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１０．お前が言うな

　「松子、おみゃあは客を探してこい」

その夜、枢家を訪ねてきた墨松子の顔を見るなり、侠兎は尊大にそう言い放った。

「客を探せとは、一体何を言っているんだお前は。

　まさか体を売る商売とかしようとしてるんじゃないだろうな」

「殺すぞ貴様。

　なぜ自ら男に戻る道を閉ざさにゃならんのだ。

　たとえどんなに金を積まれてもＡＶ嬢には絶対ならんぞ」

「お前の物の言い方が悪いんだ、順を追って話せ」

「俺はこれから人助けをしてやる事にする。

　金は取らんから心配するな、ボランティアじゃにゃあと意味がにゃあらしいか

　らな」

「人助け、しかもボランティアとはどういう風の吹き回しだ。

　なにか悪い物でも食したか」

「アホぬかせ。

　姚子がどうしても俺に抱かれたいって言うから、その期待に応えてやろうと思

　ってな」

　(要らん事言うな)

部屋に入っていきなり聞かされた善行宣言に、頭の整理が追いつかず困惑しきり

の松子。

これまでの侠兎の言動からは、全く予想だにしない発言だった。

何をどうしたら、こうも容易く１８０度方針転換するものなのか。

姚子が、昼間のマリーシャとの遣り取りを話して、事の成り行きを説明した。

「なるほど、サラ様がね。

　向こうからそういう話を持ち出したという事は、サラ様のお怒りも少しは収ま

　ってきたのかな。

　侠兎が改心しさえすれば封印を解いて男に戻す事も吝かではない、というフェ

　ーズに入ってきたと解釈も出来る」

「そうなんです。

　だから、人の役に立つ事をしてポイントを稼ごうって話をしてたんです。

　でも、あのマリーシャちゃんが立ち会わなくちゃならなくて・・・。

　あの子の行動が分かるようにならないかなって思うんですけど」

「アプサラスはサラ様の眷族であり側近だ、ほとんど須弥山から外へ出る事はな

　い。

　無論、ご主人様が須弥山を離れる際は選抜された数名が随行するが、総勢で何

　名なのかすら我々下々の知る処ではないからな。

　あのマリーシャという子が侠兎の視察に訪れる事自体が、異例中の異例の措置

　とも言える。

　したがって、そのスケジュールを事前に取得するのはまず不可能だよ」

「やっぱりそうですか・・」

「ただ、彼女が下界に降りてくるのを捕捉する手段なら、ない事もないけどね」

「本当ですか？」

「一番簡単なのはＧＰＳ発信器を持たせればいい。

　天界にいる間は認識されないだろうが、地上に降りてくれば勝手に衛星が見つ

　けてくれる」

「ハイテクですか」

「まあ、これは冗談だけど、似たような方法は可能だよ。

　なんとか手を考えてみよう」

ＧＰＳ発信器とは言われて納得のグッドアイデアだが、マリーシャがそんなハイ

テク機器を日常的に持ち歩いてくれるとも限らないし、他の水仙達に見つかれば

取り上げられてしまうのは確実だろうとも推測出来るので、実効性は薄いと松子

が結論付けたのも頷ける。

彼が考える他の方法とやらに期待するしかないか。

「分かったらちゃんと客を連れてこいよ。

　やっとおみゃあの存在意義が発揮されるんだ、気合い入れて探せよ忠臣１号」

「一応気にかけてはみるが、あまり僕を当てにしない事だな。

　僕が手を貸す事を喜んでいない人もいるようだし、そこから自力でやる努力を

　しないとポイントをもらえないかも知れないぞ。

　ヴァジュラは預けておくが、無茶な真似はするなよ。

　前にも言ったが、あまり目立つような行動は取らないで穏便にやるんだな」

「無茶なんぞ誰がするか。

　これは男に戻る為の試練だ、ベン子に屈するつもりは毛頭にゃあからな」

「やれやれ、意欲を批判するつもりはないが、まずは反省の方が先だと思うがな」

翌日の昼前時、姚子が買い物から帰った早苗に聞いた話を持ってきた。

「お母さん情報だよ。

　一丁目の野良木さんていう家のネコがいなくなっちゃったんだって、探してる

　んだってさ」

「ネコ？

　そんなもんその辺にいるだろ」

「野良ネコじゃない飼いネコよ。

　どれでも適当に捕まえればいいってもんじゃないの」

「冗談もたいがいにしろよ姚子、なんで俺がネコなんぞ探さにゃならんのだ。

　俺は言わば必殺仕事人だぞ、中村主水ほど渋くはにゃあが組紐屋の竜よりは上

　だ。

　もっと相応しい仕事ってのがあるだろよ。

　報酬がポイントってのがどうにも様にならにゃあけど」

「あんた何気に時代劇詳しいわよね」

「いつもナエちゃんとテレビ観てるからな」

「やっぱりか・・・。

　とにかく、今のあんたに出来る事ってそんなに多くないんだから、選り好みし

　てる余裕なんてないよ」

「どうせ見つけてもマリーシャがおらんじゃ話にならんだろ」

「今はそれを気にしたってしょうがないよ。

　とりあえず、やれるところから始めてみて感覚を掴もうよ」

「そいつにゃ初めからペットを飼う資格なんてにゃあんだよ。

　何を飼っても結局全部野良にしちまうぞ」

「名前で決めるな。

　じゃあ、花火大会の場所取りでもやる？」

「花火だと？」

「もうすぐ花火大会があるのよ、でもその場所取りが毎年苛酷なんだって聞いた

　よ。

　早い者勝ちだからね。

　誰かが代わってくれたら喜ばれるのは確実なんだけど、場所は河川敷だし」

「真夏の炎天下で俺を干物にする気か」

「だからあんまり勧めたくないんだって」

結局、侠兎は姚子の言葉に従いネコ探しをする事に決め、事実を確認する為に

野良木という家がある一丁目へ向かう。

一丁目へは、駅前の商店街を経由した方が近いし分かり易い。

３５度近い熱気の中でのネコ探しはかなり大変な事になりそうだと考えながら、

姚子は、道に不案内な侠兎を連れて歩いて行く。

商店街の手前の道を左へ曲がると、そこからが一丁目になる。

曲がってすぐに、母親情報は正しいと確認出来た。

角の一軒家の塀に、真新しい貼り紙があるのを見つけた。

姚子は、スマホでその貼り紙を撮影しながら情報収集する。

「あ、これだ、野良木さんって書いてある。

　ふ〜ん・・・、茶ブチの日本猫、名前はチャーハン、メス２歳か、あんまり特

　徴ないね。

　赤い首輪は着けてるけど鈴なし、迷子札なし・・。

　それから、あ、右前足首にシルバーのリングだって、これは珍しいな。

　そんなの着けてるネコなんてホントにいるかな。

　まるであんたみたい」

「うっさいわ、俺を動物と一緒にするな」

「貼ったのが二日前だから、まだ見つかってないんだね、きっと」

「仕方にゃあなあ、探しに行くか。

　でもその前にどんぐりで涼んでからだ」

そうだった、ここから喫茶どんぐりまでは徒歩２分で行ける。

姚子の脳裏に色々な感情が蘇る。

これからって時に、始める前からいきなり寄り道か。

店では、リス子とマスターが笑顔で出迎えてくれ、先日のイベントの労を労い感

謝した。

とりわけ、当日不在だったリス子は、その驚きと感想を素直に表すのに憚らない。

「すごかったんだって？

　２時で完売とか信じらんないよ、前の日絶対売れ残るねって言いながら作って

　たんだから」

　ホント二人ともすごいねー。

　まあ、そんだけ可愛かったら自然と注目度高くなって集客能力抜群なんだろう

　けどさ」

「当たりみゃあだろ、誰が売ったと思ってんだ。

　巨乳アイドル侠兎ちゃんだぞ、いずれ週刊誌のグラビア全制覇しちゃうからな」

「姚子ちゃんも色々苦労したみたいだけど、お釣りの間違い一個もなかったって

　完璧だよ、よくやったよくやった」

「あ、ありがとうございます」

姚子は、リス子に褒められた事で、あの日の経験は様々な意味で貴重なものだっ

たと再認識した。

恥ずかしかったり戸惑ったりもしたが、やった意義は確実にあったし、今後の糧

にはなる。

ただし、もう一度やれと言われたら、その時は慎んで辞退しよう。

マスターは、過日のお礼としてマンゴーシャーベットを二人にサービスしてくれ

た。

話好きのリス子の話題は、その話だけに留まらない。

「ねぇねぇところで知ってる？、昨日下着ドロが出たんだって、この近くで」

「下ギドロってなんだ姚子」

「ギドロってこっちが聞きたいわ。

　下着の泥棒の事よ、盗まれたの」

「イヤだねー、キモいよねー。

　気を付けてよ二人とも、絶対狙われるからね、外に干しちゃダメだよ」

「まだ捕まってないんですか？」

「そうらしいよ。

　さっき来てた女子大生コンビが話してたんだけど、ここ最近頻発してて、もう

　４件目だってさ。

　でも警察に被害届けを出したものだけだから、もしかしたらもっともっとある

　のかもよ。

　あっちの方ってさ、ワンルームとか一人暮らしのマンションとかが多いからね。

　女性専用もあるでしょ、目を付けられたら連続ごっそり被害者続出だよ」

程良く涼んで体を冷し、店を後にした二人。

ここからようやく本格的にネコ探しを始めるのかと思ったら、侠兎は唐突に予定

の変更を姚子に告げた。

リス子のもたらした新たな情報に掻き立てられてしまったようだ。

「よし、下着ドロを捕まえるぞ」

「はあ？、なに言ってるの、ネコはどうすんのよ」

「そんなもん後回しだ、うっちゃっておけ」

「そんなのダメよ、先に決めたんだからそっちからやらなきゃ」

「構わんだろ、誰からも頼まれた訳じゃにゃあし」

「それは下着ドロも一緒でしょ、なんであんたはそんなにいい加減なの」

「おみゃあが律儀過ぎるんだ。

　いいか、こっちの方が急を要するんだよ、放っときゃ被害が増える一方だ。

　ネコなんざそのうち勝手に戻ってくるかも知れんだろ、臨機豹変て言葉を知ら

　にゃあのか」

「豹変しなくていい」

「バンツを盗むとは不届きな、懲らしめてやれとか思わんのか」

「あんた、もしかして羨ましいとか思ってない？」

「うっしゃーうっしゃー！、だーれがうらまましくにゃんかあるもんかってんだ」

　（呂律が変だぞ）

「お、あそこに占い師がいるぞ。

　あいつにネコを探させりゃいいや」

侠兎が見つけたのは、商店街の一番外れで、タバコ屋の看板だけが残るシャッタ

ーが降ろされた店舗の軒下を借りて、細々と営業している辻占いだった。

幕で覆った小さなテーブルを置き、その上に八卦表、竹筒には筮竹を入れ、白く

長い髭の老翁が慎ましく座っている。

横に立てられた幟旗には“易・不売”の文字が。

「なに考えてんの、ダメに決まってんでしょ」

「そもそも何も売らん商売なんてあるのか」

「なにが？」

「旗に不売って書いてある」

「あれは“売らない”と“占い”を掛けてるのよ」

「しかし、あんな占い師なんか前からいたっけか」

「たまにいるみたい。

　年に２、３回くらいかな、気付いたらああしてるんだけど、一週間くらいでま

　たいなくなっちゃうよ」

「まあいい、あのジジイにネコ探しやらしたれ」

「あ、ちょっと、やめなって」

その辻占い師がいる場所は直接通学路上にはない為、姚子はそんなに気にも留め

ていなかった。

時たま学校帰りにチラッと見かけるだけだから、いつからそこに出店するように

なったのかも知らないし、特によく当たるとかいう評判も聞かない。

気が付けばそこにいて、気が付けばいなくなっている。

もちろん、未だに一度も占ってもらった事はない。

近所の老人が趣味でやっているだけなのではないかとも思われるのだが、風貌や

身なりはしっかりその道の専門家だ。

侠兎は、姚子の制止を無視して近付いていき、上体をちょっと前屈み気味にしつ

つ首を斜めに傾げ、お得意の甘々な猫撫で声でコンタクトする。

「おじーいちゃんっ」

「おおぉ、これはこれは、なんともプリチーな可愛らしいお嬢ちゃんぢゃのう。

　いらっしゃいいらっしゃい、どれどれ見て進ぜようか、なにか悩み事かの？」

老易者は、童顔の愛らしい美少女の来店に目を細め、たいそうに喜びの表情を浮

かべる。

さっそく大きな虫眼鏡を右手に携え、左手で掌を見せるよう促した。

「あのね、あのね、ネコがいなくなっちゃったのぉ、探してくれるぅ？」

「なに！、ネコとな」

「そうなの、探して欲しいのぉ」

「そ、それはそれは・・・、う〜む・・、逃げたネコの居場所を見つけろとな

　・・・」

「そうなの、お願〜い、お爺ちゃ〜ん」

　（可愛んだかキモいんだか・・）

途端に眉間に皺を寄せ弱り顔になる老人。

こんな無茶苦茶な無理難題は初めてだと言わんばかりに動揺している。

明らかに専門外だ。

この易者が人間以外を占えるとも思えず、ましてや動物行動学など知る由もなさ

そうだ。

ねこのきもちの読者にも見えないし。

とはいうものの、ミニスカ美少女の懇願を前に無様に敗北は出来ぬ。

円らな瞳のプレッシャーに耐えながら、必死に覚られまいと額に汗して虫眼鏡越

しに侠兎の顔を覗き続けた。

「ダメ？」

「ま、待ちなされ・・、う〜む・・・。

　む！、お嬢ちゃんに幸運の相が出ておるぞ」

「ホントに？」

「開いた窓の像が見える。

　窓ぢゃ、窓を開けるのぢゃ。

　今宵、窓を開けたまま休めば幸運が舞い込むと出た。

　これはラッキー来々の暗示ぢゃ、探し物もきっと見つかるに違いあるまい。

　焦らずじっくり行動する事ぢゃ、さすればやがて望みも叶うぢゃろうて。

　お嬢ちゃんは今日が初めて故、お代はサービスぢゃ。

　くれぐれもワシの訓示を忘れるでないぞ」

「やったー、ありがとうおじいちゃん」

なんなんだ、この占いは。

窓を開ければ幸運が舞い込むなんて、しゃぼん玉じゃあるまいし、当てもなくそ

の辺りをふわふわ漂っているとでも言うつもりか。

姚子には、ただの苦し紛れの逃げ口上にしか聞こえなかった。

　（ラッキー来々って・・・、いかがわしいなぁ）

商店街を離れるなり、侠兎は本性を露わにして不満を愚痴った。

「くそ、役立たずめ。

　どうせ暇なんだからネコくらい探せっての」

「だからダメだって言ったのに。

　墨さんも言ってたでしょ、人に頼るなって」

「しかし、俺は下着ドロを探さにゃならんしな」

「だからそれはしなくていいって」

「なにを言っとるんだ、女の敵を放置しろって言うのかおみゃあは」

「性犯罪者が言うな。

　そっちは警察に任せておけばいいのよ。

　それに、どっちにしろ下着ドロは昼間は出ないんだから、今探したって見つか

　りっこないわよ」

「それもそうだな、なら夜まで待つか」

結局、この日はただ近所をブラついただけで、迷いネコ探しもせずに家に帰るの

だった。

こんな行き当たりばったりで、人の役になんか立てるのだろうか。

先が思い遣られる。

　（お先真っ暗だ）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜続＞