第９話 宮島からの告白
それから、宮島は、傍多の過去に関することを語った。
「それと――」
「もういいわ」
それまで、我慢して宮島のセリフを聞いていたクロエは、憤懣やるかたないという表情で、宮島の話を遮った。
「……あんた、何なの？それを、私に聞かせてどうするっていうのよ」
ぎりっと、クロエの握られた拳に、爪が食い込む音がする。クロエは、本気で、怒っていた。
しかし、宮島は、意外すぎる発言でクロエを混乱させる。
「……アフターマンさん。……私じゃ、だめかしら？」
「……は？」
クロエは、思わず顎が地面に付きそうな程、ぽかんと口を開けた。
じりじりと、宮島は距離を縮めてくる。
「私は、木崎さんみたいに、あなた以外の女性を見たりしない。浮気は絶対にしないわ。まずは、お試しでいいから、一週間、付き合ってみない？」
「……何言ってんの、あんた？」
クロエは、じりじりと、距離を詰める宮島から離れようとする。
しかし、宮島の方が、距離を詰めるのが早かった。
宮島は、クロエを抱きしめるようにクロエの体に腕を回し、クロエの肩口に唇を埋めた。
「……良い匂い。知ってる？異性でも同性でも、体臭を良い匂いだと感じるのって、遺伝子レベルで相性が良いってことなのよ？」
クロエは、抱き留められたまま、あまりの展開にぽかんとしている。
「アフターマンさん、私と、お付き合いしてください」
宮島は、そう、クロエに対して告白と言える言葉を放った。
クロエは、混乱していた。宮島の、柔らかい女の子の体が、自分を抱きしめている。自分は、ライバルだと、傍多を巡る「メス共」の一人だと思っていた、宮島が、クロエのことが好きだということに、混乱していた。
「わ、私は、傍多と……！」
「ええ。知ってるわ。だけど、もう我慢していられないのよ。お願い。アフターマンさん」
クロエは、一瞬宮島を突き飛ばそうと思ったが……その腕を、下ろした。宮島の体が、震えていることに気付いたのだ。
「……本当に、私のことが好きなの？」
「ええ。大好きよ」
宮島は、そう言って、一度、自分の体をクロエから離す。
宮島のつややかな黒髪。ピンクに少し紅が混じっている唇。紅潮した頬。そして、まっすぐにクロエを見つめる瞳。
クロエは、ため息をついた。
「……あのね。私たちの種族は、『願いごと』をされると、弱いのよ。そして、少しでも、その願いごとで心が揺れてしまったら、その願いごとを叶えるように努力しなくちゃいけないの」
「……？」
宮島は、そこで、不思議そうな顔をした。クロエの言っていることが、わからないのだろう。そして、クロエも、それに対する説明をわざわざ入れる性格ではない。
「……わかったわ。でもね、私には事情があって、５年間、傍多とは縁が切れないの。つまり、あなたの想いには答えられるけど、現状は二股ってことになるわ。……それでもいいの？それでも、私のことを諦めないって言えるの？」
「…………」
宮島は、少し考えるようなそぶりをして、視線を泳がせた。おそらく、クロエの言うことが、理解することを拒んでいるようにも見える。
しかし、宮島は、最終的に、クロエの真っ赤な瞳を、まっすぐに見た。
「……わかったわ。たとえ、二股をされても、私はあなたを諦められない。あなたの言うとおりにするわ、アフターマンさん」
クロエは、内心、私も悪魔的なことができたんだな、と自分自身に感心してしまった。
宮島は、おそらく嘘は言っていない。本気で、クロエのことが好きなのだ。
そして、悪魔である性分としては、「願いごと」をされたら、条件付きでそれを叶える努力をしなくてはならない、という厄介な「決まり事」もあった。
そう。天使も悪魔も、神々も、元は同じなのだ。ただ、悪魔は「条件」を要求する。その条件を呑んだ者だけが、悪魔の力を借りることができるようになるということだった。
「……木崎さんのことを、悪く言ってしまって、ごめんなさい。でも、どうしても、貴女が欲しかった。貴女に恋をしてから、ずっと」
そう言って、宮島は、再び、クロエを抱き寄せた。……クロエ自身も、宮島の、どこか紅茶のような、かぐわしい香りが彼女の体臭だと気付いて、頬を赤らめた。
なるほど、遺伝子的には、宮島とも、そして傍多とも相性は良いのだ。傍多の体臭は、クロエにとっては、どこか直線的な、香りが放射状に広がるような匂いでもあった。
周りに誰もいないことを良いことに、宮島とクロエはそのまま、抱き合っていた。
飲食用のテーブルの上には、チョコレートドリンクが１／３ほど残っており、まだ、湯気を立てていた。
「ん……こら。そろそろ離れなさいよ」
クロエは、そう言って、宮島の背中をぺちぺちと叩く。宮島は、ようやく体を離した。
「じゃあ、今度から、私のことは雪、って呼んでくれないかしら？」
「ん……じゃあ、私も、クロエでいいわ。傍多からは、私が言っておくわね。……まあ、最も、傍多だってあっちこっちの女に手を出してるんだから、叱られる筋合いはないわね」
すると、宮島は、自分の髪に付けていたリボン付きの髪ゴムを外し、クロエの左手首に通した。
「お守りよ。本当は、もっと立派なものをあげたいんだけど」
クロエは、傍多が買ってくれた「不思議のメダイ」をとっさに首から提げていたことを思い出したが、宮島の前では、何も言えなかった。
