地震は突然に
思えば私はいつも心の何処かで“逃げ場”というものを探していた。他人に心の奥深くまで踏み込まれず決して踏みにじられることのない、そんな場所を…。
そんな事を考えるようになったのはいつからか忘れてしまったが、私は誰かと向き合うのを避け、感情をさらけ出すのを苦手だと思うようになっていた。
だが、そんなことをずっと言っていられないのも分かっていたので、不器用ながらに本心をひた隠しながら今まで生きてきた。
たったの１８年だが、私にはとても長く感じる。
もうすぐ受験だからだろうか、校内がぴりぴりしている気がする。もっとも私もそのぴりぴりしている者の一人なのだが。
人の少ない放課後の廊下を歩きながら愛は無感動に思った。人がいない渡り廊下に差し掛かると愛はスカートのポケットから携帯を出して家に電話を掛けた。
「…もしもし、おばあちゃん？今日は学校から直接塾に行くからおじいちゃんに車で迎えに来なくても大丈夫だよ、て伝えてくれる？…うん、大丈夫、ご飯はコンビニで済ませるから…うん、じゃあ切るね。」
私の家庭は、祖父、祖母、父、母、兄２人の７人家族で、祖父と祖母は専業農家なのでいつも家にいるがその他の家族は皆各々の職場で働いている。
孫達に優しいおじいちゃんは学校から遠い山奥の家に住んでいる私を町の公立高校まで送り迎えをしてくれる。山奥なのでバス停は近くに無いし、自転車で通うにしても一時間山道を上ったり下ったりしなければならないのでこれにはすごく感謝している。
だが今日は塾がある日なので迎えは断った。
携帯をポケットにしまい、渡り廊下の窓ガラスに寄りかかる。はぁ、と思わず深い溜め息が出てしまい自分に苦笑してしまった。
「…油絵描きたいな…。」
私は入学当初から美術部に入部していて、その頃から油絵を始めた。最初はどうも自分が思ったように描けなかったのだが顧問の教師や先輩達の教え方が上手かったのか初めての地区展で優秀賞を受賞した。部内の同級生でも２人優秀賞を受賞したが私はすごく誇らしく思ったのを今でも覚えている。
その後も出展する度に何らかの賞を受賞したがそのつどそのつど嬉しさは変わらずあった。だが、ついに念願の県展で優秀賞を受賞し全国展に行けると決まった時の喜びはひとしおだった。
子供の頃のように無邪気にはしゃぎ、うっすら涙を浮かべるほど感情を露にしていたと思う。
それから以前にも増して絵が好きになっていったが、三年生になった私には段々絵を描く時間が減っていき今では美術部に寄る暇すら無くなっていた。
「…そろそろ教室に戻るか。」
またつきたくもない溜め息を一つついて私は歩き出した。
だが、突然辺りが揺れ出した。久し振りの強い地震に立っていられず、私は片膝をついて目を瞑った。
まるで永遠かと思えるほど時間が経ち地震の揺れはゆっくりと収まっていった。
