EP 10
深夜の闇に紛れ、リアン（5歳）は一人、決意を秘めて歩いていた。
飢餓という「戦争の根源」を断つには、個人の力では限界がある。
（……1人じゃ無理がある。俺にはアイデアと商品はあるが、流通網がない。俺の手足となり、泥をかぶり、それでも利益という名の『飴』をやれば尻尾を振って飛びつく、優秀な番犬が必要だ）
リアンが足を止めたのは、ルナハンの商店街の一角。
まだ明かりが灯る『ゴルド商会ルナハン支店』の前だった。
支店長室。
恰幅の良い猫獣人の商人、ニャングルは、算盤を弾きながら上機嫌で金貨を数えていた。
「ふんふん〜♪ 今日も人形様のお陰で稼がさせて貰いましたわ。歩く金鉱脈やでぇ」
その時だった。
音もなく窓が開き、小さな影が侵入した。
キリキリッ……
シャラン……
「ひっ！？」
ニャングルが振り返ると、そこには信じられない光景があった。
机の上に立った『弓丸』が、切っ先鋭い矢をニャングルの眉間に向けている。
そして、その横では『騎士丸』が冷たい輝きを放つ剣を抜き、喉元に突きつけていた。
「に、人形様ぁ！？ ……それに、そっちは……り、リアン坊ちゃま！？」
闇の中から、腕を組んだリアンが姿を現す。その瞳は、5歳児のものではなく、冷徹なビジネスマンのそれだった。
「よぉ、ニャングルさん。……あんたと『取り引き』に来た」
「と、取り引き？ こんな夜更けに、物騒な玩具を向けてですかい？」
ニャングルは脂汗を流しながら、引きつった笑みを浮かべた。
「単刀直入に言おう。……俺と組めば、あんたは出世して、金儲けが出来て、やがてはこの『ゴルド商会』の会長にだってなれるだろう」
「会長！？ 坊ちゃん、何を急に……」
天下のゴルド商会のトップになれる。
商人の夢だが、それを語るのが幼児では冗談にしか聞こえない。
だが、リアンは懐から「ある物」を取り出した。
湯気を立てる、熱々の『焼き芋』だ。
ネット通販の『スーパー焼き芋（紅はるか）』である。
「食べてみなよ」
リアンが放り投げる。
ニャングルは慌ててキャッチした。熱い。そして、甘く芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。
「……頂きます」
ニャングルは半信半疑で、皮を割って中身を口に運んだ。
その瞬間、彼の細い目がカッと見開かれた。
「こ、こりゃ……！！」
ねっとりとした食感。砂糖を煮詰めたような濃厚な甘み。
今まで食べてきた、パサパサの芋とは次元が違う。
「美味い！ 美味いでっせ！ なんやこれ！ 菓子より甘い！」
「これは『サツマイモ』と言ってな。味だけじゃない……痩せた土地でも育てられる『スーパーフード』だ」
リアンは淡々と、しかし力強く説明した。
「日照りに強く、水が少なくても育つ。実だけじゃない、葉っぱや茎も人間が食べられるし、残りは家畜の飼料にもなる。……今回の戦争の原因は何だったか、知ってるな？」
「……飢餓、ですな」
ニャングルの顔つきが変わった。商人の勘が告げている。これは「金」になるどころの話ではない。「世界」を変える商材だと。
「そ、そりゃ凄い！ これがあれば、戦争なんて起きまへん！ ……リアン坊ちゃん、あんた一体何者なんや！？」
「ただの『ユニークスキル持ち』さ」
リアンはふっと笑い、踵を返した。
「どうする？ ニャングルさん。俺と手を組む気はないか？ ……無いなら、俺は去る。ここでの話も、5歳児と話した夢物語だ。誰も信用しないだろうしな」
リアンが窓枠に足をかける。
逃してなるものか。
ニャングルは椅子を蹴倒して叫んだ。
「ま、待っておくんなまし！ リアン坊ちゃま！！」
ニャングルはその場に平伏した。
「ワテかて商人や！ 男や！ ……こんな美味い話を棒に振る事は出来まへん！ あんたと、いや、リアン様と地獄の底まで手を組みましょ！」
リアンは足を止め、振り返った。
計算通りだ。
「よし。……契約成立だ」
リアンは新たなサツマイモをもう一本、机に置いた。
「種芋と、育て方を教える。ただし、俺の名前は出すな。……これは、ある日、あんたが庭で見つけて、偶然出来た物だとするんだ」
「へ？ 手柄をワテに？」
「俺は目立ちたくない。矢面に立つのはあんただ。その代わり、利益と名声はくれてやる」
「……へへっ。とんだ古狸のようなお子様や」
ニャングルはニヤリと笑い、熱々の焼き芋を握りしめた。
この夜、世界を救う「芋革命」の密約が結ばれた。
それは後に、大陸中の食卓を変え、ゴルド商会を世界一の企業へと押し上げる第一歩となるのだった。
