EP 7
ルナハン騎士団本部、作戦会議室。
地図が広げられた円卓を囲み、重苦しい空気が漂っていた。
「作戦を説明する」
ゼノン団長が指示棒で地図の一点を叩いた。
「ルナハン周辺、南の湿地帯付近に『リザードマン』の斥候が確認された」
「リザードマン……ですか」
副団長のアークスが眉を顰める。
リザードマンは知能が高く、武器を扱う亜人だ。ゴブリンやオークとは違い、統率された戦闘を行う厄介な相手である。
「数はどの位ですかな？」
静かに口を開いたのは、壁際に控えていたクルーガだった。
その黄金の瞳は、まるで獲物を探すかのように鋭い。
「斥候からの情報によると、4体だ。だが、斥候がいるということは、近くに本隊がいる可能性もある」
ゼノンが汗を拭きながら答える。
「分かりました。私が精鋭部隊を編成して、早急に対処致します」
アークスが即座に請け負った。市民に被害が出る前に叩く。それが彼の正義だ。
「私も参加させて下さい」
クルーガが一歩前に出る。
その言葉に、ゼノンが慌てて両手を振った。
「ク、クルーガ殿！？ 近衛騎士ともあろう方が、こんな危険な最前線に出るなど……！ 万が一、貴方にお怪我でもあれば、皇帝陛下からお叱りを受けて、私の首が無くなります！」
中間管理職の悲哀を全身から漂わせるゼノン。
だが、クルーガは涼しい顔で首を横に振った。
「いえ。私は現在、ルナハン騎士団所属の騎士になりました。階級などお気になさらず、一兵卒としてお使い下さい」
建前は協力。だが、その真意は明白だ。
現場で何が起きるのか。例の「謎の存在」が現れるのか。それを自分の目で確かめるつもりなのだ。
アークスはクルーガの目を真っ直ぐに見つめ、手を差し伸べた。
「……分かりました。クルーガ殿、協力に感謝致します。貴方の剣があれば百人力だ」
「いえ、当然の事です。ルナハンの平和を守るため、全力を尽くしましょう」
クルーガは薄く笑い、アークスの手を握り返した。
ガシリ、と力強い握手。
だが、その掌を通じて、互いに相手の力量と腹の内を探り合うような、ヒリつく緊張感が走った。
同時刻。シンフォニア家、子供部屋。
ベビーベッドの中で、リアン（3歳）はイヤホンを耳から外し、深く息を吐いた。
「……そうか。リザードマン4体か」
盗聴していた騎士団の会話内容を反芻する。
父さん達は「明日の朝一番」で出発するつもりだ。
リザードマンは夜目が効くため、人間側にとって不利な夜戦は避けるのが定石だからだ。
（だが、その定石が命取りになる）
リアンは冷徹に分析する。
相手は斥候だ。一晩あれば情報を持ち帰るか、あるいは夜陰に乗じて街へ侵入し、寝込みを襲う可能性もある。
それに――。
（あのクルーガって黒豹野郎が同行するとなると、動きにくい。あいつの前で父さんが怪我でもしたら最悪だし、逆に俺が手を貸してボロが出たら、あいつは絶対に見逃さない）
あいつは、現場の「違和感」を嗅ぎつける天才だ。
アークス達と一緒に現場に行かせてはならない。
（父さん達が動きだすのは朝方だろう。……なら）
リアンの瞳が、暗殺者のそれに変わる。
（今夜中に仕留めるか）
アークス達が現場に到着した頃には、既にリザードマンは消えていて、「あれ？ 誤報だったかな？」で終わらせる。
それが最も安全で、最も確実な解決策だ。
「……センチネル。出番だ」
リアンは意識を切り替えた。
枕元には、先日手に入れたばかりの『玩具のリボルバー（実弾装填済み）』と、何でも食べる掃除屋『喰丸』が待機している。
「今日は新兵器のテストだ。リザードマンの硬い鱗……この『38口径』でブチ抜けるか試してやる」
最強の3歳児による、誰にも知られない夜間掃討作戦が幕を開けた。
