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取引と要求

　凄絶なまでの笑みを浮かべる娘は、誰よりも鮮烈な印象を刻んだ。

「——なら、取引をしようか、長生きしているだけの蜥蜴共」

　蜥蜴はどこだ、と、ヴォルケは反射的に思った。

　今現在この部屋にいるのは、不審者含む三人の人間と、謎なイキモノ三匹である。

　しいて言うなら、蜥蜴成分は、ハムスターもどきが身に着けている、竜の着ぐるみぐらいだ。

「俺は若いぞっ！」

「うるさい」

　びしっと片手を上げた不審者の帽子を、娘が蹴り飛ばす。

「うおっ？！」

　大袈裟に仰け反った不審者の素顔を見て、ヴォルケは目を見開いた。

　まず印象に残るのは、硬質な輝きを放つ瞳だろう。

　一目見て、人族のものではないと分かる瞳は、緑と黒の金銀妖眼(ヘテロクロミア)であった。

　艶のある黒髪なので、右目の緑がよく映える。

　だが、ヴォルケを驚かせたのは、そこではない。

　似ていたのだ。

　確かに、男女の差はあるし、顔を構成する部品も差異はある。

　けれど、血縁関係があると言っても可笑しくない程、目の前の青年と、ヴォルケと行動を共にしてきた娘の第一印象は、似通っていた。

「ぼうりょくはんたーい」

　外見だけなら、二十代半ばであろう青年は、唇をとがらせるなど行動が子供っぽい。

　青年より若い娘の方が、余程精神的に成熟している。

　と言うか、青年を鼻で笑った娘の眼差しは、異様な程に老成したものだった。

「手段を選んで目的を遂げることが出来るなら、お前達はとうの昔に卵を見つけられただろうが」

　——まるで、奈落の底に千年でも落とされたままであったような。

　ヴォルケにしては、妙に詩的な表現が浮かぶ。

　ヴォルケは娘をよく知らない。

　だからだろうか？

　近くにいても、時折、ヴォルケは娘との間に天と地ほどの距離を感じるのだ。

「王鞘ちゃんは、わたし達にどうしてほしいのですか？」

　こてん、と、首を傾げて、白い幼女が娘に問いかける。

　無邪気な質問に見せかけて、だが、幼女の瞳からは何も読み取ることが出来ない。

　……人外ならば、仕方のないことだけど。

　如何に理解したつもりでも、理解しようとしたとしても、彼方と此方の間には、底の見えない深淵が横たわっている。

　彼等と自分達が知覚する世界が、異なる故の断絶。

　ローディオの人間が人外を恐れるのは、その理解しきれなさもあるのだろう。

「何もするな」

　何処か面倒臭げに告げられた娘の言葉に、白い幼女達はぽかんと口を開けた。

「……え？　何もするなって、卵を探すのも駄目ってことなのか？」

「阿呆。　騒ぎを起こすなと言っているんだ」

　慌てる青年に、娘はうんざりしたように言う。

「いややな～。　ウチら、潜入中やのに、騒ぎなんて起こすわけないねん」

「莫迦みたいに目立っていたくせに、寝言をぬかすな」

　娘は、ハムスターもどきに吹雪よりも冷たい目を向けた。

「私はな、戦争を起さない為にここにいるんだ」

　溜息交じりに、娘は言葉を紡ぐ。

　黒猫が、パタリと尾で床を叩いた。

「アレクサンドリアにしては、消極的だな」

　黒猫の感想に、娘は忌々し気に顔を歪めた。

　確かに、今までの彼の国の傾向は、話し合いが駄目なら叩き潰すである。

「……五十年」

　娘の黒瞳が、火焔を孕んで虚空を睨(にら)む。

「今戦争が起こったとして、五十年なら、負けずにいられる。　——だが、戦争を終わらせる算段が、どうしてもつかない」

　五十年。

　それを、長いととるか、短いととるか。

　いずれにせよ、世代が入れ替わるには十分な長さだ。

「私は、終わらない戦争なんて下らないものを、私の子供に与える気はない」

　きっぱりと言い切った娘の横顔は、思わず魅入ってしまうものだった。

「――例えば、王都で竜が暴れ回ったとしよう」

　なぜに竜？

　娘の唐突な話題の転換に、ヴォルケは首を捻った。

「今この状況でそんな事が起こったら、全部アレクサンドリアに濡れ衣が被せられて、即戦争が起こるんだよ」

「——うわっ、何だその無理ゲーっ？！」

　青年が叫んだ、むりげー、の意味はよく分からなかったが。

　自分達が立つ場所が薄氷の上であったことを突き付けられ、ヴォルケは少々現実逃避仕掛けた。