１１．褒めてにゃー
１１．褒めてにゃー
夜。
どこかでコオロギが鳴く音が僅かに聞こえるような、静かな静かな夜だった。
カサ・・・カサカサ・・
−−ん、ここぢゃな。
よし、どれどれ・・・、おぉ、ちゃんと窓を開けておるわ、しめしめ。
どっこいしょ。
どれどれ、おぉ〜、なんとも可愛い寝顔ぢゃのぅ。
やはりこれは極上ぢゃ・・・、思った通りぢゃて。
なんとまあ美しいパーフェクトバディーぢゃ。
それにこの無防備な寝姿。
けしからん乳も尻も完璧ぢゃ、今までのどの娘とも比べ物にならんわい。
実にけしからん、こりゃまさしく女仙クラスぢゃ。
おまけになんとも可愛いしましまパンチーまで穿きおってからに。
いかにもこのワシに脱がせて下さいと言わんばかりぢゃの。
クヒヒヒ、めんこいのぅめんこいのぅ、こりゃたまらんのぅ。
では、そろそろ可愛い娘子の可愛いパンチーをば・・・・・−−
「てめぇ、窓を開けて寝ろって言ったのはこれが目的か」
「ゲッ！、な、なんで眠っておらんのぢゃ」 ぶぎゅ・・
闇夜に紛れて密かに侵入してきて、穿いている下着に手を伸ばそうとした卑劣漢
の顔面を、寝たまま足で押す侠兎。
熟睡中だと思い安心しきっていた侵入者は、泡を食って狼狽し、慌ててその場か
ら脱出を試みるも、侠兎にカニ挟みで足を抑えられバランスを失い転倒する。
すかさず立ち上がった侠兎は、いとも簡単に侵入者の腕を取って後ろ手にし、俯
せに背中から押さえ込んだ。
「逃がすかこのアホが。
何かするだろうとは思ってたが、まさかジジイが夜這いに来るとは思ってなか
ったぜ。
てめぇ、あん時俺に何か術をかけただろ」
「な、な、何を言うておるのかな〜？」
「とぼけんな、分かってんだよ、俺を誰だと思ってる。
残念だがその程度の方術は俺には全く効かんぞ」
「で、では、あなた様はもしや・・・、いやしかし、なんの方力も感じぬし・・
・」
侠兎は、押さえた手を緩め、自分の首に着けられたチョーカーを指で指し示す。
「これをよく見な」
「こ、これは！・・・・なんですかいの」
「知らんのか貴様！、これはあのバカ弁才天の種字だ。
おみゃあも方術使えるんなら地仙か何かだろ、これくらい知らんのは致命的だ
ぞ」
「ではやはり、あなた様は本物の女仙・・・」
「そんな奴等と一緒にされるのも気に食わんが、まあ似たようなもんだ」
「こ、これは大変失礼致しましたぢゃー」
侵入者は、侠兎が方術を見破る特殊能力を身に付けていると知るや、飄々と躱そ
うとしていた態度を改め、一歩退き畳に土下座し平伏した。
今更言わずもがなだが、この侵入者とは、昼間商店街で出会した辻占いの老翁そ
の人だった。
どうやら、商店街で占いに訪れた客を品定めし、気に入った女性に術をかけてい
たものとみられる。
「言ってみろ、なんの術だ」
「は、ははぁ、簡単な瞳術でございますぢゃ」
「言われた通り窓を開けておくようにか」
「それと、居場所を探す手間を省く為とでも言いますか・・」
「ロクでもにゃあ事に術使ってんじゃにゃあよ。
やいジジイ、貴様何者だ、名を名乗れ」
「く、詳しくはウェブで・・」
「いい度胸してんなコラ、フェイクニュースでバズる気か」
「イ・イワン・・、ハナゲーノビッチ、と申しまして・・・」
「伸びてんのは鼻の下だろうが。
てめぇが最近話題独占の下着ドロなんだろ、警察行こうか、このスケベジジイ
が」
「は、はて、なんの事やら」
「しらばっくれんじゃにゃー！
この期に及んで言い逃れ出来るとでも思っとんのか貴様。
美少女侠兎ちゃんと腐れジジイ、警察はどっちを信じるかな」
「やや、そればかりはおやめ下され。
ワシは姓を麻辣斎、字を冲駘と申す老いぼれでございますぢゃ」
「マラサイ中隊って、モビルスーツかおみゃあは」
「いやそこまでご立派なものでは・・」
「照れるなアホ、褒めてにゃーわ」
この麻辣斎冲駘という名の白髭の老人、ただの占い師と思えばさにあらず、下着
ドロを働く悪行に手を染めていた。
更には、侠兎の肉体的魅力に魅了されてしまったせいだろうか、夜這いまでかけ
るという助平っぷりを披露した。
それにしても、緊張感のない恍けた爺さんだ。
商店街で占ってもらった時、侠兎は、この麻辣斎が普通の老人ではないと直感し
ていた。
何某かの方術をかけたと感知したからだ。
リス子の言う下着盗難事件が麻辣斎の仕業なら、被害女性は同様に夜這いもかけ
られていた事になるのだろうか。
ならばなぜ、彼女達は窃盗被害のみを警察に申告したのか。
「なんでこんな事した」
「い、いやぁ〜、そろそろお嫁さんが欲しいなと」
「適齢期とっくに過ぎてんぞ、このアホが。
おみゃあはわざとジジイに扮してる訳でもなさそうだな。
なら、その歳でそんだけ絶倫なのはなんでだ、なんの術だ」
侠兎は、麻辣斎が他の神仙等のような、敢えて老人の形を選択しているのではな
いと推察した。
ほぼ実年齢のままの姿であろうと。
夜這いをするからには、若い色男に変化した方が様々な面で都合がいいと、誰で
もすぐ思いつくはずなのだ。
なのにそうしない理由はただ一つ、初めから変化の能力を持ち合わせていないか
らに相違ない。
麻辣斎は、その問いには時系列の説明が必要だと感じ、自分の身の上を話し始めた。
「大師・彭祖様への憧憬の念を抱いたのが事の始まりなのでございますぢゃ。
その房中術を会得すべく、沈義様に師事した冲子様が門を叩きて以来７０年。
真面目に励んで参りもうしたが、いつまで経っても下働きと精神修行ばかりで、
一向になんの方術も授けてもらえませんでしたぢゃ。
そのうち段々にその生活が嫌になり、ならば独学で習得しようと修練を始めて
おったのですが、それが師の気付くところとなり、結局暇を出されてしまいま
してな」
「途中で破門って事は、てめぇはまだ地仙にすらなってにゃあ道士って事か」
「一応は方士でございますぢゃ」
「たいして変わりゃしにゃあよ。
それで、あちこち放浪しながら自分の術を試してたって訳なんだな」
「仰せの通りでございますぢゃ」
「じゃあ占いもデタラメか、よく商売続けられるな」
「あながち外れという訳でもござらんよ、快感という幸運を得るのですからな」
「房中術か・・・、どうりで納得するわ。
それで他の女共は犯されても誰も訴えなかったのか」
「オホホホ、どの娘もワシのテクに夢心地で絶頂イキまくりでしたわい」
「自慢すんなアホ。
どうせ我流なんだろうが」
「自己流とても、この歳で若い娘達をヒィヒィ言わせるのは実に壮快でございま
してな」
「とんだ色ボケジジイもいたもんだ。
さて、これからおみゃあをどうするかだが・・・」
「どうか、警察だけはご勘弁くだされ」
「てめぇに指図される覚えはにゃあ。
どうするか決める前に、まずはてめぇにアプサラスと会わせてやるよ」
「アプサラスですと！
アプサラスとは水仙の事・・、水仙とはあの水仙でござりますか、弁才天様の
股肱の・・・」
「そうだ、ベン子のパシリのモビルアーマーだ」
「そ、そんな、水仙様にお会い出来るとは・・。
なんたる至福、まさか生きている間にお目にかかれるとは思ってもおりません
でしたぢゃ。
ありがたやありがたや」
「それまでは処分決定は保留だ、逃げようなんて考えるなよ」
「逃げるなんて滅相もない、こんな機会はまたとござりませんぢゃ」
翌日、ちょっと遅めの朝食にありつこうと枢家を現れた侠兎は、姚子に昨夜の捕
り物劇を教えてやった。
姚子は、昨日の今日での想定外の激変ぶりに、目を点にして驚いた。
多少間の抜けた感じはしたものの、優しく善良そうに見えたあの老人が下着泥棒
の張本人だったとは、夢にも思っていなかった。
女性の下着を盗むという犯罪の趣旨から、犯人は若い男に違いないという固定観
念に囚われていたせいでもあろうが、だとしても、それとあの老人を結び付ける
事など誰が考えられようか。
事実は小説より奇なりとはまさにこの事。
名探偵も舌を巻く。
「じゃあ、あのお爺さんが下着ドロだったの？」
「そういうこった」
「えー意外だなぁ、まさかねぇ」
「見かけで判断しちゃいけにゃあよ、特に仙道者はな」
「で、どうなったの？」
「捕まえて家の柱に縛り付けてある、悪いが奴にも飯を食わせてやってくれ」
「で、どうすんの、これから」
「バカマリーシャが来るまでそのまま捕縛しておくさ。
せっかく手柄を立てたのに、１ポイントも付かなかったらやった意味がにゃあ
からな」
「そっか、警察とかじゃないんだ。
でもなんであんなお爺さんが・・・」
「ジジイでも好き者はいるって事さね、亀仙人とか花山理香とか」
「あんたん家ってエアコンないのに、ずっと置いといていいの？
お年寄りにはきついでしょ」
「構わん、心頭滅却ぐらい出来るだろ」
「大丈夫なの？
仙人って姿を消したり空を飛んだり出来るんでしょ、逃げちゃうよ」
「心配にゃあ、逃がしゃしにゃあよ。
奴は地仙の成り損ないの道士だからな、いや方士って言ったっけ。
姿を消したりも空を飛んだりも出来にゃあよ、方術の真似事ぐらいは出来るよ
うだがな」
「道士？、方士？」
「おみゃあは知らんか。
仙人にも位階があってな、一番末端の信仰者や修行者は道士と言う。
それから方士、尸解仙、地仙、成仙、神仙、真人、神人となる。
もっと細かく分類する奴もいるが、たいして意味はにゃあ。
成仙から上をまとめて天仙と呼んだり、真人と神人を上仙と呼んだりもする。
おみゃあが言う仙人とは天仙の奴等だ」
「マリーシャちゃんは？」
「普通の水仙なら地仙と同レベルだが、アプサラスは別格だ。
水仙とは名ばかりの飛天だからな。
須弥山に出入りが許される上仙クラスだ、並みの神仙でも頭が上がらにゃあぞ」
「そんなにすごい子なんだ・・」
「あいつはただのバカだがな」
「ところでさ、今更だけど空を飛ぶってどうやるの？」
「そんな基本的な事を俺に聞くな」
「だって分かんないんだもの」
「体の重さが無くなるイメージをすればいいんだ。
小さい頃、南極のジジイにそう教わって出来るようになった記憶がある」
「たったそれだけ？
それだけで飛べるようになるの？」
「だったらおみゃあもやってみな。
１００年くらい続けてればおみゃあでも飛べるかもな」
「とっくに死んでるわ」
(そのくらい修行が必要なんだ・・・、やっぱ普通の人間には無理なんだな)
姚子は、頼まれた麻辣斎の朝食を用意する為に台所へ行き、保温されていたご飯
でおむすびを二つ握った。
お爺さんなら、中の具は梅干しとかが喜ばれるんだろうなとは思ったが、あいに
く枢家には梅干し好きはいないので買い置きがなく、他に適当な具材も見つけら
れず、ただ海苔を巻いただけの具無しおむすびになってしまった。
冷蔵庫に沢庵とペットボトルのお茶があったので、一緒に持って行こう。
玄関でドアを開けてふと外を見た時、その先の方に人影があるのを見つけた。
枢家とその隣家は、昔お寺が建っていた敷地にあるので、周囲を樹木に囲まれて
いて、公道へ出るまではその参道の名残とみられる道を数十メートルほど歩かね
ばならない。
その道の外れ、公道との境にある楓の木の下に、一人の子供の姿を認めたのだ。
誰かいると思った次の瞬間、少年は姚子の視線に気付くとすぐにサッと木陰に姿
を隠した。
その様子から、こちらの家の動向を窺っていたのであろうとは察したが、なんの
為にそうしていたのかは皆目見当がつかない。
誰だろう・・・。
なんとなく不安を感じた姚子は外へ出るのを躊躇い、部屋に戻って侠兎に報告し
た。
「ねぇ侠兎、表に変な子が来てるんだけど」
「変な子ってなんだよ」
「知らないわよ、見た事ないし」
「ナリの友達じゃにゃあのか」
「違うでしょ、だって小学生くらいだよ」
「ゲーム仲間かも知れんじゃにゃあか。
一緒に遊ぶ約束してたのかも知れんぞって言っても、今日はナリの学校の登校
日だったな、違うのかな？」
「なんか、そんな雰囲気じゃないんだよ。
私の事見てすぐ隠れちゃったし、なんだか気味が悪くて」
「しょうがにゃあ奴だな。
ガキ如きに何ビビってんだ、悪魔の実の能力者でもあるみゃあし」
意味もなく怯える姚子にもどかしくなった侠兎は、立ち上がって代わりに食事を
持って玄関を出た。
すると、確かに先の木の陰に子供らしき姿がチラチラ見え隠れしている。
臆する事なく近付き、ぶっきらぼうに声をかけた。
「おい、そこのガキ、なにか用か」
ゆっくりと木陰から現れた少年は、威嚇するような鋭い目つきで侠兎を睨みなが
ら、はっきりとした滑舌で言った。
「爺さんを返してもらいに来た」
爺さんとは、この場合麻辣斎の事を指していると捉えるのが正しかろう。
孫か、はたまたご近所の知り合いか。
麻辣斎は、自らを神仙の門下に入ったと語っていた。
それはつまり出家を意味し、家族を持つ事が許されないばかりか、世俗との関係
は一切絶たねばならぬはずである。
在家の道士ならいざ知らず、孫などという血縁者がいる道理はない。
この少年は一体何者なのか。
＜続＞
