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EP 6

深夜の子供部屋。

静寂の中、リアン（3歳）はベビーベッドの上で腕を組み、深刻な表情で天井を見つめていた。

先日手に入れた「召喚（小）」というカモフラージュと、掃除屋『喰丸』の加入により、証拠隠滅能力は飛躍的に向上した。だが、肝心の「攻撃力」に不安が残っていた。

（……さて。センチネル達は、決定的に火力不足だ）

リアンは脳内でシミュレーションを行う。

毒殺、睡眠薬、放火。これらは全て「相手が気づいていない」あるいは「準備時間がある」場合にのみ有効な手段だ。

（寝込みを襲う、言わば暗殺特化型。だが、何時も魔物が寝てるとは限らない。……白昼堂々、人々が襲われているような緊急事態には、俺の手札じゃ助けられない）

もし、父アークスの目の前で暴走した魔物が襲いかかったら？

毒が効くのを待っている時間はない。物理的な「ストッピングパワー」が必要だ。

（剣や弓じゃ、30センチの人形サイズでは限界がある。……なら、サイズを無視した破壊力を持つ『近代兵器』しかない）

リアンは虚空に『ネット通販』のウィンドウを展開した。

接続先を切り替える。日本サーバーではない。銃社会、アメリカの通販サイトだ。

（……流石に、銃本体（実銃）は規制が厳しくて購入出来ないか。IDチェックも厳しい）

画面には「Access Denied」の文字。

だが、リアンは諦めない。商品のカテゴリーをずらし、法規制の網目をくぐる。

（だが……弾（アモ）は買える。そして、抜け道はある）

リアンの指が『ホビー・トイ』のカテゴリーをタップする。

そこには、精巧に作られたダイキャスト製のモデルガンや、競技用の玩具銃が並んでいる。

（……これだ。フルメタル製の『玩具のリボルバー』）

リアンは迷わずカートに入れた。

そして、消耗品カテゴリーから、実弾である.38スペシャル弾（38口径）の箱を購入する。

（玩具のリボルバーだって、構造がしっかりしていれば、弾を込めれば撃てるんだ。アメリカじゃ5歳児だって親の銃を撃ってるニュースがあるくらいだ。……俺の弓丸達で撃てない道理が有るかよ）

もちろん、強度は保証されていない。暴発するかもしれない。

だが、シンフォニア小隊は「人形」だ。腕が吹き飛んでも修理すればいい。

シュンッ。

ベッドの上に、重厚な輝きを放つ「銀色の玩具銃」と、真鍮色の「実弾」の箱が現れた。

待機していた『弓丸』が、手際よく魔法ポーチにそれらを収納していく。

（……よし。試射（テスト）だ）

リアンは目を閉じた。

（センチネル、起動）

意識が人形へと移る。

夜風が冷たい窓辺で、センチネルは部下たちを見回した。

『竜丸、発進！！』

バサァッ！！

竜丸が翼を広げ、子供部屋の窓から飛び立つ。

背中にはセンチネル、腹部には弓丸と騎士丸。

その装備重量は過去最大だ。

数分後。

ルナハンの街を離れ、人目につかない深い森の奥へ。

月明かりだけが頼りの演習場に、竜丸が着陸した。

『……弓丸、騎士丸。セットしろ』

センチネルの指示で、弓丸が魔法ポーチから『玩具のリボルバー』を取り出す。

30センチの人形にとって、人間用の拳銃は大砲（キャノン）のようなサイズだ。

単体では構えられない。

『砲撃形態（フォーメーション・カノン）』

弓丸と騎士丸が左右からリボルバーのグリップと銃身を支え、地面に固定する「バイポッド（二脚）」の役割を果たす。

そして、指揮官であるセンチネルが後方に立ち、両手でトリガーに指をかけた。

標的は、10メートル先の太い樫の木。

『……照準（エイム）』

センチネルのカメラアイが赤く明滅し、弾道を計算する。

玩具とはいえ、金属製のフレームだ。一発や二発なら耐えられるはず。

『発射（ファイア）！』

センチネルが体重をかけてトリガーを引いた。

パンッ！！パンッ！パンッ！

乾いた破裂音が、静寂な森に轟いた。

玩具の銃口からマズルフラッシュが走り、硝煙が舞う。

凄まじい反動（リコイル）が弓丸と騎士丸を襲うが、二体は地面に足を食い込ませて耐え抜いた。

ドスッ！メキョッ！

標的の樫の木に、風穴が開いた。

樹皮が弾け飛び、内部の繊維が抉り取られている。

『……命中』

センチネルが硝煙の匂いを分析する。

銃身に亀裂はない。排莢もスムーズだ。

『よし……上出来だ。これならオークの頭蓋骨も貫ける』

30センチの人形が、人間など容易く殺せる「死の牙」を手に入れた瞬間だった。

だが、ここで終わりではない。

銃声と弾痕は、決定的な証拠になってしまう。

『喰丸』

センチネルが足元に合図を送る。

地面が盛り上がり、ピンク色の掃除屋が顔を出した。

『……残さず食え』

キュルルッ！

喰丸は猛スピードで這いずると、地面に落ちた薬莢を「パリポリ」とスナック菓子のように食べた。

続いて、弾痕の残る樫の木へ向かい、着弾した鉛玉ごと、幹の部分をガリガリと齧り取った。

数秒後。

そこには、ただ「自然に折れたような木」と、何もなかった地面だけが残った。

『……任務完了（ミッション・コンプリート）。よし、帰還する』

硝煙の臭いすらも喰丸に吸わせ、完全な無臭となって、センチネル達は竜丸に乗り込んだ。

闇に消えていくその姿は、もはや「おもちゃ」の領域を完全に逸脱していた。

翌朝、リアンはニヤニヤしながらネット通販の履歴を削除した。

これで、いざという時は「鉛の飴玉」をプレゼントできる。

最強の3歳児は、着々と軍備を拡張していた。

読んでいただきありがとうございます。

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