4.英雄
350年前、廃棄処理された女、母をみてあたしは茫然自失としていた。
同じように生まれて、同じように眠って、同じように赤い血をもつ男と女。…だのに男は、忌避と蹂躙と迫害の対象として女をあつかう。すくなくとも少女には、その世界は狂っているとしか思えなかった。
父は、面白半分で母を抱いた。そしてすぐに男性単一生殖循環の輪へと戻ってしまった。けっきょく母は玩具でしかなかったのだ。
しかしそれだけでは終わらず、のちに他の男性と婚約した父は、母との行為の隠蔽を図るために彼女を殺し（男たちはこれを「贖罪」と呼んだ）、一時的に昂った彼は続けざまにあたしを犯そうとした。
その獣の瞳を見て、父は事後、きっとあたしさえも殺すつもりだと悟った。
だからあたしは逆に彼を、刺し殺してやった。12才の時だった。
まもなく物歴保護委員会がやってきて、あたしを保護した。身寄りをなくしたあたしは、為すがままにAI自治領へと連行される。
そこで真理子・アインシュタインに出会った。
はじめは嫌いだった。人智を超えた人間。AI群に重宝がられる、みんなの宝物。劣等感も手伝い、あたしはマリコのことを避けた。
すると彼女はある日、互いの唇がくっつきそうな程にじり寄り、むすっとした顔であたしを睨めつけた。
―――そして、キスをした。
「なんで無視するんだよ！バカっ！！」
怒鳴りつけるなり、べそをかきながら走り去る彼女。あたしは唇にそっと指を這わせ、覚めやらない胸の拍動を押さえた。愛撫と罵倒。これがふたりの初めての接触である。
それからというもの、マリコとは次第に打ち解けていった。彼女は常に何かしらの研究を行っていたが、単純な情報処理や演算の段階に入ると端末をオート・プログラミングに設定して手と頭を休め、あたしとの会話に心を弾ませた。どうやら友達が欲しかったらしい。マリコは世界を覆す知性のなかに、子どもっぽいあどけなさを備えていた。
「じゃ、わたしと同い年なんだね。13才」
「そうね」あたしは平坦な声に、穏やかな同調をのせる。
「処女なんだって？」
東洋人らしい黒いくりくりとした瞳が問いかけてきた。彼女に見つめられると、どんなぶしつけな追求にも胸の開ける思いがした。あたしは微笑む。
「そうね。…あやうく喪失するとこだったけど。そもそも、委員会の保護下に入れたのは、そのおかげだし」
此処では、マリコは人類代表の研究者で、あたしは【処女】というラベルの研究品だった。
「わたしは違うよ。処女じゃない」
「ふーん」
まあそれが普通だろう。たいていの家庭は女児が生まれるとそれを処分しない場合でも、その神性や特徴を取り除くために処女膜を取り除くことが多いというから。
「証拠を見せて」
とマリコがせがんできたが、それはとてつもなく恥ずかしかったので、つっぱねた。彼女は赤くなるあたしを見て、ころころと笑う。
そしていつもお別れの時には、あたしをギュっと抱きしめた。
「…キレイな肌ね。雪のように白く、ガラスのように危うい。ほのかに膨らんだ胸もチャーミングだわ」
あたたかい吐息と、やわらかなぬくもり。
友達が欲しかったのは、あたしの方だった。
「一人殺せば殺人者、百万殺せば英雄で、全滅させれば神である」
マリコと知り合って半年。彼女は突然、独り言のようにつぶやいた。その日を境に、あたしと彼女の環境は激変することとなる。
「…なに？」
「知ってる？ジャン・ロスタンっていう科学者の言葉なんだけど」
「…しらない」
次に出てくるセリフは想像できた。彼女の漆黒の瞳がより濃く、より深く沈んでゆく。
「…人を殺すのって、どんな気分？悲しかった？」
父を刺殺したのはすでに彼女に打ち明けたことだった。不快な気持は、しない。澄んだ水のように純粋で、宵闇のように残酷なマリコ。
「…別に、なにも」
悲痛な叫びと真っ赤な血飛沫。ほんとうは最悪の気分だったのを覚えている。
「そっか」
彼女はいつもみたいに微笑んだ。けれど…、
「…あたし、実は殺されかけてるんだ。実験体だって。バカみたい」
その時の、マリコの表情は、どこか…、
「ねえ、エマ」
―――歪んでいた。
けれど、捻じ曲がってしまった彼女の細胞は間もなく生まれ変わり、その双眸は決然たる意志で美しく煌く。いま思えばあの一言は、彼女の生涯で最後の弱音。だったのかもしれない。
「あたしと一緒に、来てくれない？」
不安と期待、絶望と希望を数えきれないほど反芻し、どこまでも飛躍できる存在。真理子・アインシュタイン。
「…ええ、マリコ」
あたしはとっくに彼女の虜だった。
「あなたが望めば、どこへでも」
350年。あたしは彼女の人形となり、人間を殺し続けた。
「撫子は次もやって来るのかしら。戦場に…」
白い研究室。あたしは治療培養槽にからだを浸しながら、マリコにたずねた。壊死した細胞が甦り、手遅れのそれは新しく代替されてゆく。
彼女はマイクロ・ブラックホールの形成に余念が無いのか、こちらに見向きもしない。後頭部のソケットには、ケーブルが繋がったままだ。
「そりゃ当然。今回の失態を統合戦略AIに報告、改善、のちに同期することによって、よりグレードアップした彼女が姿を現すでしょうね」
思わず溜息がでた。まったく、殺しても殺してもキリが無いんだから、まるでアンデッドね。…それはあたしも、マリコも同じだろうか？
「…そういえば」
ふと、その不死者が口にしていたことを思い出した。
「んー？」
「彼女…。いえ、彼女たち。究極知性体がどうのと言ってたわ」
「UIね…。形而上のものに憧れる、アンドロイドらしいわ。機械脳に宗教倫理は水と油よ」
「興味ないの？」
「まあね。神様をつくるなんて、そもそもが矛盾しているの。いろいろね」
「そう…」
あたしは外傷が全て塞がったことを見定め、浴槽からあがる。元通りの白く透きとおった、幼い肌。自立支援機が雪色のガウンの袖をあたしの細腕に通す。やっと、人心地になってきた。束の間の休息。
「コーヒー飲む？」あたしは出し抜けに聞いた。
「うい、おくれ」
舌の焼けそうなコーヒーをカップに注ぎ、マリコに差し出す。彼女は自立制御端末をONにし、頭からケーブルを引っこ抜いた。
「うーん、電子酔いでくらくらする」
「あまり無理しちゃダメよ」
ふたりして同じ味で同じ温度のコーヒーを飲む。暖かくて、ほっとする。
「熱っ。…でも、油断してると彼女たちに技術を追っつかれかねないわ。完全に身から出た錆。鳶が鷹を生むとはこのことね」
「そうかしら」マリコが鳶だなんて、とんでもない気がするが。
「ごめんね、エマ」
「え」
「あなたを傷つけてしまった」
「……。」
急速にコーヒーが冷めてしまった。そんな気がした。
あたしは黙ってコーヒーを一口。飲みこんでから―――、
「Dead on dead.」そう、呟いた。
あたしは顔を沈め、あげることが出来なくなった。
「ん？」
マリコがあたしに歩みよってくる。薄汚れた白衣。今度洗ってあげなくちゃ。
彼女は傍でじっと立ち尽くし、あたしの言葉を待っている。周囲の機械群が静かな唸りをあげる。
「…あたしはもう、何億もの人間を殺した」からだが震えている。
フラッシュバック。時間をかけて、殺戮の風景が戻ってくる。
彼女は微笑み、何も言わずにあたしを抱きしめる。この、小さい、儚くも絶対な肉体を。
「傷つかなければ…、救われない」
永遠に記憶に刻まれた、死の怨念。
「…いいえ。…もう、救われるなんて…ことは…、これから、ずっと―――」
彼女の胸に顔を埋める。マリコはあたしをより強く、より優しく抱きしめる。
「…マリコ」
「なあに？」
ジャン・ロスタンの言葉を、おもいだす。
「…あたしは、英雄になれたのかな」
「…あなたは神様になるのよ。あたしだけの大切な…」
明日からまた、戦いが始まる。
それでもあたしは、大丈夫。マリコと一緒だから。彼女があたしを、褒めてくれるから。
この肉体も精神も、あの時からずっとあなたのもの。
だからこれからも、このからだを成長させることは無いだろう。うちに宿る、心とともに。
だけどいつか、この恒久とも思える永い戦いにも終焉の時がくる。
その時あたしは、いったいどうなるのだろう。数百年のタイムラグをもって成長を余儀なくされた時、あたしは、どうなるのか。
そんな一抹の不安を、マリコとの口づけはフィルタをかけたみたいに、それをぼやけさせた。
あたしはまだ、彼女といちども寝たことがない。
Enjoy your war,enjoy your love.
End.
【活動報告000337995】
フランスのパリにおいて、エマニエル・ノーマンとの接触を果たすが、捕獲に失敗。この固体はAIでありながら、自己をAIと認識しない、我々よりさらに高次のAI素体である。プログラム・モデルは、真理子アインシュタインの幼少期を模したものと推定。UIの完成は彼女をなくしてはあり得ず、より迅速な対応に期待する。
【物歴保護委員会】
End.
ここまでお読みくださり、まことにありがとうございました。
