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EP 7

皇帝と女王の政治的取引

帝都ルナミス城。

その最上階にある「玉座の間」は、かつてない緊張感に包まれていた。

「へ、陛下！城の上空に、未確認の超高密度魔力反応！こ、これは……ドラゴン級、いえ、それ以上です！」

近衛騎士団長ゼルガルが、蒼白な顔で報告に飛び込んでくる。

城内の魔導センサーが、警報を鳴らし続けていた。

「うろたえるな、ゼルガル」

皇帝アウラは、玉座で不敵に笑った。

「来たか。……招かれざる、しかし最大級の賓客がな」

その直後。

玉座の間の空間が、ガラスのようにパリンと砕け散った。

ズオオオオオッ！！

あふれ出す翠緑（すいりょく）の光。

そこから現れたのは、神々しいドレスを纏った一人の美女――エルフの女王、セフィヤだった。

彼女は空中を歩くように、アウラの目の前へと降り立った。

「……随分と仰々しい出迎えですね、人間（ヒューマン）の王よ」

セフィヤが杖を一振りすると、殺到しようとした近衛兵たちが、見えない風の壁に弾き飛ばされた。

「退がれ！手出し無用だ！」

アウラが兵を一喝する。

そして、目の前の女王に対し、対等の王として言葉を返した。

「久しいな、森の賢者セフィヤ殿。まさか、引きこもりの貴女が自ら帝都へ足を運ぶとは。……我が国に宣戦布告か？」

「ふふっ。それも悪くないですが、今日は『商談』に来ました」

「商談だと？」

セフィヤは空中に椅子を出現させ、優雅に脚を組んで座った。

そして、単刀直入に告げた。

「我が孫娘、ルナを……貴国の『ルナミス学園』に入学させなさい」

「…………は？」

アウラの眉がピクリと動いた。

ゼルガルも口をあんぐりと開けている。

世界最強クラスの魔法使いが、空間転移で城に殴り込みをかけてきて、要求したのが「孫の入学」？

「……聞き間違いか？エルフ、それも王族が、人間の学校へ？」

「えぇ。あの子がそう望んでいるのです」

セフィヤは溜息をついた。

「私としては反対なのですが……あの子が『行きたい』と泣くもので。……あぁ、思い出しただけで胸が痛い」

セフィヤはハンカチで目元を拭った。

「もし断れば……ルナは悲しみます。あの子が悲しめば、私は不機嫌になる。私が不機嫌になれば……手元が狂って、この城周辺に『隕石（メテオ）』を落としてしまうかもしれません」

「脅しか？」

「懇願（おねがい）ですよ？」

笑顔のまま放たれる、国滅ぼし級の圧力。

ゼルガルがガタガタと震える中、アウラは――大笑いした。

「ガハハハハ！！傑作だ！あの誇り高きエルフの女王が、孫娘一人のために外交圧力をかけてくるとは！」

アウラは膝を叩いて喜んだ。

「気に入った！実に面白い！」

「……では、許可を？」

「ああ、許可しよう。それどころか歓迎する」

アウラは策士の顔になった。

エルフ族は、高度な魔法技術を持ちながらも、長年鎖国状態にある。

その王族が自ら「留学」してくるのだ。これは帝国にとって、計り知れない外交的勝利となる。

「ただし、条件がある」

「……何でしょう？」

「特別待遇はするが、学園内では『生徒』として扱わせてもらう。人間の文化、規律……それらを学んでもらうぞ。それが『留学』というものだ」

「構いません。……どうせ人間の学問レベルなど、あの子にとっては児戯に等しいでしょうが、『友達と遊ぶ』のが目的なようですから」

セフィヤは事もなげに言った。

「それと……我が国との『国交樹立』。これを手土産としてもらおうか」

「……ちゃっかりしていますね」

セフィヤは苦笑したが、頷いた。

「良きに計らいましょう。ルナが楽しく通えるなら、多少の知恵（魔法技術）くらいは貸してあげます」

「交渉成立だな！」

アウラとセフィヤ。

人間とエルフ、二人の支配者が握手を交わした。

歴史的瞬間である。

しかし、その動機が「孫が可愛いから」だとは、歴史書には決して記されないだろう。

「あぁ、そうだ」

去り際に、セフィヤは思い出したように言った。

「学園には、私の『目』となる使い魔を置いておきます。もし、ルナがいじめられたり、悲しい思いをしたりしたら……」

「……したら？」

「その時は、更地にするので悪しからず」

セフィヤは極上の笑顔を残し、転移魔法で姿を消した。

残された玉座の間。

アウラは額の汗を拭い、ニヤリと笑った。

「……おいゼルガル」

「は、ハッ！」

「学園長に伝えろ。『エルフの姫が来る。機嫌を損ねたら国が滅ぶから、死ぬ気で警護しろ』とな」

「そ、そんな無茶なぁぁぁ！！」

ゼルガルの絶叫が城に響き渡る。

こうして、リアンの知らぬ間に、ルナミス学園は「世界一危険な火薬庫（ルナ）」を受け入れることが確定してしまったのだった。