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信念

「どうしてそんなに拘（こだわ）るんだい」

　こちらの方を見て金子先生が問いかける。

「映画をちゃんと経験にしたいんです。」

　巧は、しっかり彼女の目を見返して言った。

「それで、いい小説を書けるようになりたい」

「そうか」

　金子先生が腕を組む。

　大人の迫力を感じて巧は少し怖気ついた。

　でもそれは隣にいる猫実さんを思い出して振り払う。

　もう一歩、持ちこたえる。

「浅野の言うことはよくわかる。

　本当に難しい問題だねえ」

　他の先生もこのやりとりを聞いているようだった。辺りに金子先生の声だけが響く。

「わたしには正直わからないよ」

　はっきりと彼女は言った。

「そうですね」と猫実さんも消えそうな声で相づちを打ったような気がした。

「僕だってよくわかりません。

　むしろ、考えれば考えるほど、わからなくなってきます」

　巧がそう言うと、へへっと金子先生は笑った。巧もちょっと笑った。

　すると、金子先生は少し考えて、提案した。

「わたしには部費を増やしたりできる権限はない。

　ならいっそのこと校長先生に頼んでみれば？」

「ええっ？」

　あまりにも軽く言い出された大胆な作戦に、猫さんと2人揃って驚く。

「難聴とかの問題なら誰だって同じ土俵だ。

　大人も子供もない。人間の問題だからだ。」

　金子先生は授業の時のように、生徒にものを教える目になっていた。

「きっと、熱意が本物なら、校長先生だってわかってくれる。

　ただ、金をせびってるわけじゃないんだろう？」

　金子先生が問いかける。

　巧の目的は耳が悪い自分を正当に扱ってもらうことだ。

　ただ、部費を使うとなると当然、責任が生まれる。

　そして、その決意はできている。

「はい」

　強く頷いた。

「じゃあ、校長室いくか」

　金子先生が席を立った。

　校長室に向かう廊下を、金子先生は迷いなく進んでいく。

　巧は猫実さんと並んで、先生についていく。

「あの」沈黙を破るように、猫実さんに声をかけた。

「校長先生の声が聞こえなかったりしたら、フォローしてくれませんか？」

　猫実さんはスタスタ歩きながら、

「いいですよ」と言って笑った。

「なんか、そういう頼みごとをされるのって初めてです。」

　そこが面白かったのかと、巧も微笑む。

「耳のことについては、僕が話しますから。」

　そういうと、猫実さんは力強く頷いた。

　会話は前を歩く金子先生にも聞こえてるはずだが、先生は何も言わない。

　ただ、白衣をゆったりと揺らして薄暗い廊下を淡々と歩いている。

　まだ、巧が入ったことのない廊下を金子先生に導かれて歩く。廊下が薄暗いことが、それと相まって、心を沸き立たせる。

「着いたよ」

　確かに校長室と、書かれたドアの前で金子先生が振り返る。

　少し落ち着くために深呼吸をした。

「準備はいい？」

　先生の問いかけの答えはもう決まっている。

　猫実さんの方を見ると、彼女もこちらを見ていた。

「いい？」「大丈夫」

　言葉にならない意思を交わした。

「行きましょう」

　そう金子先生に言った。

　勝負はこれからだ。かつてないほどの緊張感が、襲いかかってくる。

　しかし、不思議と自信があった。

　障害を乗り越えるために助けを求めるのは、間違ってない。

　謙虚で、傲慢な信念だ。

　その思いにすがりながら、校長室に入った。

長くなってしまったので、ここで区切ります。

お手数をお掛けしてすみません。

その二に続きます。