路地裏でこんにちは
もう１２月になるというのに何故か頬をなぞる風が生暖かい。不思議に思い、目をゆっくりと開けると…そこには私のよく見知った校内の味気ない白壁ではなくくすんだ赤茶けた色の煉瓦の壁があった。
何故、思考が一瞬停止したが思ったより早く脳が再起動しここが見知らぬ路地裏であることが分かった。…だが、なぜ、どうやって、いつ此処に来たかは分からなかった。
心臓が嫌なくらいに高鳴っているのが分かる、こんな不測の事態に陥ったせいか汗が掌から滴るようだ。
取り敢えず此処にこのままぼーっと立っていても何もならないだろう、状況を確認するために一旦この路地裏から出ようと思い、重たい足を動かした。
なるべく賑やかな音が聞こえる方へと足を進め、何回か角を曲がり漸くひらけた通りに出た。
…だが、私は通りの光景に愕然とした。
大きな馬車が行き交い、通りの端には地面に直接シートのような物をひきその上に果実や魚、野菜といったものや剣や盾のような物まで様々な商品が売られていたのだ。そして何より私を驚愕させたのが通りを行き交う人々だった。鼻が高く彫りの深い顔立ちの茶髪や金髪等の外国人が平然と通りに溢れているのだ。
私の足は地に根でも生えたのかと思うほどに微動だにしなかった。腰が抜けたと言ってもいい。
暫く路地裏で固まってその賑やかな光景を見ていたが突如としてその均衡は破られた。
「追えー！そっちへ行ったぞ、２番街の方だ！」
怒声のような掛け声があちこちで聞こえ思わず身を竦めてしまいそうになった。
通りの人々も心配そうに辺りを見渡しているのが見えたが、突然通りから私のいる路地裏に人が飛び込んできて私はその人と思いきり正面からぶつかってしまった。
「…い、てて…。」
若い男性の声がして、直ぐに上体を起こすと目の前に蒼っぽい髪をした青年が地面に尻餅をついていた。
「……あ、あの、大丈夫ですか…？」
「ああ、うん大丈夫だ。君は大丈夫かい？」
青年は直ぐに立ち上がりズボンに着いた土を落とすと私に手を差し伸べた。私は少し躊躇したが、すぐに彼の手をとった。
「…ありがとう。」
「いいえーどういたしまして！君みたいな可愛い子にお礼言われただけで充分嬉しいよ！じゃあ俺、急いでるからじゃあねっ！」
溢れんばかりの笑顔を残して彼は路地裏の向こうに走り去ろうとしたが直ぐに私の方に戻ってきてニカッとまた笑ったかと思うとズボンのポケットから出したペンダントのような物を私の首にかけた。
「これ、肌身離さず持ってて。あ、ただし誰にも見せちゃ駄目だよ！君とまた再開出来ることを祈ってるね」
そう早口で言うと彼は私の首にかけたペンダントを私の制服に入れて今度こそ走り去っていった。
私は何も言い返すことも出来ずにその場に立ち尽くすだけだった。
…彼は一体何者なのだろうか。
漸く思考が状況に追い付いてきたとき、またもや通りから人が飛び込んできた。今度は複数で、紺色の制服のようなものに身を包んだ男性達と先ほどの青年と同じくらいの歳の金髪の青年が走ってきた。
皆一様に剣を持っていて何人かは馬にまで乗っていた。金髪の青年もその一人で黒い馬に乗っていたのだがよく見ると金髪の青年は一人だけ紺色の制服のような格好ではなくではなく、白いワイシャツに濃い蒼色のスカーフ、黒い燕尾のような外套を着ていてまるで貴族のようだった。
「お嬢ちゃん！此方に蒼い頭の男が来なかったかい！？」
「…えっと、少し前に向こうに走っていきました。」
血相を変えた制服のおじさんの一人にそう聞かれたので私は正直に先ほどの青年の走っていった方を指差した。
おじさんは「感謝する」と短く応えて、制服の人達を引き連れて先ほどの青年を追っていった。
私はその光景をただただぼーっと見ていたが、突き刺さるような視線を感じて顔をあげると金髪の青年が私のことをじっと見ていた。
「おい、貴様…。さっきあいつらに嘘を言わなかったか？」
切れ長の目にきつく睨まれ少したじろいだが、別に疚しいことをした覚えもないので直ぐに首を横に振った。
「…嘘をついた覚えはないです。」
「惚けるなよ？アイツと関わった奴は大概アイツを庇いたがる節があるからな。…だがそれより、貴様のその格好は何だ…？」
彼は訝しげに私を上から下まで見下ろして更に目を細めた。
「何って…ただの制服……、あっ…」
改めて自分の格好を見て気づいたのだが、私は上靴を履いていたのだ。確かに、屋外なのに上靴はおかしい。
「この上靴はですね…、」
説明に窮してしまう。
「靴はどうでもいい。寧ろその制服とやらは何処のものなんだ？」
あっさり上靴はスルーされてしまったが、制服は別に特段変わった所はない。普通の女子高校生の格好だ。
