第６７話：亜紀さんの心情を想う（宮本玲奈）
高瀬さんからの中継映像が、タブレット越しに映し出されていた。
会場に漂う張り詰めた空気、議長の圧、そして特別ゲストの知事。
――その瞬間だった。
「GAIALINQというプロジェクト……まだ二十四歳の “坊や” が責任者なんですって？ そんな坊やに、本当に大役が務まるのかしらねぇ〜」
知事のオネェ言葉に合わせて、会場の一部から追従する笑いが漏れた。
私は息を呑み、そして胸が焼けるように熱くなった。
「……直也を、“坊や” なんて」
今にも立ち上がって反論したい衝動。
けれど、映像の中でただ静かに席を正す亜紀さんの姿が目に入った。
怒りも、苛立ちも表に出さない。
決して怯まず、毅然として自己紹介を丁寧に行い、私たちが大雪のため、到着が遅れている点を丁寧に謝罪し、そして最後に
「よろしくお願いいたします」
そう深々と頭を下げていた。
――涙が、溢れてきた。
理不尽な侮辱を浴びても、声を荒げることなく。
本来なら、誰よりも直也を守ろうとする人が。
その怒りを押し殺し、少しでも時間を稼ぐために、耐えている。
隣で麻里さんも同じだった。
両手で口元を押さえ、嗚咽を漏らしながら画面を見つめている。
私も堪えきれず、悔し涙をこぼしていた。
※※※
議長が口火を切り、再び攻め手を放つ。
「太陽光パネルは設置すれば、地代や補助金の形で地域住民に還元できる。
なぜ、それを無視するのか」
別の首長も追従する。
「東京の大企業が、地熱だけを独占的に利用して儲けようとしているんじゃないのか。
利益を分け合う発想が足りないのではないか」
理屈ではなく――印象操作。
会場の空気を掌握するための、定型句ばかりだった。
だが、亜紀さんは一つひとつ丁寧に応じていく。
「ご指摘ありがとうございます。
GAIALINQが目指すのは “独占” ではございません。
むしろ、地域の方々と共に運営し、共に価値を生み出す仕組みをつくることです」
「ではなぜ、地熱にこだわる？」
すかさず声が飛ぶ。
「こだわりではなく、適材適所です。
八幡平の地熱資源は、世界的に見ても優れた安定性を誇ります。
積雪や気象の変動に左右されず、地域の基盤として長期にわたり使える。
だからこそ、AIデータセンターという “止まらない電力” が必要な施設に適しているのです」
亜紀さんの声は穏やかだ。
けれど、その奥に確かな信念が込められているのが伝わってきた。
「地域への利益還元についても、すでに八幡平市と協力し、観光や教育分野と連動した施策を検討しています。
単なる “地代” 以上の仕組みで、地域に長く利益を残していきたいと考えています」
その言葉に、一部の首長が顔を見合わせた。
揺らぐ人もいる。
だが、それ以上に攻め立てようとする者も多い。
「言葉では綺麗事は幾らでも言える。
しかし、実際に住民にとってのハッキリとした “見返り” が曖昧だ！」
「地熱にだけ頼るのはリスクが大きすぎる！」
矢継ぎ早に浴びせられる声。
私は思わず拳を握りしめた。
（こんなの、ただの論点ずらしじゃない……！）
それでも、亜紀さんは崩れない。
淡々と、冷静に、時間を稼ぎ続けている。
「確かに、地熱にも課題はございます。
だからこそ、我々は最新のAI技術で効率的に管理・制御する仕組みを導入し、従来の問題を克服しようとしています」
「――AIなんて夢物語だ」
再エネ部門の本部長が、吐き捨てるように笑った。
胸がえぐられるように痛んだ。
けれど、映像の中で凛と座る亜紀さんの姿が、それ以上に強く私を震わせた。
（……直也。早く来て。
亜紀さんは、あなたを信じて戦ってる）
涙で滲む画面の向こう。
亜紀さんは孤独ではなかった。
彼女の背中には――確かな信頼が繋がっているのだ。
※※※
新幹線がようやく盛岡駅に到着する。
もう11時近くだ。
会議が開始されて既に30分近く。
亜紀さん一人でサンドバックになりながら防戦してくれている。
――急げ！
私と麻里は涙を拭ってドアが開くと走りはじめた。
雪だろうが関係ない。
もうすぐ着くから。だからそれまで亜紀さん頑張って！
