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『槍の王様と腹ペコ悪魔』

　むかしむかし、大きな森がある国に、槍で戦うのが上手な王様がおりました。

　王様が槍を使えば、誰も王様に勝てません。

　強い聖騎士も、恐ろしい竜も、王様はやっつけてしまいました。

　王様は誰にも負けなかったので、自分が一番凄いと勘違いしてしまいました。

　ある時、王様が自分は神様よりも偉いと言ったのを、天に御座す神様がお聞きになりました。

　神様は怒って、王様に天罰を下すことにしました。

　天罰として王様のところへ遣わされたのは、食いしん坊の悪魔です。

　食いしん坊の悪魔は、いつも腹ペコでした。

　そして、腹ペコな悪魔は何でも食べました。

　お城中の食べ物も、大事にしていた宝物も、魔物をやっつける為の武器も、全部悪魔は食べてしまいました。

　悪魔に食べられ、何にもなくなってしまい、王様は困ってしまいました。

　ちゃん、ちゃん♪

　～童話『槍の王様と腹ペコ悪魔』より～

「——あの人のことが、童話になったのは予想外でした……」

「……作り話の方がマイルドって、なんやねん……」

　膝を抱えて遠い目をしている、白い幼女とハムスターもどきの横で、娘は淡々と言葉を紡ぐ。

「事実は小説よりも奇なりの典型例だな」

「……お前の先祖って……」

　正直、ヴォルケはドン引きした。

『槍の王様と腹ペコ悪魔』と言うのは、田舎者のヴォルケでも知っている寓話である。

　その内容は、思い上がると罰が当たるという、ありふれたものだ。

　悪い子にしていると、腹ペコ悪魔に全部食べられるよ、という言葉は、ヴォルケの故郷でも通じる叱り文句である。

　そんな童話に元ネタが存在して、その元ネタの子孫と被害者が目の前に存在している事実に、ヴォルケはどこに突っ込めばいいのか分からない。

　——童話の描写が軽いものだと言うのなら、一体、元ネタはどんだけだったのか。

　呆れ顔のヴォルケを見て、娘は鼻を鳴らした。

「——真竜を見て、食欲が優先される辺りで察しろ」

　世界最強種を食料扱いとは、悪魔扱いされた腹ペコ具合が、何となく伝わってくる気がする。

「……そういや、『暴食鬼』って、悪食過ぎて、悪魔憑きだ～って、真理の大審判に突き出されたんだっけ……？」

　顔を引き攣(つ)らせていた青年が、思い出したように呟く。

　真理の大審判は、『教会』の頂点に座す教皇の名において行われる審判の事だ。

『教会』の秘術により、一切合切の偽りが認められないため、その判定は全き真実として扱われる。

「地神は異界の存在と相性が悪いから、地神の眷属に近いウェインに悪魔憑きは現れようが無い。だから別に、悪魔憑きとして真理の大審判に掛けられようが、痛くも無いわ。　馬鹿馬鹿しい。　——せめて異端諮問にすれば、突き出した奴らも、望む結果が得られたのにな」

　——素の状態で悪魔憑き扱いされるのは、どうなのだろうか。

　先程から、娘の先祖のとんでも情報が垂れ流しになっているので、ヴォルケも驚くのが疲れてくる。

　黒猫が苛立たし気に、床を尾で叩いた。

「もういない痴れ者の話は、別にいいだろう。　大事なのは、これからの話だ」

「何だ、私を利用する覚悟が出来たのか？」

　挑発ともとれる娘の言葉に、けれど、黒猫が怒った様子はない。

「仕方がない。　儂等だけでは、秘密裏に卵を探すのは無理だった」

　……確かに、街中で目立ちまくっては、秘密裏に動くなど、夢のまた夢だろう。

「——なら、取引成立だな」

「卵を、頼んだ」

　娘に、黒猫が頭を下げた。

　娘とヘンな生き物改め真竜（？！）との、取引の現場に居合わせることとなったヴォルケだが、正直、現実を受け入れきれなかったりしている。

　……真竜が、残念生物だなんて、聞いてない。

　嫁に夢は持っていなかったヴォルケだが、真竜には夢が詰まっていたのだ。

　一瞬、娘の策略と言う可能性も頭に過ったが、寧ろ、残念生物を真竜と偽ることの意味が分からない。

　それに、ヴォルケの勘は、娘が嘘を吐いていないと告げていた。

　自分の勘に何度も助けられていたから、ヴォルケは、信じられるものを信じることにしたのであった。

「あ、そう言えば、王鞘ちゃん達のお名前を聞いていませんでした」

　上手く気持ちを切り替えたのか、白い幼女がピッと手を上げ、ヴォルケ達に名前を尋ねてきた。

「そこの男は、ローディオのヴォルケ・レーゲン将軍だ。　私の名は、分かるだろう？」

「アレグザンドラは分かりますけど、それって王鞘の証としての名前で、あなたの名前じゃないですよ。　わたしが知りたいのは、あなたの名前なのです」

　白い幼女は、真顔で言い切った。

　娘は、溜息を一つ、吐く。

「リア」

「良い名前ですね。　御伽噺の最果ての妖精さんと、同じ名前なのです」

　そう言って、白い幼女は笑顔になった。

「そうか？　最果ての妖精は、身包み剥がされて最後はのたれ死んだだろうが」

「——そんな話じゃありませんっ！！！」

　一欠片の夢も無い、娘の御伽噺の解釈に、白い幼女は悲鳴を上げた。

心優しい最果ての妖精は、困っている人たちの為に、自分の持っていた宝物をどんどん分け与えました。

食べ物が無い人には、瞬く間に作物が実る、魔法の種を。

病気の人には、どんな病気も直す、魔法の薬を。

そして、妖精が分け与える宝物が無くなった時、人々は水不足にあえいでいました。

妖精は、自分の存在と引き換えに雨を降らせ、そのまま消えてしまったとさ。