魔猫と人の子 時々、

19.

今回ちょっと短いです。

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　「……」

　「あぁ…、いいなぁ、おいしそう。きっとあのパンも、ファスさんの手作りだよ。いいなぁ…」

　「うらら、ヨダレ」

二人は目立っている。主にカイのせいで。

トオヤとうららは、二人が居る公園の、外側から見守っていた。尾け回してはいない。偶然である。

本日は休みなので、身の回りの整理などをしていたのだが、買い物に出た途端、Sランクの話題に捕まったのだ。

あれは誰だ、あんなに仲睦まじく一体何者だ、あの彼が楽しそうに……等々。

今日は王都観光という名のデートらしいので、邪魔するなと釘を刺されたが、そんな気は更々無い。無いが…これは不味いのではと、こうして見守る事となった。うららも同様だ。

　「やっぱりカイ、浮かれてるから気付いてないのかな」

　「だろうな。中には過激な奴も居る。万が一にもバレたら騒ぎになるというのに」

彼ら三人組パーティは、腕が良ければ見目も良い、と王都でも中々の人気ぶりだ。加えてカイの飛びぬけた容姿。女達がきゃあきゃあと騒ぐ所に、必ず居ると言っていい程だ。

正直、三人が何処で誰と過ごそうが自由である筈なのだが、そう思わない者も居るようで、何故か目を光らせているのだ。例えば、奥でちらちらと視線を遣る五人組とか、木陰で隠れるように見ている三人組とか。

　「外側からだとよく見える」

　「ねぇトオヤ、何もしないの？見てるだけ？ファスさんに何かあったら…」

うららはオロオロと視線を彷徨わせる。

もし、ファスが怪我をするような事になれば、当然パクたちは怒る。威嚇され、触るのも拒否されるだろう。最悪なのは転移で姿を消される事である。危ない場所と認識されてしまったら、モフモフには二度と会えなくなるのだ。

　「っっそんなのヤダようぅぅ……っ」

　「その程度で済めばいいがな。…俺が心配してるのは、居場所が見つかってパクたちは捕まり、ファスは人質にされるか、殺されるかだ。人質にした方がパクたちは言う事を聞きそうだが……、大人しくしてなさそうだしな、ファスは。自分のせいだと思えば、命を絶つかもしれん」

最悪中の最悪である。うららの涙腺は崩壊した。

　「…っっげどうっ！！！げど―――っっっ！！！」

　「俺に言うな。仮説だ」

トオヤとて望んではいない。ファスとパクたちと過ごす時間は、穏やかで癒される。

殺伐とした冒険者稼業、足りないものはこれだったかと、実は噛み締めていたトオヤ。何としてでも死守するつもりである。

カイには自重して欲しい所だが、無理だろうなぁと内心溜息。

表面上の愛想はいいものの、特定の相手が居なかった男だ。時折見せる執着心は中々苛烈。諦めさせる方が難しいだろう。

　「…トオヤ、うらら、偶然ですね。買い物ですか？」

　「！あ、あぁ、ファス。いつの間に」

　「うららの声が聞こえたので…」

気配を感じなかった事に、少々驚きつつ、トオヤは向き直った。カイの姿は無い。

ファスはうららが泣いているのを気遣わし気に見て、ハンカチを差し出している。

　「カイはどうした？今日は観光なんだろう？」

　「あ、カイなら…あの人達と」

視線の先を見れば、とうとう動き出したらしい。木陰に居たのは見た顔なので、同業だろう。遠目からでも分かる程、カイの表情は作り物だ。ファスは仕事の話だと思ったようで、邪魔してはいけないと離れた所、見付かったらしい。

　「ありがど、ファスしゃん…、悲しいこと考えちゃってつい……」

例え話で泣いちゃったんだ、と誤魔化すうららに、ファスは安堵の笑顔。

　「よかった、喧嘩したのかと…」

　「ごめんね、もう大丈夫！ところで、何処行ってたのー？王都は広いから、一日じゃ回り切れないでしょ」

　「はい、一人じゃ迷子になってたかも。見晴らしのいい広場や、面白い道具が置いてある店とか、沢山の食材がある市場も…、見るだけでも凄く楽しくて。次は商店街に行くそうなんですが…」

本当に楽しんでいるらしい。表情がイキイキしているし、声も弾んでいる。良かったなぁ、と二人は頷きながら耳を傾ける。見る限りでは、ファスは身軽だ。荷物も増えている様子はない。寧ろ弁当を腹に収めたので、減っただろう。

　「…何か、パクたちにいいお土産があるといいんですけど」

　「ファスさん、自分のは無いの？」

王都は大概のものは揃っている。滅多に来れないからと買い込む者が大半だ。うららも気になったか、首を傾げる。しかしファスは見るだけで充分と微笑むだけ。

この調子では、カイも何かしら買い与えたかっただろうに、まだ財布の中身は重いままに違いない。

　「カイに買ってもらうといいよ。それも思い出になるしさ」

　「えっ」

これでは本当に観光で終わる。そう危惧したうららは食い下がった。

手を貸すつもりは更々ないが、全く進展が無いというのも、見ている側としてはヤキモキしてしまう。

　「平気だよ、Sランクだもん。稼ぎはいいし、散財してる気配はないから貯めこんでるよ、きっと」

　「そんな…、こうして時間をもらえるだけで充分ですよ」

　「ダメ、ダメだよファスさん。もっと踏み込まなきゃ。遠慮のし過ぎは相手も喜ばないよ。甘える時は甘える、離れる時は離れる、メリハリつけないと！」

　「…め、めりはり、ですか…」

　「そう！大丈夫！ファスさんなら家買ってってねだっても、あいつポンと買うと思う！」

　「？！」

熱く語るうららに、ファスは押されている。

　「いい？ファスさん。商店街に行くなら雑貨屋さんが何軒かあるから、覗いてみて！絶対コレイイっていうのあるから！見付けたらカイにアピールだよ！！ねっ！！」

　「……は、…はい……」

助けを求めるように視線を送られたトオヤだが、うららの言う事も一理あるので、黙って見守る。

そしてカイの方も、ようやく終わったらしい。姿が見えないファスに慌て、此方に気付き早足でやって来た。トオヤは片手を上げ、出迎える。

　「話は終わったのか？手間取っていたようだが」

　「あぁ、大したモンじゃねーよ。ファス、待たせて悪かった、行こうぜ」

　「…いえ、二人も一緒の方が……、」

　「？！いいいよおぉぉ！！私買い物途中だし！トオヤもねっ？！」

　「あぁ。俺達はここで。カイ、余り疲れさせるなよ」

Sランクが魔王に見えたうららは首を振り振り、トオヤを引っ張りその場を後にした。

本音は見守りたいが、首を突っ込み過ぎるのも野暮というもの。話は次の機会でいい。

二人に手を振りながら見送ったファスは、先程の助言を思い返す。

けれど、甘える、というのがよく分からない。何せカイは、初めての友人だ。言葉そのままではなく、助け合うといった意味でいいのだろうか。…と、首を傾げていると。

　「……あいつらが、居た方がよかった？」

何故か、カイがピリ、とした空気を纏っている。機嫌が悪い？と更に首を傾げ、

　「あの、カイの仕事の話だったんでしょう？それなら、二人が居た方がいいのかと思いまして」

　「……、あ、そういう…。いや、いいんだ！あれは俺個人の話。ありがとな、ファス」

思っていたままを伝えると、彼は笑ってくれた。これから仕事なのかもと思っていたが、どうやら違うらしい。

まだ、一緒に居れるのだ。そう分かると嬉しくて、顔が緩んでしまう。

…余程変な顔になっていたのか、カイは赤くなって笑いをこらえていた。