜♪」

（や、やばい……！）

　メロディに合わせて視線を絡ませる二人。

「あなたとならば〜生きて行ける〜♪」

　二人がまた歌い上げる。

「愛が生まれた日　この瞬間に〜永遠が〜はじまるよ〜♪」

　そして千鶴さんを見つめながら直也が歌い上げる

「君とだったら〜生きて行ける〜♪」

　まるでドラマのラブシーンそのもの。

「巡り会えた〜♪」

　おじさんたちが大歓声を上げ、手拍子を打ち鳴らす。

　酒で赤らんだ顔がさらに熱を帯び、誰もがにやにやと笑っている。

　まるで危険な夜を描くドラマの一場面。

　松川のおじさんたちは「千鶴ーっ！」「大将ーっ！」と総立ちで叫び、手を振り、熱狂の渦に包まれている。

　視線を横にやると、亜紀が固く唇を噛みしめていた。

　さっきまで「女を見せた」と胸を張っていた彼女の肩が、今は小さく震えている。

「……こ、これはマズい」

　かすかな声が聞こえた。

　私自身も、同じ気持ちだった。

「恋人よ〜　もし嵐でも〜　二人は同じ〜　入江の小舟……♪」

「未来で一番　輝く過去を〜過ごしてる〜……♪」

　再びサビへと向かう旋律の中で、二人は自然に寄り添うように立っていた。

　千鶴さんは妖艶に微笑み、直也に更にもたれ掛かった。

　直也はサービスのつもりなのだろう、彼女の腰にそっと手を添える。

　その仕草ひとつで、場の空気は更に盛り上がった。

　二人の声が重なり、会場の熱は最高潮へ。

　そして直也の低音が千鶴さんの歌声を包み込むたび、背筋を這うような不安が私を刺した。

（……完璧すぎる。まるで本物の恋人みたいじゃない）

　曲が終盤に差しかかる頃、広間は完全に千鶴さんと直也の舞台だった。

　誰もが酔いしれ、誰も止められない。

「愛が生まれた日〜この瞬間に〜永遠は〜始まるよ〜♪」

「君とだったら　生きて行ける……めぐり逢えた……♪」

　最後のフレーズが二人の声で溶け合い、照明にきらめく拍手の嵐が広がった。

　松川のおじさんたちは肩を組み、涙まで浮かべながら「ブラボー！」と叫んでいる。

　――だけど。

　その喝采の中で、私はただ、胸を抉られるような敗北感に立ち尽くしていた。

　亜紀さんも同じだろう。

　麻里は諦めたように小さく笑い、莉子はまだ大爆笑して手を叩いている。

　負けた……。