14/20

第20話「神代の輪」

『――待っていた』

影の声が、神代の輪の中心から響いた。

アメノウズメは、鈴を握ったまま立ち尽くしていた。

内なる扉の向こうには、星の海が広がっている。天と地、光と闇、生と死。そのすべてが、巨大な輪となって回っていた。

輪の中心にいる影は、人の形をしていた。

だが、顔はない。

白い光と黒い闇が幾重にも絡み合い、ひとつの身体を形作っている。右半身は天照に似た光を帯び、左半身はアマノクロに似た夜の色をまとっていた。

「お前が、神代の輪の中心か」

アメノウズメが問う。

影は答えず、ゆっくりと両手を広げた。

その瞬間、周囲の星が一斉に砕けた。

砕けた光は、雨のように降り注ぐ。アメノウズメは腕で顔をかばい、鈴を振った。

チャリン！

音の壁が生まれ、光の破片を弾き返す。

「ウズメ！」

天照の声が背後から響いた。

「それは、神代の輪の核。世界が分かれる前の、ひとつの力よ」

「世界が分かれる前？」

「天も地も、光も闇も、生も死も、まだ別れていなかった頃。あの輪は、すべてをひとつに戻そうとしている」

アメノウズメは、影を睨んだ。

「ひとつに戻して、どうする」

『争いがなくなる』

影が初めて答えた。

『光は闇を嫌い、闇は光を妬む。生者は死者を恐れ、死者は生者を羨む。ならば、すべてを混ぜればよい。誰も失わず、誰も孤独にならぬ』

「……それで、全部が消えるんだろ」

『消えるのではない。ひとつになるのだ』

「同じことだよ」

アメノウズメは鈴を握り直した。

『お前は、天照を救いたい。ならば私とひとつになれ。天照も、アマノクロも、月読も、黄泉も、すべてをひとつにすればいい』

「断る」

あまりにも早い返事だった。

影が、わずかに揺れる。

『なぜだ』

「違うものがいるから、面白いんだろ」

アメノウズメは一歩前へ出た。

「光があるから闇が見える。闇があるから光が分かる。天照とアマノクロが別々だから、朝と夜が生まれる。みんな一緒に混ぜちまったら、踊る相手もいなくなる」

『孤独を恐れぬのか』

「怖いさ」

アメノウズメは、胸の火種に手を当てた。

「だから、仲間を作った」

その言葉に応えるように、遠くから音が聞こえた。

ドン。

猿田彦の矛が岩戸を打つ音。

ドン、ドン。

須佐之男の剣が、結界を叩く音。

ざあっ、と潮の流れる音。綿津見とオトヒメが、外から水の力を送っている。

そして、かすかな神々の声。

「ウズメ！」

猿田彦の叫びが、内なる扉を震わせた。

「聞こえてるか！」

「聞こえてる！」

アメノウズメは叫び返した。

「まだ、あたいは踊れる！」

猿田彦の声に、安堵が混じる。

「なら、踊れ！　こちらで道を開く！」

『愚かな』

影が、輪の中心から黒い腕を伸ばした。

『外の者と内の者。分かれているからこそ、失うのだ』

黒い腕がアメノウズメに迫る。

彼女は身をひねって避け、鈴を振った。だが、腕は音の壁をすり抜け、肩を強く打ちつけた。

「ぐっ！」

身体が吹き飛び、星の海を転がる。

「ウズメ！」

天照の声が響く。

アメノウズメは、空中で身体をひねり、どうにか着地した。足元には地面がない。それでも、見えない床を踏むように立っている。

「痛えな……」

『その程度では、世界を変えられぬ』

「世界を変える気はねえよ」

アメノウズメは立ち上がった。

「世界を、戻すんだ」

「何に戻す？」影が問う。

「笑える世界にだ」

アメノウズメは鈴を高く掲げる。

「天照が岩戸に隠れたとき、神々はどうした？　考えて、歌って、笑って、踊った。誰かを引きずり出すためじゃない。暗闇の中でも、まだ生きてるって確かめるためだ」

影は黙っている。

「光だけじゃ、誰も笑えない。闇だけでも、誰も笑えない。だから、あたいは両方連れて帰る！」

アメノウズメは、舞い始めた。

最初の一歩は静かだった。

足音が、神代の輪に触れる。

ドン。

輪の回転が、わずかに遅くなった。

二歩目。

チャリン。

光の粒が、鈴の音に集まる。

三歩目。

ドン。

黒い闇が、足元から立ち上がる。

アメノウズメは、光と闇の中心で舞っていた。

天照の火種を胸に、アマノクロから受け取った夜を背に、黄泉の代償を足元に、猿田彦たちの音を耳に。

すべてが、ひとつに溶けるのではない。

それぞれのまま、重なっていく。

『やめろ』

影が初めて、明確な拒絶を示した。

『その舞は、輪を乱す』

「乱すんじゃねえ」

アメノウズメは腰を大きく回し、鈴を鳴らした。

「回してるんだよ！」

舞が速くなる。

チャリン、ドン。

外の音が重なる。

ドン、ドン、ドン！

猿田彦が矛で地面を打ち、須佐之男が剣で岩戸を叩く。

神々の声が重なり、ひとつの祭りになる。

それは、かつて天岩戸の前で行われた祭りと同じだった。

神々は笑い、歌い、舞う。

その笑い声が、内なる扉を越え、天照のもとへ届く。

『ウズメ……』

天照が、涙のような光をこぼした。

『あの時と、同じね』

「同じじゃねえよ」

アメノウズメは笑った。

「あの時は、あんたを出すために踊った。今は、あんたと一緒に帰るために踊ってる」

天照の身体を縛っていた光の鎖が、一本、切れた。

パキン、と澄んだ音がする。

「あと少し！」

アメノウズメは、さらに激しく舞った。

影が吠える。

『お前が輪を壊せば、世界の境も壊れる！』

「壊さねえ！」

『ならば、何をする！』

アメノウズメは、輪の中心へ飛び込んだ。

そこには、光と闇が渦巻く一点がある。触れれば、魂まで飲み込まれそうな場所だった。

彼女は、そこへ鈴を突き立てた。

「新しく回す！」

鈴の音が、神代の輪を貫いた。

チャリン――――！

輪が止まる。

世界が、息を止めた。

そして、今までとは反対方向へ、ゆっくりと回り始めた。

光が光だけでなくなり、闇が闇だけでなくなる。天照の光がアマノクロの夜を照らし、アマノクロの夜が天照の光を包む。

ふたつは混ざらず、しかし離れもしない。

その間に、細い道が生まれた。

「これが……」

天照が呟く。

『夜明け……』

「そうだよ」

アメノウズメは、鈴を握ったまま笑った。

「朝と夜の間にある、一番ぶっ飛んだ時間だ」

影の身体に、ひびが走る。

『私は……ひとつにならぬのか』

「ならない」

『孤独なままか』

「違う」

アメノウズメは、影に手を差し出した。

「隣にいろ。ひとつになるんじゃなくて、並んで歩け」

影は、差し出された手を見つめた。

長い沈黙のあと、黒い指が伸びる。

だが、その指が触れる寸前、神代の輪の外側から、別の音が響いた。

――カン。

月読命の銀扇が、何かを打った音だった。

輪の外に、白い裂け目が生まれる。

「月読……？」

その裂け目から、月読命の姿が現れた。

ただし、彼の顔に余裕はない。

「ウズメ、手を引け！」

「何でだよ！」

「その影は、まだすべてを捨ててはいない！」

月読命の背後から、無数の黒い糸が伸びていた。

それは影に絡みつき、輪の中心へ引き戻そうとしている。

影が苦しげに身をよじる。

『……違う。これは私の意志ではない』

「なら、何だ！」

月読命が答える。

「外から来たものだ。岩戸の深淵を利用して、神代の輪を奪おうとしている者がいる！」

アメノウズメは、目を見開いた。

「外からって、誰だよ」

月読命は、輪のさらに向こうを見た。

そこに、ひとつの白い仮面が浮かんでいた。

仮面の奥から、女の声が響く。

『ようやく見つけた。天照の片割れ。そして、扉を開く踊り子』

天照が息をのむ。

『……その声は』

「知ってるのか、ボス！」

天照は震える声で答えた。

『かつて、私が最初に岩戸へ封じた神……』

白い仮面の女が、ゆっくりと笑う。

『名を返してもらいに来たぞ、天照』

神代の輪が、再び激しく回り始めた。

アメノウズメは鈴を握りしめ、天照の前に立つ。

「誰だか知らねえけど」

彼女は、白い仮面を睨んだ。

「あたいのボスに、これ以上近づくな」

仮面の女の背後で、巨大な翼が開く。

その翼が一振りされ、内なる扉の向こうに、まばゆい光が満ちた。