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第４１話：お礼のキス（一ノ瀬保奈美）

　ビルを出ると、夜風が頬を撫でた。

　高層ビルの窓に映る街の灯りが、まるで宝石みたいに瞬いている。

　その中を、私は直也さんと並んで駅まで歩いた。

　胸の奥に、あたたかなものが広がっていく。

　食事は少し緊張したけれど、楽しかった。

　楽しいだけじゃない。なんだか、少しだけ大人になれた気がした。

　思わず口から零れていた。

「直也さん、今日の……デート。すっごく楽しかった！」

　直也さんが少し眉を上げて、照れくさそうに笑う。

「デートって訳じゃないぞ」

「ううん。私にとっては、素敵なデートだったよ」

　私は首を横に振って、ぎゅっと直也さんの手を握った。

「だって、『恋人さん』だったじゃない」

　握った手に、自然と力がこもる。

　――恋人握り。

　もう絶対に離したくない、そんな気持ちが手のひらから伝わっていく。

　もちろん分かっている。

　直也さんは、ただ私を喜ばせたくて連れ出してくれたわけじゃない。

　これは一種の教育なんだ。

　勉強は自分で頑張らないと意味がない。

　でも――こういう場所での立ち居振る舞いは、経験してみないと分からないことばかりだ。

　料理の順序、ナプキンの扱い、店員さんとの会話の仕方。

　今日ひとつひとつ体験して、ようやく実感できた。

　そのために直也さんが、時間やお金を使ってくれた。

　――それが、嬉しい。

　GAIALINQの最高執行責任者になってから、直也さんのお給料は更に高くなった。

　でも私は、もらった生活費をできるだけやり繰りして、少しでも預金に回そうとしていた。

　「繰り越して、貯めること」が一番大事だと思っていたから。

　けれど、今日で分かった。

　それだけじゃダメなんだな。

　賢く生活設計をするっていうのは、ただ節約して残すことじゃない。

　良いものを選ぶこと。良い時間を過ごすこと。

　そして必要な時には、きちんとお金を使うこと。

　直也さんの横顔を見ながら、私は心の中で小さく頷いた。

　――そういう大人の生き方を、私も覚えていかなければ。

※※※

　電車を降りて、最寄り駅に着いたとき。

「ちょっと寄っていかないと」

　直也さんがそう言って、駅前のチェーンのメガネショップへ入っていった。

　余程、銀座で顔バレしたのがショックだったんだろう。

　「もう少し印象が変わるものにしたい」と言って、フレームをいくつも手に取っている。

　結局、選んだのは黒縁の丸メガネだった。

　掛けてみた瞬間、私は思わず笑ってしまった。

「なんか……明治時代の人みたいだね」

「そうか？」

　直也さんは鏡を覗き込みながら、少しだけ苦笑した。

　でも不思議。さっきまでの知的で鋭い雰囲気が、ふっと和らいで――とても優しそうに見える。

　これなら確かに、雑誌に出ていた人だなんて気づかれにくいかもしれない。

　そのまま新しい丸メガネを掛けて帰路についた。

　大量の買い物袋は、最後まで直也さんが全部持ってくれた。

　「重いでしょ？　私も持つよ」と言ったのに、「いいから」と笑って取り合わなかった。

　――こういうところ。

　本当に私のことを、大切にしてくれている。

　その事実が胸にじんわり沁みて、なんだかくすぐったい気持ちになる。

　家に着いた頃には、直也さんもちょっと疲れた顔をしていた。

　私は思わず声をかけた。

「肩もみするね」

　ソファに腰掛けてもらって、後ろから肩に手を置く。

「ん……悪いな」

　少しだけ力を込めて指を動かす。緊張がほぐれていくのが分かる。

　――今だ。

　油断していた直也さんの頬に、そっと唇を寄せた。

「今日は本当にありがとう。……直也さん大好き」

　直也さんの肩がびくんと震えた。

　そして次の瞬間、少し恥ずかしそうに言った。

「いや、そのですね。保奈美さん。

　今ので疲れが倍増した気分なんですけれど……」

　私は思わず吹き出した。

　――やっぱり、まだまだ手強いなぁ。

　でも、手強くても、そんな直也さんがたまらなく愛おしい。

　そう思いながら、私はもう一度彼の肩をぎゅっと揉んであげた。